Menjelang kunjungannya, para pemimpin agama mengatakan Benediktus memahami budaya Amerika

BARU YORK – Seorang teolog mengenang pemahaman mendalam kardinal tersebut mengenai Protestantisme. Seorang mantan duta besar AS untuk Vatikan terkesan dengan ketertarikannya pada segala hal yang berhubungan dengan Amerika.

Mereka yang telah bertemu dengan Paus Benediktus XVI mengatakan bahwa bangsa ini harus mengharapkan seseorang yang mengetahui dan mengagumi banyak hal tentang AS namun juga melihat budaya yang membutuhkan bimbingan moral.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut mengenai liputan FOX mengenai kunjungan Paus Benediktus XVI ke AS.

Benediktus tiba Selasa malam untuk kunjungan enam hari ke Washington dan New York yang diisi dengan acara-acara penting. Dia akan bertemu Presiden Bush di Gedung Putih, berpidato di depan para pemimpin pendidikan tinggi Katolik Roma, berbicara di PBB, mengunjungi ground zero dan mengadakan dua misa di stadion sebelum berangkat pada Minggu malam.

Klik di sini untuk rencana perjalanan Paus Benediktus XVI ke AS

Ini akan menjadi kunjungan kepausan pertama Benediktus sejak ia terpilih pada tahun 2005. Namun, mantan Kardinal Joseph Ratzinger – yang akan merayakan ulang tahun dan peringatan pemilihannya menjadi kepausan saat berada di AS – telah melakukan perjalanan ke Amerika sebanyak lima kali selama bertahun-tahun sebagai pengawas doktrin Vatikan.

• Esai Foto: Paus dan Presiden sebelumnya

Pendeta David Wells, seorang teolog di Gordon-Conwell Theological Seminary, sebuah sekolah evangelis terkemuka di luar Boston, bertemu Ratzinger di sebuah konferensi beberapa tahun lalu.

Saat rehat minum kopi, kardinal Katolik Roma tersebut menangkap poin yang disampaikan Wells dan memulai diskusi terperinci tentang “Institut Agama Kristen”, buku teologis terpenting karya John Calvin dan sebuah karya penting tentang Reformasi.

“Saya sangat terkesan dengan luasnya pengetahuannya, kejelasan dan pemahamannya terhadap isu-isu, baik sejarah maupun kontemporer,” kata Wells.

Benediktus, mantan profesor teologi, telah menjadikan penjangkauan ekumenis sebagai landasan kepausannya, meskipun ia telah mengecewakan beberapa umat Protestan dengan menegaskan bahwa Gereja Katolik adalah satu-satunya gereja yang “benar”. Paus akan mengadakan kebaktian doa bersama para pemimpin Kristen Protestan dan Ortodoks di sebuah paroki di Manhattan pada Jumat malam.

Ray Flynn, mantan walikota Boston yang menjabat sebagai duta besar AS untuk Vatikan dari tahun 1993 hingga 1997, mengenang Ratzinger di sebuah kios di luar Lapangan Santo Petrus tempat Flynn sedang melihat-lihat surat kabar. Ratzinger berhenti selama hampir 20 menit dan mendiskusikan kejadian terkini di Amerika dengan Flynn.

“Saya kagum dengan tingkat keingintahuan dan kesadarannya mengenai segala sesuatu yang terjadi di AS,” kata Flynn. “Dia terus menggunakan ungkapan ‘kemurahan hati Amerika Serikat.'”

Flynn termasuk di antara mereka yang mengadakan pesta ulang tahun Benedict di Washington pada Rabu malam, ulang tahunnya yang ke-81. Tidak jelas apakah Paus akan hadir. Pesta tersebut merupakan salah satu dari beberapa acara terkait kunjungan tersebut yang tidak ada dalam rencana perjalanan resmi Benediktus. Dia diperkirakan akan bertemu secara pribadi dengan perwakilan agama dan pemimpin lainnya.

Beberapa umat Katolik menyatakan kekecewaannya karena Paus tidak mengunjungi Keuskupan Agung Boston. Krisis pelecehan seksual spiritual terjadi di sana pada tahun 2002 dengan kasus seorang pendeta predator, dan kemudian menyebar ke seluruh negeri dan sekitarnya. Kerugian yang timbul akibat pelecehan, termasuk penyelesaian besar-besaran dengan para korban, telah mencapai $2 miliar bagi keuskupan-keuskupan di AS sejak tahun 1950.

Namun, Kardinal Tarcisio Bertone – menteri luar negeri Vatikan – mengatakan kepada The Associated Press bahwa Benediktus akan membahas skandal tersebut selama perjalanannya dan “mencoba membuka jalan penyembuhan dan rekonsiliasi.” Forum yang mungkin terjadi adalah ketika Benediktus berbicara kepada para imam pada Misa Sabtu pagi di Katedral St. Patrick di New York.

Uskup Agung Pietro Sambi, duta besar Vatikan untuk AS, mengatakan kepada National Catholic Reporter bahwa pertemuan antara paus dan para korban “sangat mungkin terjadi.”

Karl Anderson, ksatria tertinggi Knights of Columbus, kelompok persaudaraan awam Katolik, mengatakan Benediktus tidak mendapat cukup pujian atas perannya dalam melembagakan reformasi di gereja Amerika pada tahun 2002 dan 2003. Pada saat itu, ia memimpin Kongregasi untuk Doktrin Iman Vatikan, yang meninjau kasus-kasus yang menentang mollergystation di seluruh dunia.

“Dia adalah orang penting,” kata Anderson pada hari Senin, “untuk membantu reformasi para uskup melewati beberapa hambatan di Vatikan.”

Benediktus tiba pada saat yang tidak pasti di gereja Amerika.

Dengan lebih dari 64 juta anggota, ini adalah denominasi terbesar di negara ini. Namun, survei terbaru yang dilakukan oleh Pew Forum on Religion and Public Life menemukan bahwa banyak umat Katolik kelahiran AS yang meninggalkan gereja, dan pertumbuhan gereja tersebut terutama disebabkan oleh imigrasi kaum Hispanik. Umat ​​​​Katolik liberal dan konservatif masih berselisih mengenai modernisasi reformasi Konsili Vatikan Kedua tahun 1960an.

Banyak kelompok advokasi Katolik merencanakan protes seputar kunjungan Benediktus. Jaringan Korban Korban Pelecehan yang dilakukan oleh para pendeta pada hari Senin meminta PBB untuk menyelidiki apakah tanggapan Vatikan terhadap pelecehan tersebut melanggar perlindungan PBB terhadap anak-anak.

Pendeta Joseph Fessio, mantan murid Benediktus dan pendiri Ignatius Press, penerbit Paus berbahasa Inggris, meramalkan bahwa kunjungan Paus akan mengalihkan perhatian dari apa yang disebutnya “lesung pipit dan titik gelap” di dalam gereja.

“Dia memiliki begitu banyak pengetahuan dan cinta. Dia adalah orang yang sangat berbudaya dan cerdas,” kata Fessio. “Ketika seseorang seperti Yohanes Paulus Kedua atau Benediktus datang dan berbicara sebagai tokoh publik, ada integritas yang sangat jelas terlihat oleh siapa pun yang berhati terbuka dan berpikiran terbuka.”