Pemberontak Macan Tamil di Sri Lanka mengatakan pemimpin barunya telah ditangkap

Pihak berwenang Sri Lanka memeriksa pemimpin baru pemberontak Macan Tamil pada hari Jumat setelah dia ditangkap di Asia Tenggara dan diterbangkan ke negara kepulauan tersebut.

Selvarasa Pathmanathan, mantan kepala penyelundup senjata kelompok pemberontak tersebut, mengambil alih kepemimpinan Macan Tamil setelah pasukan pemerintah mengusir pemberontak di Sri Lanka utara pada bulan Mei dan membunuh pemimpin mereka yang dihormati, Velupillai Prabhakaran.

Pathmanathan diyakini berbasis di Asia Tenggara dalam beberapa tahun terakhir dan merupakan salah satu dari sedikit pemimpin pemberontak yang selamat dari serangan pemerintah yang menggulingkan negara bayangan separatis di Sri Lanka utara dan mengakhiri perang saudara selama seperempat abad.

TIMELINE: 25 tahun perang saudara di Sri Lanka

Namun ketika Pathmanathan, yang dikenal dengan nama samaran de guerre KP, berupaya menghidupkan kembali Macan Tamil, pemerintah mendorong penangkapannya.

Pemberontak Macan Pembebasan Tamil Eelam mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Pathmanathan ditangkap di dekat sebuah hotel di Kuala Lumpur, Malaysia, pada hari Rabu. Sebuah situs pro-pemberontak mengatakan Pathmanathan pergi ke hotel tersebut untuk bertemu dengan kerabat pemimpin politik kelompok tersebut yang terbunuh, Balasingham Nadesan. Dia meninggalkan ruangan untuk menjawab panggilan telepon tetapi tidak kembali, katanya.

Perdana Menteri Malaysia Najib Razak mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak dapat mengkonfirmasi atau menyangkal laporan tersebut.

“Saya belum punya faktanya. Biar saya cari tahu dulu,” ujarnya.

Surat kabar pulau Sri Lanka, mengutip sumber anonim, mengatakan Pathmanathan dipenjara di Thailand.

Juru bicara pemerintah Thailand Panitan Wattanayagorn membantah dia ditangkap di sana, namun mengatakan ada “laporan bahwa dia melakukan perjalanan masuk dan keluar Thailand.”

Seorang pejabat intelijen militer Thailand mengatakan Pathamanathan telah bersembunyi dengan identitas palsu di Thailand utara dalam beberapa bulan terakhir. Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena pemerintah tidak mau mengakui kehadirannya di negara tersebut.

Juru bicara pertahanan Sri Lanka Keheliya Rambukwella menolak memberikan rincian tentang penangkapan Pathmanathan – yang dicari oleh Interpol – hanya mengatakan bahwa “dia ditangkap di wilayah Asia” dan sedang diinterogasi di Sri Lanka.

“Keberadaannya secara umum menimbulkan keraguan di benak masyarakat umum bahwa LTTE masih hidup,” kata Rambukwella. “Penangkapannya menunjukkan bahwa kita mampu menghancurkan kebangkitan LTTE di masa depan.”

Penangkapan tersebut diperkirakan akan memberikan dukungan kepada Presiden Mahinda Rajapaksa dan sekutunya menjelang pemilihan pemerintah daerah pada hari Sabtu di kota utara Jaffna dan Vavuniya, tepat di luar bekas pusat pemberontak.

Pemerintah mengatakan jajak pendapat tersebut membuktikan bahwa mereka mengembalikan demokrasi di wilayah tersebut, namun dikritik karena melarang media asing bepergian ke desa-desa untuk meliput pemilu.

Penangkapan tersebut merupakan pukulan besar bagi upaya kelompok pemberontak untuk berkumpul kembali setelah kekalahan telak di medan perang.

Tak lama setelah kekalahan tersebut, Pathmanathan mendeklarasikan dirinya sebagai pemimpin baru Macan Tamil, meninggalkan kekerasan dan berupaya mengubah kelompok yang dikucilkan secara internasional sebagai organisasi teroris menjadi gerakan demokratis untuk pembentukan negara bagian Tamil. Dia adalah pembela hampir 300.000 warga sipil Tamil yang mengungsi akibat pertempuran dan ditahan di kamp penahanan pemerintah di wilayah tersebut.

Namun, beberapa ekspatriat Tamil sangat marah kepada Pathmanathan karena begitu cepat mengakui kematian Prabhakaran dalam pertempuran di bulan Mei, sementara banyak pengikut pemimpin pemberontak tersebut bersikeras bahwa dia masih hidup.

Sebagai tanda bahwa Pathmanathan mengalami kesulitan menyatukan komunitas Tamil di belakangnya, situs web TamilNet yang terkait dengan pemberontak bahkan tidak melaporkan penangkapannya.

Pathmanathan menjadi terkenal sebagai arsitek jaringan penyelundupan senjata, obat-obatan terlarang, dan bahkan manusia yang berskala internasional, yang menurut Jane’s Intelligence Review, menghasilkan pendapatan hingga $300 juta per tahun bagi para pemberontak.

Pejabat Sri Lanka mengatakan kepada Associated Press bahwa Pathmanathan bepergian dengan puluhan paspor – termasuk paspor India, Mesir, Malaysia – dan membeli senjata dari negara-negara termasuk Thailand, Indonesia, Bulgaria dan Afrika Selatan.

Para pemberontak telah berjuang selama 25 tahun untuk menciptakan negara merdeka bagi minoritas Tamil setelah beberapa dekade dipinggirkan oleh pemerintah yang dikendalikan oleh mayoritas Sinhala.

Antara 80.000-100.000 orang tewas dalam kekerasan tersebut.