Mahkamah Agung akan mendengarkan kasus melawan Philip Morris, AS

WASHINGTON – Jesse Williams, menurut jandanya, tidak pernah mempercayai peringatan kesehatan dokter bedah umum tentang merokok.

Ketika Williams mengidap kanker paru-paru yang tidak dapat dioperasi setelah merokok dua bungkus sehari selama 45 tahun, dia berkata kepada istrinya, “Para perokok sialan itu akhirnya melakukannya. Mereka selalu berbohong.”

Sembilan tahun setelah kematian Williams, itu Mahkamah Agung pertimbangkan pertanyaan ini: Bisakah janda Williams mengumpulkan $79,5 juta sebagai ganti rugi karena menipu perusahaan rokok Philip Morris AS?

Yang membuat kelompok anti-rokok kecewa, Mahkamah Agung setuju untuk menolak banding perusahaan atas putusan juri di Oregon.

Philip Morris, pembuat Marlboros, sedang berjuang untuk membalikkan keputusan pengadilan negara bagian Oregon yang tidak menguntungkan dalam kasus Williams. Salah satu keputusan menguatkan penghargaan juri setelah Mahkamah Agung mengirim kasus tersebut kembali ke Oregon sebelumnya untuk memastikan kasus tersebut mematuhi pendapat Mahkamah Agung tahun 2003 yang membatasi ganti rugi.

Kasus lain yang akan diperdebatkan pada hari Selasa menyoroti apa yang dikatakan para kritikus sebagai masalah dengan pengacara yang ditunjuk pengadilan untuk terpidana mati di Florida.

Gary Lawrence, yang dihukum karena memukuli kekasih istrinya sampai mati dengan pipa dan tongkat baseball serta membakar tubuhnya, meminta Mahkamah Agung untuk mengizinkan banding atas hukumannya untuk dilanjutkan meskipun pengadilan yang lebih rendah memutuskan bahwa dia melewatkan tenggat waktu. Salah satu argumen Lawrence adalah bahwa pengacaranya, di bawah pengawasan pengadilan Florida, bertanggung jawab atas pengajuan hukum tepat waktu.

Dalam kasus hukuman ganti rugi, keluarga Williams mengandalkan hakim untuk memutuskan bahwa tindakan Philip Morris sangat tercela sehingga membenarkan melebihi pedoman yang ditetapkan pengadilan dalam dua putusan selama 10 tahun terakhir yang telah menolak pemberian sejumlah besar uang.

Salah satu perbedaannya adalah kasus-kasus sebelumnya tidak melibatkan cedera fisik.

Perusahaan tidak menyangkal pernyataan publik yang menolak hubungan antara merokok dan kanker; sebaliknya, dikatakan bahwa tidak ada bukti bahwa Williams pernah mendengar atau membaca pernyataan tersebut.

Pengadilan juga akan mempertimbangkan keputusan pengadilan negara bagian yang menyatakan bahwa juri dalam kasus Williams dapat menerima untuk mempertimbangkan ganti rugi yang dilakukan Philip Morris kepada perokok lain atas tindakan serupa yang diduga melukai Williams.

Tiga tahun lalu, Mahkamah Agung AS mengatakan dalam kasus lain bahwa terdakwa tidak dapat dihukum dalam gugatan individu karena merugikan orang lain selain penggugat.

Perusahaan rokok tersebut mengatakan pendekatan pengadilan Oregon adalah hukuman kolektif dalam tindakan individu, sebuah pelanggaran terhadap proses hukum. Philip Morris mengeluh bahwa pihak-pihak yang bukan merupakan pihak dalam kasus ini tidak pernah diidentifikasi, keadaan individu mereka tidak diungkapkan di pengadilan, dan tidak ada cara bagi terdakwa untuk menanggapi tuduhan kerugian yang meluas.

Juri menghadiahkan janda Williams, Mayola, ganti rugi aktual sebesar $800.000, dengan rasio 97 banding satu. Hakim Anthony Kennedy mengatakan tiga tahun lalu bahwa rasio hukuman terhadap ganti rugi tidak boleh melebihi sembilan banding satu.

Perusahaan mengatakan berdasarkan praktik yang sudah berlangsung lama, ketika ganti rugi cukup besar, hukuman maksimum konstitusional adalah antara nol dan empat kali jumlah ganti rugi.

Kasusnya adalah Philip Morris USA v. Williams, 05-1256, dan Lawrence v. Florida, 05-8820.