Ventura dapat secara mandiri mengetuk kursi Wellstone; Mondale Resmi mendukung Dems

ST. PAUL, Minnesota – Walter Mondale kembali ke dunia politik pada Rabu malam ketika Partai Demokrat Minnesota dengan keras mendukung mantan wakil presiden tersebut sebagai pengganti mendiang Senator Paul Wellstone – dan calon dari Partai Republik, Norm Coleman, memulai kampanyenya lagi setelah istirahat sejenak.

Klik untuk menonton video Ventura

Gubernur Minnesota Jesse Ventura sangat tersinggung dengan demonstrasi politik yang berkembang dari upacara peringatan untuk menghormati Wellstone sehingga dia mengatakan dia akan mencoba menunjuk seorang independen daripada seorang Demokrat untuk mengisi masa jabatan Wellstone sampai penggantinya disertifikasi.

“Saya merasa dimanfaatkan. Saya merasa dilanggar dan ditipu karena ini tidak lebih dari sekedar demonstrasi politik… Saya pikir Partai Demokrat harus menundukkan kepala karena malu,” kata Ventura kepada Fox News pada hari Rabu.

Lebih dari 800 perwakilan partai menyetujui pencalonan Mondale dalam pertemuan khusus dengan jawaban tegas “YA!” Tidak ada orang yang berbeda pendapat. Mondale dikerumuni ketika dia naik ke podium untuk berbicara.

“Malam ini dimulainya kampanye kami,” kata Mondale. “Saya memulai ini dengan sebuah janji kepada Anda. Saya akan menjadi suara Anda, dan saya akan menjadi suara Paul Wellstone untuk kesopanan dan kehidupan yang lebih baik.”

Sebelumnya pada hari Rabu, Mondale mengakhiri segala ketegangan mengenai niatnya dengan menulis surat kepada para pemimpin Partai Demokrat, menyatakan dirinya siap untuk mencalonkan diri jika terpilih.

“Dengan berat hati namun dengan harapan besar di masa depan, saya akan melanjutkan kampanye yang ditinggalkan Paul Wellstone,” tulis Mondale dalam suratnya kepada ketua partai di negara bagian itu.

Partai Demokrat sangat gembira mendengar berita itu. Mondale, 74, dipandang sebagai peluang terbaik mereka untuk mempertahankan kursi Wellstone ketika mereka mencoba mempertahankan atau meningkatkan mayoritas satu kursi di Senat.

Berita ini muncul di tengah meningkatnya kekhawatiran bahwa hasil pemilu Selasa yang ketat akan tertunda setidaknya satu hari. Pejabat negara bagian dan kabupaten telah memperingatkan bahwa kebingungan mengenai apa yang harus dilakukan terhadap surat suara yang tidak hadir akan memperlambat segalanya.

Coleman tidak menunggu penobatan resmi lawan barunya: Dia membidik Mondale sambil menghentikan kampanye di tiga kota Minnesota pada hari Rabu dan meluncurkan iklan TV baru.

“Tantangan bagi wakil presiden adalah, apa visinya untuk abad ke-21, bagaimana dia berharap bisa mewujudkannya,” kata Coleman saat singgah di International Falls. “Tidak ada yang memberimu apa pun.”

Partai Republik Minnesota juga sangat terganggu dengan sifat politik dari peringatan Wellstone, dan menuntut agar media lokal memberikan waktu yang sama kepada partai tersebut melalui rapat umum Rabu malam di sebuah restoran di St. Paul yang akan diadakan, untuk meliput.

“Ini disebut sebagai upacara peringatan, tapi itu adalah unjuk rasa politik yang terencana. Dan (Demokrat) bisa bertindak sesuka mereka, saya tidak mengomentari hal itu. Saya hanya meminta waktu yang sama dari semua stasiun televisi dan stasiun radio,” kata Ron Eibensteiner, ketua Partai Republik di negara bagian tersebut.

Wakil direktur eksekutif partai Bill Walsh mengatakan keempat afiliasi jaringan lokal meliput seluruh peringatan tersebut, yang berlangsung dari pukul 07.30 hingga 23.00. Radio publik dan stasiun radio AM juga menjadi pembawa acara pada acara tersebut.

Dia mengatakan partainya tidak mencari saluran untuk menyiarkan keseluruhan aksi unjuk rasa yang berlangsung selama dua jam pada Rabu malam, namun untuk menyiarkan sebagian dari acara tersebut dan mungkin unjuk rasa yang diperkirakan akan menampilkan Presiden Bush pada akhir pekan ini.

Ini akan menjadi “isyarat kesetaraan waktu yang sangat besar,” kata Walsh.

Sebelum acara Selasa malam, Ventura mengatakan dia cenderung menunjuk seorang anggota partai Wellstone untuk menggantikan Wellstone, yang meninggal Jumat dalam kecelakaan pesawat saat dalam perjalanan ke pemakaman ayah seorang senator negara bagian. Istri Wellstone, anak perempuannya, tiga pekerja kampanye dan dua pilot di dalam pesawat semuanya tewas dalam kecelakaan di Minnesota utara.

Wellstone, seorang Demokrat, berada di tengah persaingan ketat dalam pemilu melawan Coleman dalam persaingan yang mungkin penting untuk menguasai Senat AS.

Ventura mengatakan dia muak karena beberapa dari hampir 20.000 orang yang menghadiri upacara peringatan mencemooh Pemimpin Minoritas Senat Trent Lott, R-Miss., yang melakukan perjalanan ke Minneapolis bersama banyak senator lainnya, dari Partai Republik dan Demokrat, untuk menghadiri upacara peringatan tersebut.

Lott juga meninggalkan layanan lebih awal. Ventura mengatakan istrinya sangat kecewa dengan kualitas politik dari pidatonya sehingga dia meninggalkan arena di kampus Universitas Minnesota sambil menangis.

Ventura mengatakan dia sangat kecewa dengan pidato salah satu teman terdekat Wellstone, Rick Kahn, di mana Kahn mengatakan kepada orang banyak, “Saya mohon Anda membantu kami memenangkan pemilihan Senat untuk Paul Wellstone.”

“Saya ingin mendengarkan anak-anak. Tapi (pidato Rick Kahn), menurut saya sangat menyinggung saya sebagai seorang independen, atau bagi siapa pun yang belum tentu akan memilih Senator Wellstone yang masih menghormatinya dan datang untuk memberikan penghormatan,” kata Ventura. “Itu membuat ibu negara menangis.”

Seorang perwakilan dari tim kampanye Wellstone mengemas kotak-kotak tersebut pada hari Rabu, dengan mengatakan sangat disayangkan bahwa acara tersebut bernuansa politik, namun menambahkan bahwa tim kampanye tersebut tidak memiliki kendali atas para pembicara, yang dipilih oleh keluarga almarhum.

Jajak pendapat muncul pada hari Rabu Tribun Bintang Minneapolis menunjukkan Mondale memimpin Coleman 47 persen berbanding 39 persen, margin yang lebih besar dibandingkan Wellstone dan Mondale yang dipisahkan. Jajak pendapat terhadap 639 orang dewasa yang dilakukan pada hari Senin, hari yang sama ketika Partai Republik melakukan jajak pendapat internal yang dikritik oleh Partai Demokrat karena dianggap tidak berperasaan, menemukan bahwa 98 persen warga Minnesota mengenali nama Mondale dan 66 persen memiliki pandangan yang baik terhadapnya, termasuk beberapa anggota Partai Republik yang disurvei.

“Saya pikir banyak orang di luar sana – hanya karena siapa Paul Wellstone, warisan yang ditinggalkan Wellstone, bahkan jika mereka tidak setuju dengan politik Wellstone – akan memilih Partai Demokrat,” kata mantan Menteri Tenaga Kerja Clinton dan calon gubernur Massachusetts yang gagal, Robert Reich.

Namun Partai Republik mengatakan Mondale, yang tidak lagi memegang jabatan terpilih sejak tahun 1981, terlalu menjaga jarak dan terlalu liberal untuk mewakili negara.

Steve Brown dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.