Studi: Dampak Asteroid Teluk Chesapeake Tidak Membunuh Segalanya

Dampak sebenarnya dari asteroid atau komet yang jatuh di dekat Teluk Chesapeake 35 juta tahun lalu telah diteliti secara rinci untuk pertama kalinya. Analisis tersebut mengungkap ketahanan hidup pasca bencana.

Kawah tumbukan tersebut, terkubur di bawah pasir, lumpur, dan tanah liat sedalam 400 hingga 1.200 kaki (120 hingga 365 meter), membentang dua kali panjang Manhattan.

Itu depresi berat membantu menciptakan apa yang pada akhirnya menjadi Teluk Chesapeake. Sekitar 10.000 tahun yang lalu, lapisan es mulai mencair dan lembah sungai yang kering terisi air.

Sungai-sungai di wilayah Chesapeake bertemu langsung di atas kawah yang terkubur, menurut Survei Geologi AS (USGS).

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Gregory Gohn dari USGS dan rekan-rekannya menganalisis sampel dari dua lubang dalam yang dibor ke dalam kawah dekat pusatnya.

“Saya pikir apa yang ingin kami lakukan adalah mengebor bagian tengah kawah dan mendapatkan bagian sepanjang yang kami bisa dan memahami proses yang menyusunnya sesuai urutan penemuan kami,” kata Gohn kepada SPACE.com.

Dalam beberapa detik setelah benda itu mendarat, batu-batu terlempar tinggi ke udara.

Kekuatan tumbukan tersebut membentuk rongga yang sangat besar dan membuat suhu melonjak, mengubah batuan rapuh menjadi gula-gula.

Kemudian, material di sepanjang tepi rongga mengalir menuruni bukit menuju cekungan berbentuk mangkuk seperti longsoran salju.

Panas ekstrem, kata para peneliti, membunuh sebagian besar kehidupan. Namun, mereka menemukannya mikroba yang melimpah hidup hari ini di bagian terdalam kawah.

Beberapa bakteri purba mungkin selamat dari dampak panas, kata para peneliti, karena tempat persembunyian kecil mereka tidak terkena dampak panas terberat.

Kehidupan mikroba lainnya yang melimpah dan baru ditemukan diperkirakan telah mengkolonisasi kembali daerah yang terkena sengatan listrik, mungkin puluhan ribu tahun setelah dampaknya ketika suhu turun ke tingkat yang dapat dihuni.

“Dampaknya menghancurkan dan memisahkan semua bongkahan batuan ini,” kata peneliti Mary Voytek, ahli mikrobiologi di USGS, “dan hal ini sebenarnya menciptakan ruang bagi (mikroba) untuk berkoloni dan juga menciptakan jalur baru bagi air dan material untuk bergerak, meskipun hal ini selalu baik bagi serangga.”

Peristiwa bencana seperti ini sebenarnya bisa menjadi keuntungan bagi mikroba, setidaknya dalam jangka panjang, kata Voytek.

Dampaknya memecah batuan yang dipadatkan untuk menciptakan celah dan celah bagi bakteri untuk hidup, dan juga membawa pasokan makanan segar.

“Ini mirip dengan jatuhnya ikan paus,” ketika bangkai ikan paus akhirnya mengendap di dasar laut, kata Voytek. “Tiba-tiba ini menjadi restoran untuk serangga-serangga ini.”

Memahami dampak biologis dari dampak asteroid ini akan menjelaskan potensi kehidupan jauh di bawah tanah selama periode Archean Bumi, 3,8 miliar hingga 2,5 miliar tahun yang lalu, ketika dampaknya lebih sering terjadi dibandingkan saat ini.

Hasilnya juga mempunyai implikasi untuk memprediksi kehidupan di biosfer dalam Mars.

“Jika kita ingin menemukan kehidupan (di Mars), semua orang setuju bahwa tempat terbaik untuk mencarinya adalah di bawah permukaan,” kata Voytek.

Proyek ini, yang dirinci dalam jurnal Science edisi 27 Juni, didanai oleh USGS, NASA, National Science Foundation, Austrian Science Foundation dan DOSECC Inc.

Hak Cipta © 2008 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.