Mumi berusia 4.000 tahun ini baru saja memecahkan misteri kuno

Sebuah tim ilmuwan forensik berhasil mengekstraksi DNA dari mumi berusia 4.000 tahun, dan temuan mereka memecahkan misteri makam mumi berusia satu abad yang digeledah.

Itu mumi Mesir bukanlah mayat yang diawetkan sepenuhnya, melainkan kepala yang dipenggal, dimutilasi, dan dibalut yang ditemukan oleh para arkeolog di atas peti mati ketika mereka menggali kuburan pada tahun 1915. Dan itulah sumber misterinya.

Seperti yang dijelaskan peneliti dalam artikel yang diterbitkan 1 Maret di jurnal Genesitu kuburan milik seorang gubernur Kerajaan Tengah Mesir bernama Djehutynakht. Namun pada saat ilmuwan modern menemukan makam tersebut, makam tersebut telah digeledah; itu dirampok di zaman kuno. Dalam artikel yang menjelaskan penemuan tersebut, The New York Times dilaporkan bahwa para perampok membakar tempat itu “untuk menutupi jejak mereka”. (Galeri: Penemuan Mesir yang menakjubkan)

Yang tersisa dari penghuni makam hanyalah potongan tubuh di salah satu sudut makam dan kepala ditempatkan di atas peti mati Djehutynakht. Selama lebih dari seratus tahun, para peneliti bertanya-tanya dan tidak setuju mengenai hal tersebut sisa-sisa mumi milik Djehutynakht sendiri atau istrinya.

Untuk memperdalam misterinya, kepala tersebut diubah selama proses mumifikasi, dengan beberapa tulang diambil dari rahang dan pipi dalam upaya agar almarhum dapat makan dan minum di akhirat, Times melaporkan. Tulang-tulang itu mungkin memberi petunjuk apakah mayat itu berjenis kelamin laki-laki atau perempuan.

Itu meninggalkan analisis DNA. Namun ekstraksi DNA dari mumi Mesir kuno, setelah berabad-abad berada di lingkungan yang panas dan merusak DNA, belum pernah dilakukan sebelumnya. The Times melaporkan bahwa upaya sebelumnya telah gagal atau membuahkan hasil yang buruk.

Namun, peneliti forensik FBI tetap mencobanya. Mereka memiliki akses karena kepala tersebut, bersama dengan banyak artefak dari makam tersebut, telah lama disimpan di Museum Seni Rupa Boston. (Pengiriman artefak keluar dari Mesir merupakan tindakan ilegal menurut hukum Mesir saat ini.) Mereka mengebor gigi geraham yang diambil dari kepala pada tahun 2009 “dalam kondisi murni”, dan menghasilkan 105 miligram (0,004 ons) debu gigi. Setelah memaparkan zat tersebut ke dalam campuran cairan yang dirancang untuk menyalin dan memperkuat DNA yang ada, mereka menemukan bahwa zat tersebut berasal dari laki-laki biologis. Dengan kata lain, kepala tersebut kemungkinan besar adalah milik Djehutynakht dan bukan istrinya. Sebuah tim di Departemen Keamanan Dalam Negeri yang bekerja dengan sampel debu gigi yang lebih kecil kemudian mengkonfirmasi hasilnya. Dalam kedua kasus tersebut, DNA-nya rusak, membuktikan bahwa itu berasal dari mumi kuno dan bukan dari kontaminasi modern.

Menariknya, masih belum jelas milik Djehutynakht yang mana kepala (dan makamnya). Dua gubernur dengan nama tersebut memerintah sebuah daerah yang disebut Hare Nome, dan, tulis para peneliti, “meskipun mereka memiliki nama yang sama (yang berarti Thoth (dewa lokal utama) adalah Kuat), tidak ada bukti bahwa mereka mempunyai hubungan kekerabatan.” “

Awalnya diterbitkan pada Ilmu Hidup.