Sepuluh tentara Pakistan, dua tersangka pejuang al-Qaeda tewas dalam pertempuran

ISLAMABAD, Pakistan – Bertindak berdasarkan intelijen AS, tentara Pakistan menggerebek tempat persembunyian al-Qaeda di dekat perbatasan Afghanistan dan memulai baku tembak yang menewaskan 10 tentara Pakistan dan dua tersangka anggota jaringan teror, kata para pejabat Rabu.

Seorang anak laki-laki asing berusia 15 tahun ditangkap setelah pertempuran selama empat jam, yang dimulai Selasa pagi, kata para pejabat Pakistan. Namun, sebagian besar pejuang, yang diyakini warga Chechnya, melarikan diri dalam kegelapan pada Rabu pagi, kata pejabat militer dan polisi.

Helikopter Pakistan terbang di atas wilayah tersebut, sekitar 190 mil sebelah barat Islamabad, sepanjang hari Rabu, mencari tersangka al-Qaeda. Pakistan telah mengirimkan ratusan tentara lagi untuk melacak para pengungsi yang bertanggung jawab atas kematian pertama militer Pakistan dalam perang melawan terorisme.

Amerika Serikat telah menempatkan pasukan Amerika di negara tetangga Afghanistan dalam keadaan siaga untuk membantu baku tembak jika Pakistan memintanya, namun hal ini belum dilakukan, kata Jenderal Richard Myers, Ketua Kepala Staf Gabungan.

“Kami berada dalam perjuangan ini bersama-sama,” katanya pada konferensi pers Pentagon. “Kami adalah mitra dalam hal ini bersama-sama.”

“Meskipun pasukan AS tidak terlibat dalam pertempuran tersebut, kami menghargai upaya militer Pakistan untuk melacak al-Qaeda, dan belasungkawa kami sampaikan kepada keluarga anggota militer Pakistan yang kehilangan nyawa dalam upaya tersebut,” kata Myers.

Pejabat militer Pakistan memperkirakan antara 40 dan 45 pejuang Al Qaeda masih bersembunyi di daerah tersebut setelah serangan tersebut. Para pejabat Pakistan menghubungi melalui telepon di Wana, sebuah wilayah kesukuan yang para pemimpinnya bersimpati kepada Taliban.

Para anggota Al-Qaeda diyakini adalah warga Chechnya yang melarikan diri ke Wana setelah Operasi Anaconda yang dilakukan militer AS di Afghanistan tenggara pada bulan Maret. Kewarganegaraan remaja asing yang ditangkap belum diungkapkan.

Pasukan Pakistan telah beroperasi di daerah tersebut, yang terletak di seberang perbatasan provinsi Paktia dan Paktika di Afghanistan, sejak Presiden Jenderal Pervez Musharraf memerintahkan mereka tahun lalu untuk mencoba mencegat anggota al-Qaeda dan Taliban yang melarikan diri dari serangan militer AS. Pasukan khusus AS telah membantu pasukan Pakistan di daerah tersebut, namun warga mengatakan mereka tidak melihat tentara AS dalam serangan terakhir.

“Dalam upaya untuk menangkap unsur-unsur al-Qaeda dengan menggunakan kekuatan minimum karena masalah keselamatan penduduk sipil, 10 personel keamanan tewas, kata Angkatan Darat Pakistan dalam sebuah pernyataan. Sejumlah teroris asing al-Qaeda juga tewas.”

Pernyataan itu tidak memberikan rincian lebih lanjut. Namun, seorang pejabat kementerian dalam negeri, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan pada Selasa malam bahwa pasukan Pakistan dan pengintai perbatasan paramiliter pergi ke rumah seorang tetua suku sekitar 12 mil di luar Wana setelah intelijen AS menetapkan bahwa anggota al-Qaeda bersembunyi di sana.

Pejabat tersebut tidak mengatakan badan intelijen AS mana – militer, FBI atau CIA – yang terlibat, namun CIA diyakini memainkan peran operasional dalam serangan tersebut.

Seorang petugas Pakistan menuntut agar para buronan itu menyerah. Sebaliknya, warga Chechnya melepaskan tembakan dengan senjata semi-otomatis dan granat berpeluncur roket, yang memicu baku tembak yang berlangsung hingga menjelang fajar, kata pejabat itu.

Dia mengatakan beberapa tentara terluka dan dievakuasi dengan helikopter ke rumah sakit terdekat. Polisi menemukan seragam, mortir, dan literatur al-Qaeda di rumah tersebut. Tidak ada indikasi apa yang terjadi pada tetua suku tersebut.

Seorang pengacara yang dihubungi melalui telepon di daerah tersebut mengatakan dia meninggalkan masjid setelah salat magrib pada hari Selasa ketika dia melihat kendaraan lapis baja Pakistan dan tiga ambulans menuju ke rumah lelaki tua itu.

“Tiba-tiba kami mendengar suara tembakan keras,” katanya yang enggan disebutkan namanya. “Itu berat selama sekitar empat jam, kemudian kurang, tapi ada penembakan hingga subuh.”

Dia mengatakan otoritas suku meminta militer membiarkan mereka mencoba meyakinkan para pejuang al-Qaeda untuk menyerah, namun mereka diberitahu oleh seorang petugas: “Ini bukan Afghanistan. Ini Pakistan.” Menurut pengacara, petugas tersebut kemudian tewas dalam perkelahian tersebut.

Sebagian besar pemimpin suku adalah penganut agama konservatif yang merasa bertanggung jawab untuk melindungi sesama Muslim dan sangat melindungi otonomi mereka, yang sudah ada sejak perjanjian yang dibuat dengan Inggris ketika mereka memerintah wilayah tersebut sebagai bagian dari British India.

“Situasinya sangat tegang dan sebagian besar orang menutup toko mereka karena penggeledahan yang sedang berlangsung di daerah tersebut,” kata seorang warga Wana, Mohammed Farooq, melalui telepon. Dia mengatakan ratusan tentara bersenjata lengkap mengerumuni daerah tersebut untuk mencari para pejuang al-Qaeda.

Dalam beberapa minggu terakhir, gedung-gedung pemerintah daerah dan pasukan Pakistan kadang-kadang menjadi sasaran tembakan roket dan senapan mesin dari penyerang tak dikenal, namun tidak ada tentara yang tewas.

Para pejabat AS memperkirakan hingga 1.000 pejuang al-Qaeda masih beroperasi dalam kelompok-kelompok kecil di kedua sisi wilayah perbatasan pegunungan.

Amerika Serikat menganggap kehadiran al-Qaeda dan Taliban di Konar dan provinsi-provinsi terdekat di Afghanistan sebagai kelompok yang signifikan, namun luasnya tidak sepenuhnya jelas, kata seorang pejabat AS yang tidak mau disebutkan namanya. Kehadiran mereka termasuk kelompok garis keras Afghanistan dan Arab serta mungkin beberapa pemimpin senior, kata pejabat itu, namun menolak menjelaskan lebih lanjut.

Musharraf mengatakan pada hari Sabtu bahwa Pakistan telah menangkap sekitar 300 tersangka pejuang al-Qaeda dan Taliban di wilayah perbatasan, yang sebagian besar berada di luar kendali pemerintah pusat dan didominasi oleh para pemimpin suku setempat.

Namun, Musharraf menghadapi kritik dalam negeri dari kelompok agama konservatif yang bersimpati dengan rezim Taliban di Afghanistan dan memandang perang melawan terorisme sebagai kampanye Barat melawan Islam.

Pasukan Amerika dan Inggris telah mencari di daerah perbatasan di tenggara Afghanistan selama berminggu-minggu untuk mencari al-Qaeda dan Taliban. Mereka menemukan beberapa gudang senjata, tetapi hanya sedikit pejuang.