Bunuh diri di sekolah menengah ‘Hush Hush’ tidak ada lagi

DES MOINES, Iowa – Mary Elliott mendapat panggilan bantuan pada Senin malam. Seorang “remaja yang ingin bunuh diri” berada di sebuah toko serba ada, tidak jauh dari sekolah menengahnya.

Ketika dia tiba, Elliott – seorang perawat Tim Respon Krisis Des Moines (mencari) — menemukan pemuda tersebut masih mengenakan setelan jas yang dikenakannya hari itu ke pemakaman remaja lain yang bunuh diri. Dia relatif tenang dan awalnya menyangkal bahwa dia berencana untuk bunuh diri.

Namun di penghujung malam, dia memberi tahu Elliott lebih dari yang dia harapkan: Dia bukan satu-satunya yang ingin mengakhiri hidupnya. Dan ketika dia dengan enggan melakukannya, dia memberikan nama delapan remaja lain dari sekolah menengahnya yang juga pernah berbicara tentang bunuh diri – dan dalam beberapa kasus bahkan mengatakan bagaimana mereka akan melakukannya.

“Semua ini terlalu berat untuk ditangani oleh seorang anak kecil,” kenangnya, dia mengulanginya beberapa kali malam itu.

Pada hari-hari berikutnya, laporan media menunjuk pada perjanjian bunuh diri. Namun mereka yang akhirnya berbicara dengan anak-anak muda lainnya mengatakan tidak ada yang pernah ditulis atau digambar.

Mereka mengatakan bahwa hal tersebut merupakan kesepakatan verbal yang tidak jelas – “Saya akan melakukannya jika kamu melakukannya” – yang dianggap lebih serius oleh sebagian remaja dibandingkan remaja lainnya.

Apapun masalahnya, kejadian malam itu mengguncang banyak orang di Des Moines – dan sejak itu memicu perbincangan tentang cara terbaik untuk menangani masalah yang mengganggu komunitas di seluruh negeri. Di Iowa, bunuh diri adalah penyebab kematian kedua bagi mereka yang berusia antara 15 dan 24 tahun, setelah kecelakaan mobil. Secara nasional, Indonesia menduduki peringkat ketiga untuk kelompok umur tersebut.

“Anak-anak ini benar-benar tidak mengerti bahwa bunuh diri adalah hal yang final – dan bola akan terus berjalan tanpa mereka, pertandingan sepak bola akan terus berjalan. Hidup akan terus berjalan tanpa mereka,” kata Dave Spieker, perawat tanggap krisis lainnya yang bertugas pada bulan Oktober malam itu.

Menjelang tengah malam, dia dan Elliott bertemu dengan pejabat sekolah untuk memeriksa catatan pendaftaran dan buku tahunan untuk mendapatkan daftar nama dan alamat yang lebih lengkap.

Rincian yang diberikan kepada mereka masih samar. Mereka tahu semua siswa bersekolah di Lincoln High School. Namun seringkali pemuda tersebut hanya menyebutkan nama depannya saja. Dan dalam satu kasus dia tidak dapat mengingat nama seorang gadis – hanya dia yang memiliki “rambut merah”.

Namun, tim krisis dan pejabat sekolah tahu bahwa mereka harus bertindak cepat.

Ini merupakan musim gugur yang berat bagi 2.100 siswa di Lincoln High, sebuah bangunan bata merah megah yang dikelilingi oleh pohon ek di lingkungan perumahan sederhana.

Pada bulan September, tiga siswa laki-laki tewas dalam satu kecelakaan mobil, sehingga pengemudi muda tersebut – satu-satunya yang selamat – didakwa melakukan pembunuhan kendaraan.

Tidak lama kemudian, Billy Metzger yang berusia 15 tahun gantung diri di lemari kamar tidurnya.

Siswa yang selamat berduka bersama, menulis “RIP”, “RIP”, “RIP”, “RIP” dengan kapur di banyak batu bata sekolah. Tulisan lain di trotoar: “Sialan Billy, kami akan merindukanmu”.

“Kebanyakan orang sekarang baik-baik saja. Tapi tidak ada hari berlalu tanpa memikirkan apa yang terjadi – bahkan jika kita tidak begitu mengenal orang-orang yang meninggal,” kata Josh Rector, senior di Lincoln High, baru-baru ini.

Segera setelah kematian Billy, beberapa siswa menangis dan berkumpul di lorong. Yang lain lagi menyendiri, tertegun dan diam.

Pejabat sekolah melakukan yang terbaik untuk mengatasi kesedihan yang luar biasa ini. Mereka menawarkan konseling kepada siapa pun yang bertanya dan, karena takut bunuh diri, meminta guru untuk mewaspadai siswa yang mengalami kesulitan emosional.

Namun, beberapa orang bertanya-tanya apakah sekolah tersebut dapat memberikan dampak yang besar sejak peristiwa bunuh diri Billy terjadi pada hari Kamis.

Pada hari Jumat, 2 Oktober, para siswa mendengar berita tersebut dan berkumpul untuk pertandingan sepak bola malam itu. Kemudian mereka berpisah pada akhir pekan, dan pemakaman Billy dijadwalkan pada Senin berikutnya.

“Sekarang terserah pada masyarakat dan orang tua,” kata Jerry Clutts, pejabat sekolah yang membantu menyusun rencana respons krisis di distrik tersebut.

Pada akhir pekan itulah, kata para pejabat krisis, kesembilan siswa tersebut berbicara dan berduka bersama selama berjam-jam – terkadang sangat sedih hingga mereka juga berpikir untuk bunuh diri.

Dave Smith, seorang petugas polisi Des Moines yang ditugaskan di Lincoln High, termasuk di antara mereka yang berpendapat bahwa diskusi tersebut tidak menghasilkan “kesepakatan nyata”.

“Anda baru saja mempunyai beberapa anak yang kondisinya tidak menentu pada saat itu,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka “sebagian besar adalah anak-anak yang baik.”

Pekerja krisis juga mengetahui bahwa beberapa remaja telah berjuang jauh sebelum kematian keempat teman sekelas mereka.

Salah satunya mempunyai masalah di rumah dan tinggal di tempat penampungan remaja. Yang lain pernah mencoba bunuh diri di masa lalu. Dan setidaknya satu orang lagi dirawat karena depresi.

Pada pukul 05.00 pagi setelah pemakaman Billy, pihak berwenang menghubungi seluruh siswa dan orang tua mereka. Beberapa siswa jelas-jelas bingung dan mengatakan mereka tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Beberapa orang tua marah. Namun ada juga yang mengatakan bahwa mereka juga mengkhawatirkan anak-anak mereka.

Pada akhirnya, empat dari sembilan remaja dirawat di rumah sakit.

“Sejauh yang saya ketahui, ada baiknya bangun dari tempat tidur untuk melihat mereka,” kata Petugas Smith, yang mengunjungi beberapa rumah siswa bersama Elliott malam itu. “Lebih baik kita aman daripada menyesal.”

Sekarang, lebih dari dua bulan kemudian, suasana di SMA Lincoln menjadi tenang. Billy Metzger dimakamkan di pemakaman kecil yang dikelilingi ladang jagung – penanda sementara makamnya ditutupi dengan rantai perak dengan salib di atasnya dan topi bulu yang hangat.

Dan semua kecuali satu dari sembilan siswa kembali ke sekolah. (Para pejabat menolak menyebutkan nama mereka karena sensitifnya kasus ini.)

Konseling tetap tersedia bagi siswa yang membutuhkan. Namun segera, kepala sekolah memindahkan kuil darurat yang ditempatkan di loker Billy.

Para ahli mengatakan hal ini memang seharusnya terjadi.

“Itu sulit. Tapi Anda tentu tidak ingin melihat apa pun yang mengagung-agungkan atau membuat sensasional,” kata dr. Kevin Took, psikiater anak dan remaja di Rumah Sakit Anak Kosong (mencari) di Des Moines.

Namun, ia dan para ahli lainnya mengatakan penting untuk membicarakan bunuh diri, yang oleh banyak orang dianggap sebagai masalah kesehatan masyarakat yang serius.

Misalnya, penelitian menunjukkan bahwa satu dari empat remaja perempuan dan satu dari enam remaja laki-laki pernah berpikir serius untuk bunuh diri. Banyak orang yang bunuh diri atau mencoba melakukannya mempunyai masalah kejiwaan.

“Kami menghabiskan lebih banyak waktu untuk mendidik masyarakat tentang virus West Nile dibandingkan melakukan bunuh diri,” kata Larry Hejtmanek, kepala lembaga tersebut. Tim Tanggap Krisis Seluler Eyerly-Ball (mencari), memimpin upaya pemakaman Billy. “Orang-orang berpikir semuanya baik-baik saja, sampai krisis berikutnya terjadi.”

Dia mencatat bahwa banyak negara bagian telah mulai menerapkan program pencegahan bunuh diri yang didanai pemerintah federal. Dan beberapa sekolah mengambil langkah mereka sendiri.

Pejabat sekolah di Des Moines kini mempertimbangkan untuk menggunakan tes yang dikembangkan di Universitas Columbia yang disebut Teen Screen untuk mengidentifikasi siswa dengan masalah kesehatan mental. Tes ini, kata mereka, dapat dilakukan sesering pemeriksaan pendengaran dan penglihatan.

Sementara itu, beberapa jam di sebelah timur Camanche, Iowa, siswa dapat secara anonim mengirimkan nama seseorang yang mereka khawatirkan dengan kartu kuning dan sebuah kotak yang ditempatkan di lorong sekolah menengah. Idenya, dimulai setelah dua remaja Camanche melakukan bunuh diri, datang dari organisasi nirlaba Yellow Ribbon Suicide Prevention Program.

Beberapa anak muda di Des Moines mengatakan kejadian baru-baru ini mungkin mendorong mereka untuk memberi tahu orang dewasa jika ada temannya yang ingin bunuh diri.

“Jika ini merupakan hal yang sangat serius, penting untuk memberitahukannya kepada seseorang,” kata Jadie VanPelt, siswa baru di Lincoln High. “Tetapi pertama-tama saya akan mencoba yang terbaik untuk meyakinkan mereka untuk tidak melakukannya.”

Yang lain lagi, termasuk Lindsey Mason yang berusia 19 tahun, mengatakan akan membantu jika orang dewasa – terutama orang tua – merasa lebih nyaman membicarakan tentang bunuh diri.

“Ini adalah topik yang rahasia,” kata Mason. “Dan itu tidak seharusnya terjadi.”