Ridgway dijatuhi hukuman seumur hidup karena 48 pembunuhan

SEATTLE – Dengan kefasihan yang diasah oleh kesedihan selama bertahun-tahun, anggota keluarga korban pembunuh di Green River akhirnya berbicara pada hari Kamis dengan pria yang menghabisi nyawa saudara perempuan, anak perempuan dan istri mereka dan kemudian menyaksikan hakim menjatuhkan hukuman 48 hukuman seumur hidup berturut-turut kepadanya.

Gary Ridgway (mencari), yang pernah membual kepada polisi tentang keahliannya dalam mencekik, akan mengerutkan alisnya ketika mendengar kengerian mereka, sesekali mengangguk dan kemudian sambil menangis meminta maaf karena telah membunuh “semua wanita muda itu”.

Namun demikian, Hakim Pengadilan Tinggi King County Richard Jones mengecam Ridgway karena “emosinya yang berlapis teflon dan tidak adanya belas kasihan,” dan memerintahkan mengheningkan cipta selama 48 detik bagi para korban sebelum menjatuhkan hukuman.

“Waktunya telah tiba untuk babak terakhir dari teror Anda di komunitas kami,” kata Jones kepada tukang cat truk berusia 54 tahun dari Auburn. “Sekarang saatnya komunitas kita damai Sungai Hijau (mencari) pembunuhan.”

• Video: Hukuman terhadap Pembunuh Sungai Hijau

Jaksa setuju untuk membebaskan Ridgway dari hukuman mati sebagai imbalan atas pengakuannya dan membantu penyelidik, yang menemukan empat set jenazah tambahan selama musim panas. Dia mengaku bersalah pada 5 November atas 48 dakwaan pembunuhan berat.

“Saya mencoba mengingat sebanyak yang saya bisa untuk membantu para detektif menemukan dan mendapatkan kembali wanita-wanita itu,” kata Ridgway sambil menundukkan kepala dan terisak saat membacakan pernyataan di hadapan hakim. “Saya minta maaf atas teror yang saya lakukan di komunitas.”

Nama kasus ini diambil dari Sungai Green di selatan King County, tempat mayat pertama ditemukan pada tahun 1982. Pada akhir tahun 1984, jumlah korban tewas meningkat menjadi 42 orang, dan masih banyak lagi mayat yang belum ditemukan — yang terbaru terjadi pada tahun 1998.

Ridgway mengatakan dalam pengakuannya bahwa dia membunuh karena dia membenci pelacur dan tidak mau membayar mereka untuk seks, dan bahwa dia membunuh begitu banyak wanita sehingga dia kesulitan menjaga mereka tetap lurus.

Mengingat kesempatan mereka untuk menghadapi Ridgway, anggota keluarga para korban mencurahkan rasa sakit, kemarahan, dan kehilangan selama puluhan tahun.

“Yesus tahu kamu menghancurkan hatiku,” kata Joan Mackie, ibu korban Cindy Smith, sambil terisak-isak, kepada Ridgway sambil mendengarkan dengan tenang.

Sebagian besar menangis, sebagian lagi gemetar ketika mencoba mengungkapkan kesedihan mereka dengan kata-kata terhadap ibu, anak perempuan, atau saudara perempuan mereka.

“Bukan hak Anda untuk memutuskan siapa yang hidup dan siapa yang meninggal,” kata Tim Meehan, saudara laki-laki Mary Meehan, yang jenazahnya ditemukan pada tahun 1983. “Mary tidak kalah manusiawinya dengan ibu atau anak Anda, atau sama sampahnya dengan Anda yang mengklasifikasikan semua korban.

“Saya hanya bisa berharap bahwa suatu hari seseorang mendapat kesempatan untuk mencekik Anda hingga pingsan sebanyak 48 kali, sehingga Anda dapat hidup melalui kengerian yang Anda alami pada ibu dan putri kami… Bagi saya, Anda sudah mati.”

Ridgway, yang juga didenda $480.000, tetap menatap kosong saat setiap anggota keluarga berbicara. Ia terkadang mengangguk mendengar komentar mereka dan beberapa kali menyeka air mata yang keluar dari balik kacamata berbingkai gelapnya.

Dia patah hati hanya sekali: ketika Robert Rule, seorang pria besar berjanggut putih yang bertindak sebagai Santa Claus di mal, memaafkannya karena membunuh putrinya yang berusia 16 tahun, Linda, pada bulan September 1982.

“Ada orang di sini yang membencimu. Aku bukan salah satu dari mereka,” kata Rule. “Saya merasa kasihan pada Anda, Tuan. Anda tidak akan merayakan Natal. Anda tidak akan memiliki cinta di sekitar Anda yang dibutuhkan semua orang pada waktu Natal.”

Kathy Mills, ibu dari korban Opal Mills (16), yang mayatnya ditemukan pada tahun 1982, juga menawarkan pengampunan kepada Ridgway.

“Kami ingin melihatmu mati, tapi semuanya akan berakhir sekarang,” katanya. “Gary Leon Ridgway, aku memaafkanmu. Aku memaafkanmu. Kamu tidak bisa menahanku lagi. Aku sudah selesai denganmu. Aku memiliki kedamaian yang melampaui pemahaman manusia.”

Beberapa kerabat korban mengecam jaksa, penyelidik dan media.

“Saya yakin kami dijual oleh jaksa karena kami tidak memberikan keadilan yang kami harapkan,” kata Helen Dexter, yang putrinya, Constance Naon, dibunuh pada tahun 1983.

“Saya yakin kita terus menjadi korban dari beberapa karier yang ambisius secara politik,” katanya. “Orang-orang yang memproklamirkan diri sebagai pahlawan menempatkan para korban dan keluarga mereka di rak.”

J. Norman, ibu dari Shawnda Summers, yang jenazahnya ditemukan pada tahun 1983, mengatakan jaksa seharusnya tidak mengesampingkan hukuman mati untuk mendapatkan pengakuan bersalah Ridgway.

“Para politisi, jika mereka peduli dengan kejahatan keji ini, maka masalah ini sudah terselesaikan 20 tahun yang lalu,” kata Norman. “Seharusnya tidak ada kesepakatan pembelaan… Sayang sekali Seattle.”

Ridgway ditangkap pada November 2001 setelah detektif menghubungkan DNA-nya dengan sperma yang ditemukan pada tiga korban paling awal. Pada musim semi berikutnya, jaksa penuntut mendakwanya dengan tujuh pembunuhan, namun mereka sudah menyerah untuk menghubungkannya dengan lusinan wanita lain, yang sebagian besar menghilang pada periode yang mengerikan dari tahun 1982-84.

Musim semi lalu, pengacara pembela menghadirkan King County Jaksa Norma Maleng (mencari) kesepakatan: Jika Maleng tidak meminta hukuman mati, Ridgway akan membantu menyelesaikan kasus lainnya. Meski sebelumnya Maleng mengatakan tidak akan meninggalkan hukuman mati, namun ia berubah pikiran dan mengatakan bahwa prinsip dasar keadilan adalah mengetahui kebenaran.