Solusi permanen terhadap pajak minimum alternatif menghadapi masalah di senat

WASHINGTON – Janji Partai Demokrat di DPR untuk secara permanen melindungi jutaan keluarga kelas menengah dari kenaikan pajak yang sebagian besar tidak diketahui telah gagal bahkan sebelum hal itu diumumkan.

Senat Demokrat lebih memilih pendekatan Band-Aid untuk menunda satu atau dua tahun saja pajak minimum alternatifatau AMT, untuk menambahkan pajak rata-rata $2.000 lebih banyak kepada keluarga dengan pendapatan antara $100.000 dan $200.000 per tahun.

Dengan begitu, Partai Demokrat tidak perlu mengikuti pemilu tahun depan setelah mencoba — dan mungkin gagal — menaikkan pajak penghasilan bagi pembayar pajak kaya — mereka yang berpenghasilan $500.000 atau lebih — kembali ke kondisi sebelum Presiden Bush menjabat.

Perwakilan New York. Charles Rangelketua House Ways and Means Committee yang menulis pajak, ingin menulis ulang AMT untuk mencegahnya menjerat sekitar 20 juta pembayar pajak kelas menengah tambahan yang tidak menaruh curiga. Dia dan Rep. Richard Neal, D-Mass., telah merencanakan untuk memperkenalkan rencana mereka pada bulan Mei, tetapi kemungkinan besar hal itu tidak akan terlaksana hingga bulan September, jika itu terjadi.

Masalahnya adalah rencana Rangel dan Neal tidak bisa dijalankan di Senat, dimana ketua Komite Keuangan yang menulis pajak, Senator. Max BaucusD-Mont., siap untuk dipilih kembali tahun depan di negara bagian yang pemilihnya sangat mendukung Bush pada tahun 2004.

Baucus tidak mau berurusan dengan proposal Rangel-Neal untuk membiayai perlindungan pemilih kelas menengah dari kenaikan AMT dengan mengenakan biaya tambahan baru sebesar 4 persen atau lebih pada pendapatan di atas $500.000 per tahun. Hal ini secara efektif akan mengembalikan tarif pajak marjinal bagi mereka yang memiliki pendapatan setengah juta dolar menjadi 39 persen, seperti pada tahun 2000.

Kenaikan pajak bagi masyarakat kaya akan menghasilkan dana sebesar $800 miliar selama 10 tahun, cukup untuk memperbaiki AMT dan mendistribusikan manfaat yang lebih kecil kepada pembayar pajak berpendapatan rendah.

Beberapa anggota DPR dari Partai Demokrat telah mengeluarkan ketentuan untuk meningkatkan pengurangan standar, membuat kredit pajak anak dapat dikembalikan sepenuhnya untuk orang tua berpenghasilan rendah dan meningkatkan kredit pajak penghasilan yang diperoleh untuk pekerja dengan lebih dari dua anak.

Penambahan tersebut akan memperluas jangkauan RUU tersebut dengan memberikan pemotongan pajak kepada sekitar 85 juta orang, sekaligus menaikkan pajak bagi sekitar 2,5 juta pembayar pajak yang berada di kalangan paling atas, Rep. Chris Van Hollen, D-Md. Para pembayar pajak kaya tersebut masih akan membayar lebih sedikit dibandingkan sebelum pemotongan pajak yang dilakukan Presiden Bush mulai berlaku pada tahun 2001.

Baucus sedang mempertimbangkan alternatif satu atau dua tahun yang akan melindungi wajib pajak berpendapatan menengah, yang menghabiskan biaya hingga $50 miliar per tahun yang sebagian akan dibayar dengan menutup celah dan perubahan lain dalam peraturan perpajakan.

Banyak anggota Partai Demokrat, termasuk para pemimpin partai, tampak nyaman dengan perbaikan sementara yang dilakukan Baucus daripada memaksakan pemungutan suara yang berisiko secara politik untuk menaikkan pajak ketika gagasan tersebut tidak berhasil di Senat.

“Jika Anda memiliki sesuatu yang dekat dengan distrik marginal, saya tidak akan menyentuhnya dengan tiang setinggi 10 kaki,” kata Rep. Paul Ryan, R-Wis.,.

AMT awalnya dirancang untuk memastikan bahwa orang terkaya tidak dapat menggunakan keringanan atau pengurangan pajak untuk menghilangkan seluruh kewajiban pajak mereka. Namun inflasi dan pemotongan pajak baru-baru ini mendorong semakin banyak pembayar pajak yang harus menerapkan pajak minimum setiap tahunnya, sehingga membuat sekitar 4 juta pelapor pajak tidak dapat memanfaatkan sepenuhnya berbagai pemotongan dan kredit pajak.

Ancaman yang dihadapi pembayar pajak sangat nyata: Lebih dari sepertiga pembayar pajak yang berpenghasilan antara $75.000 dan $100.000 per tahun akan terkena AMT sebesar hampir $1.000 pada musim pengarsipan bulan April mendatang jika kode pajak tidak diperbaiki, baik secara permanen atau dengan patch lain. Pembayar pajak yang berpenghasilan antara $100.000-$200.000 menghadapi rata-rata pajak tambahan sebesar $2.000.

Salah satu faktor yang mempersulit tugas Partai Demokrat adalah dinamika yang tidak biasa dalam hal pajak minimum. Kebanyakan orang tidak tahu bahwa mereka mungkin akan dikenakan pajak, sehingga hampir tidak ada dorongan dari masyarakat untuk melakukan reformasi AMT. Pada saat yang sama, mereka yang menghadapi kenaikan pajak pasti akan memberontak. Menurut Partai Republik, usaha kecil yang mengajukan secara individu akan memimpin kolom tersebut.

“Orang-orang yang Anda naikkan pajaknya akan mengetahuinya,” kata seorang asisten senior pajak Partai Republik di Senat. “Percayalah padaku. Mereka selalu begitu.”