Kerumunan besar diperkirakan akan menyambut kedatangan Paus Benediktus XVI di Amerika

WASHINGTON – Pemimpin dari 1 miliar umat Katolik Roma di dunia ini hanya pernah menduduki Gedung Putih satu kali dalam sejarah. Hal itu berubah minggu ini, dan Presiden Bush melakukan segala upaya: berkendara ke pangkalan militer di pinggiran kota untuk menemui pesawat Paus Benediktus XVI, mendatangkan banyak sekali penonton ke South Lawn, dan mengadakan makan malam mewah di Ruang Timur.

Ini semua yang pertama.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut mengenai liputan FOX mengenai kunjungan Paus Benediktus XVI ke AS.

Bush belum pernah memberikan kehormatan kepada pemimpin yang sedang berkunjung untuk menjemputnya di bandara. Faktanya, belum ada presiden yang melakukan hal tersebut di Pangkalan Angkatan Udara Andrews, tempat pendaratan khas para pemimpin modern.

Kerumunan yang berjumlah hingga 12.000 orang akan berada di Gedung Putih pada Rabu pagi untuk menghadiri upacara kedatangan resmi Paus yang mewah. Ini akan menampilkan himne Amerika dan Tahta Suci, penghormatan 21 senjata, dan Korps Drum dan Seruling Pengawal Lama Angkatan Darat AS. Kedua pria tersebut akan memberikan sambutan sebelum pertemuan di Ruang Oval dan pelepasan iring-iringan mobil kepausan di Pennsylvania Avenue.

Kerumunan di Gedung Putih akan menjadi yang terbesar sepanjang masa kepresidenan Bush. Bahkan mengalahkan penonton Ratu Elizabeth II musim semi lalu yang berjumlah sekitar 7.000 orang.

Perayaan malam itu akan menjadi pertama kalinya keluarga Bush mengadakan jamuan makan malam mewah untuk menghormati seseorang yang bahkan bukan tamu. Rabu adalah ulang tahun Paus yang ke-81, dan menunya merayakan warisan Jermannya dengan makanan bergaya Bavaria.

Namun kebaktian doa Benediktus malam itu bersama para uskup Amerika di sebuah basilika terkenal di Washington menghalangi dia untuk datang ke jamuan makan malam tersebut, menurut Gedung Putih. Para pemimpin Katolik akan hadir di sana.

Presiden menjelaskan perlakuan khusus tersebut, terutama penyambutan di bandara.

“Pertama, dia berbicara mewakili jutaan orang. Kedua, dia tidak datang sebagai politisi; dia datang sebagai orang yang beriman,” kata Bush kepada EWTN Global Catholic Network dalam sebuah wawancara yang disiarkan Jumat. Dia menambahkan bahwa dia ingin menghormati keyakinan Benediktus bahwa “ada benar dan salah dalam hidup, bahwa relativisme moral berisiko melemahkan kemampuan untuk memiliki masyarakat yang lebih penuh harapan dan bebas.”

Pertemuan Bush-Benedict akan menjadi pertemuan ke-25 antara Paus dan presiden yang sedang menjabat.

• Esai Foto: Paus dan Presiden sebelumnya

Yang pertama terjadi tidak lama setelah berakhirnya Perang Dunia Pertama, ketika Woodrow Wilson diterima di Vatikan oleh Paus Benediktus XV pada tahun 1919. Yang berikutnya terjadi setelah 40 tahun berikutnya, ketika Presiden Eisenhower bertemu Paus Yohanes XXIII di Roma.

Sejak itu, audiensi seperti itu menjadi hal yang wajib dilakukan. Setiap presiden telah bertemu dengan Paus setidaknya sekali, dan seringkali lebih. Pekan ini, Bush memegang rekor tersebut, dengan total lima pertemuan dengan dua kali jeda.

Ada lebih dari 64 juta alasan untuk hal ini. Umat ​​​​Katolik berjumlah hampir seperempat dari populasi Amerika, menjadikan mereka daerah pemilihan yang diinginkan untuk merayu politisi.

“Paus tidak hanya mewakili gereja Katolik, namun juga kemungkinan argumen moral dalam urusan dunia dan sangat penting bagi presiden Amerika untuk menentang hal tersebut dari waktu ke waktu,” kata George Weigel, seorang teolog Katolik dan penulis biografi Paus Yohanes Paulus II.

Vatikan – pusat pemerintahan dan juga pusat keagamaan – juga mempunyai kepentingan.

“Mereka ingin menjadi pemain dalam urusan dunia, dan semua orang memahami bahwa untuk melakukan hal itu Anda harus berdialog dengan Amerika Serikat,” kata John Allen, koresponden Vatikan untuk National Catholic Reporter independen.

Mengenai isu-isu sosial seperti aborsi, pernikahan sesama jenis, dan penelitian sel induk, Bush dan Benedict memiliki banyak kesamaan.

Namun mereka tidak sepakat mengenai perang di Irak, seperti yang dilakukan Bush terhadap pendahulu Benediktus, John Paul.

Ketika Benediktus masih menjadi kardinal sebelum invasi tahun 2003, Paus yang kini menjabat sebagai Paus dengan tegas menolak gagasan bahwa serangan pendahuluan terhadap Irak dapat dibenarkan berdasarkan ajaran Katolik. Dalam pesan Paskahnya tahun lalu, Benediktus mengatakan “tidak ada hal positif yang terjadi di Irak.”

Benediktus mengatakan kepada Bush pada pertemuan pertama mereka di Vatikan musim panas lalu bahwa ia prihatin dengan “situasi yang mengkhawatirkan di Irak.” Bush menggambarkan kekhawatiran Paus sebagian besar terbatas pada perlakuan terhadap minoritas Kristen di Irak yang mayoritas penduduknya Muslim. Pernyataan dari Vatikan menyarankan diskusi yang lebih luas.

Weigel memperkirakan bahwa diskusi kali ini akan terfokus hampir seluruhnya di sana.

Umat ​​​​Kristen terkemuka telah terbunuh di Irak dalam beberapa minggu terakhir dan puluhan ribu umat Kristen Irak dilaporkan meninggalkan negara itu karena serangan dan ancaman. “Vatikan adalah tempat yang sangat matang,” katanya. “Argumen lima tahun lalu sudah berakhir.”

Pendekatan Paus saat ini mungkin lebih lembut dibandingkan dengan pendekatan John Paul, yang mengabaikan pemberian Medal of Freedom yang diberikan Bush kepadanya pada tahun 2004 dan membacakan pernyataan tentang “keprihatinan seriusnya” terhadap kejadian di Irak. Namun Benediktus juga berkomitmen terhadap posisi gereja dalam isu-isu seperti aborsi, sel induk dan hukuman mati, serta perang.

Faktanya, hukuman mati adalah salah satu bidang perselisihan yang sudah berlangsung lama, dan Bush adalah pendukung kuatnya. Benediktus juga dengan tegas menentang undang-undang imigrasi yang bersifat menghukum dan embargo perdagangan AS terhadap Kuba, serta menentang perlindungan lingkungan dan kesejahteraan sosial – yang semuanya sering kali bertentangan dengan kebijakan pemerintahan Bush.

Namun perbedaan antara Paus dan Presiden bukanlah hal baru.

John Paul dan mantan Presiden Clinton berselisih – dengan pernyataan Vatikan yang sangat tajam – mengenai aborsi.

Penentangan gereja terhadap hampir semua perang kecuali perang untuk membela diri juga menjadi tema yang terus-menerus dalam hubungan Amerika.

Paus Paulus VI ingin membantu menengahi berakhirnya Perang Vietnam. John Paul juga mendesak Presiden Reagan menentang perlombaan senjata dan berbicara keras menentang Perang Teluk Persia di bawah kepemimpinan ayah presiden saat ini. Semua insentif ini, seperti argumen anti-Irak saat ini, tidak membuahkan hasil.

“Para Paus modern memandang diri mereka sebagai suara hati nurani dan pembawa perdamaian,” kata Allen. “Pemerintahan Amerika tidak selalu bersemangat jika mereka memainkan peran tersebut.”

Terlepas dari diskusi yang penting, pembicaraan dengan Bush mungkin bukan bagian yang paling diingat atau berpengaruh dalam kunjungan Paus ke AS selama enam hari di dua kota, kata Weigel. Hal ini diperkirakan akan terjadi ketika Benediktus berpidato di PBB pada hari Jumat.

“Saya pikir menyenangkan mereka bisa bertemu. Ada banyak hal yang ingin mereka bicarakan,” katanya. “Tetapi gagasan bahwa dunia berfungsi melalui pertemuan dan kesepakatan antara pihak-pihak besar adalah salah.”