FEMA khawatir dengan zona gempa baru di Madrid

ST. LOUIS – Mempersiapkan diri menghadapi bencana gempa bumi di sepanjang patahan New Madrid adalah sebuah prioritas, kata seorang pejabat FEMA pada hari Jumat di hadapan sidang kongres mengenai kesiapan pemerintah dalam menghadapi bencana alam.

“New Madrid berada di urutan teratas dalam daftar,” Michel Pawlowski, kepala departemen Badan Manajemen Darurat Federaldikatakan. “Itulah tujuan utama kami.”

Pawlowski mengatakan kepada komite kongres bahwa FEMA memiliki “keprihatinan yang signifikan” mengenai potensi a gempa bumi yang dahsyat ukurannya sama dengan bencana yang melanda sebagian lembah Sungai Mississippi pada tahun 1811-1812, dan sekali lagi pada tahun 1895.

Perkiraan kekuatan gempa tersebut adalah 7,5 atau 8. Kemungkinan terjadinya gempa berkekuatan 6 atau lebih besar adalah 25 persen hingga 50 persen dalam 50 tahun ke depan.

Bahkan gempa bumi berkekuatan 7 skala Richter akan menghancurkan lebih dari 60 persen bangunan di St. Louis dan Memphis, Tenn., karena sebagian besar bangunan berada di depan persyaratan bangunan yang ditujukan untuk menahan guncangan, perkiraan para pejabat.

“Gempa bumi dahsyat di Amerika Serikat bagian tengah sepanjang Zon Seismik Madrid Baru dapat menghadirkan masalah dan tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Pawlowski.

Pejabat FEMA khawatir mengenai seberapa cepat mereka dapat memasuki daerah yang terkena dampak karena banyak jalan, jembatan dan pendekatan yang diperkirakan tidak dapat menahan gempa berkekuatan tinggi, katanya.

“Ini akan menjadi tantangan yang besar,” kata Pawlowski. “Itulah mengapa kami ingin sebanyak mungkin mitra memperhatikan hal ini.”

FEMA, yang dikritik tajam karena penanganannya setelah Badai Katrina, mulai mempersiapkan diri dengan sungguh-sungguh pada bulan Desember untuk kemungkinan terjadinya gempa bumi di sepanjang patahan New Madrid.

Pawlowski menolak mengatakan apakah kritik terhadap Katrina memicu minat badan tersebut terhadap zona patahan New Madrid selebar 50 mil, yang berpusat di dekat kota New Madrid di tenggara Missouri dan membentang dari Alabama hingga Illinois.

Sebaliknya, ia menunjuk pada potensi dampaknya yang luas terhadap perekonomian negara, yang diperkirakan mencapai puluhan miliar dolar.

Ia mengatakan gempa bumi yang kuat dapat mengganggu aliran komoditas melalui pipa bawah tanah, kereta api, kapal dan jalan raya; menghentikan aliran ekspor pangan, bahan bakar minyak, dan batu bara ke luar kawasan; melumpuhkan hub FedEx di Memphis, Tennessee; dan memblokir rute untuk layanan darurat.

Pawlowski mengatakan FEMA berharap untuk memiliki rencana respons regional pada bulan Juni 2007.

Subkomite DPR yang diketuai oleh Rep. Bill ShusterR-Pa., yang mengawasi FEMA dan manajemen darurat, melakukan perjalanan ke Los Angeles pada hari Kamis dan St. Louis pada hari Jumat. Louis melakukan perjalanan untuk mengetahui seberapa siap pemerintah lokal, negara bagian, dan federal dalam menanggapi bencana alam, menghindari masalah yang muncul terkait Katrina.

Shuster bertugas di komite khusus yang pekan lalu merilis temuan penyelidikannya mengenai tanggapan pemerintah terhadap Katrina. Shuster mengatakan pada hari Jumat bahwa dia cenderung memperkenalkan undang-undang yang akan memisahkan FEMA dari Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Hal ini merupakan tanggapan terhadap kritik bahwa peran tradisional FEMA dalam menangani bencana alam telah hilang karena penekanan Keamanan Dalam Negeri dalam memerangi terorisme.

“Responnya lambat dan keputusan-keputusan penting diambil terlambat,” kata Shuster. “Kita tidak boleh melakukan kesalahan lagi. Bisnis seperti biasa tidak akan berhasil jika terjadi bencana besar.”

Direktur Manajemen Darurat Missouri Ronald Reynolds mengatakan sebagian besar dana darurat federal terkait dengan terorisme dan tidak tersedia untuk bencana alam. “Itu berubah sejak Katrina,” katanya. “Sudah waktunya.”

Eugene Schweig dari Survei Geologi AS bersaksi pada hari Jumat bahwa gempa bumi di New Madrid pada tahun 1800-an dan ribuan gempa susulannya menjungkirbalikkan daratan, membuat sungai tidak dapat dilewati dan menyebabkan tanah longsor di wilayah multinegara.

Peristiwa seperti ini saat ini akan merusak jaringan pipa bawah tanah, menghancurkan bank, dan mendatangkan malapetaka di wilayah Barat Tengah dan Timur.

Sen. Jim BakatR-Mo., dan Rep. Jo Ann EmersonR-Mo., telah meminta pemerintah federal untuk melakukan latihan tanggap darurat di sepanjang zona patahan New Madrid untuk mengungkap bagaimana respons dapat ditingkatkan jika terjadi gempa bumi dahsyat.