Gajah Kebun Binatang Bronx tampak seperti mengenali dirinya di cermin

WASHINGTON – Jika Anda beruntung dan mengetahuinya, benturkan kepala Anda.

Beginilah gambaran seorang wanita berusia 34 tahun Gajah Asia di Kebun Binatang Bronx para peneliti telah menunjukkan bahwa gajah dapat mengenali dirinya sendiri di cermin – sebuah perilaku kompleks yang hanya diamati pada beberapa spesies lain.

Hasil tes menunjukkan bahwa gajah – atau setidaknya Happy – sadar diri.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Kemampuan untuk membedakan diri dari orang lain hanya ditunjukkan pada manusia, simpanse, dan, pada tingkat terbatas, lumba-lumba.

Pengenalan diri tersebut mungkin mendasari kompleksitas sosial yang terlihat pada gajah, dan mungkin terkait dengan empati dan altruisme yang ditunjukkan oleh hewan berotak besar, kata peneliti Diana Reiss, dari The National Interest. Masyarakat Konservasi Satwa Liaryang mengelola Kebun Binatang Bronx.

Dalam percobaan tahun 2005, Happy menghadapi bayangannya di cermin berukuran 8 kali 8 kaki dan berulang kali menggunakan roknya untuk menyentuh tanda “X” yang dilukis di atas matanya. Gajah tidak dapat melihat tanda itu kecuali pada bayangannya.

Lebih jauh lagi, Happy mengabaikan tanda serupa, yang dibuat di sisi berlawanan kepalanya dengan cat dengan bau dan tekstur yang sama, yang tidak terlihat kecuali dilihat di bawah cahaya hitam.

“Tampaknya ini mengkonfirmasi kepada kami bahwa dia benar-benar mengenali dirinya di cermin,” kata Joshua Plotnik, salah satu peneliti di balik penelitian tersebut. Detailnya muncul minggu ini di situs web Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional.

Namun dua gajah kebun binatang lainnya, Maxine dan Patty, gagal menyentuh tanda “X” yang terlihat atau tidak terlihat di kepala mereka dalam dua kali percobaan.

Namun ketiga gajah betina dewasa di kebun binatang tersebut berperilaku di depan cermin raksasa yang menunjukkan bahwa mereka mengenali diri mereka sendiri, kata Plotnik, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Emory di Atlanta.

Misalnya, Maxine menggunakan ujung belalainya untuk memeriksa bagian dalam mulutnya sambil melihat ke cermin. Dia juga menggunakan belalainya untuk perlahan-lahan menarik salah satu telinganya ke arah cermin, seolah-olah menggunakan pantulan untuk memeriksa dirinya sendiri.

Para peneliti melaporkan bahwa mereka belum pernah melihat perilaku seperti itu pada waktu lain.

“Melakukan sesuatu di depan cermin: itu memberi tahu saya bahwa mereka pasti mengenali diri mereka sendiri,” kata Janine Brown, ahli fisiologi penelitian dan pakar gajah di Kebun Binatang Nasional Smithsonian di Washington.

Dia tidak berafiliasi dengan penelitian ini, namun menyatakan minatnya untuk melakukan penelitian lanjutan.

Gordon Gallup, psikolog yang merancang tes penilaian pada tahun 1970 untuk digunakan pada simpanse, menyebut hasil tersebut “sangat kuat dan sangat meyakinkan”. Namun dia mengatakan diperlukan penelitian tambahan terhadap gajah dan lumba-lumba.

“Mereka benar-benar perlu direplikasi untuk dapat mengatakan dengan pasti bahwa lumba-lumba dan gajah memang mampu mengenali diri mereka sebagai spesies. Replikasi adalah landasan ilmu pengetahuan,” kata Gallup, seorang profesor di Universitas Negeri New York di Albany, yang menjadi penasihat para peneliti.

Ketiga gajah di Kebun Binatang Bronx tidak menunjukkan perilaku sosial di depan cermin, menunjukkan bahwa masing-masing gajah mengenali gambar yang dipantulkan sebagai diri mereka sendiri dan bukan gajah lain. Banyak hewan lain yang salah mengira pantulan cermin mereka sebagai makhluk lain.

Berdasarkan penelitian, spesies yang beragam seperti gajah dan lumba-lumba harus berbagi kemampuan untuk mengenali diri mereka sendiri sebagai sesuatu yang berbeda dari spesies lain. Hal ini menunjukkan bahwa sifat tersebut berevolusi secara independen.

Gajah dan mammoth, yang kini telah punah, memiliki nenek moyang terakhir yang sama dengan mastodon, yang juga punah, sekitar 24 juta tahun yang lalu.

Dalam studi terpisah yang juga muncul di situs jurnal ilmiah minggu ini, para peneliti melaporkan temuan bukti fosil spesies yang lebih tua yang menghubungkan gajah modern dengan nenek moyang yang bahkan lebih tua.

Kemungkinan “mata rantai yang hilang” adalah fosil tulang rahang berusia 27 juta tahun, yang ditemukan di Eritrea.