Banyak wajah baru Kepala Kantor Pemilihan

Pergantian anggota penyelenggara pemilu di daerah-daerah terbesar di AS sejak kebuntuan presiden pada tahun 2000 sangat tinggi, berdasarkan perhitungan seorang ahli, setidaknya ada 20 pejabat tinggi yang meninggalkan jabatannya.

Meskipun sejumlah orang menyebutkan berbagai alasan untuk keluar, banyak dari mereka yang menghadapi pengawasan lebih ketat karena pemilu tahun 2000 dan tuntutan baru untuk memperbaiki masalah yang sudah berlangsung lama, namun tidak memiliki sumber daya untuk melakukan perubahan yang efektif, kata Richard Smolka, pakar pemilu yang menyusun daftar tersebut.

Direktur pemilu di Cuyahoga County (Cleveland) di Ohio mengundurkan diri karena perselisihan mengenai pembelian mesin pemungutan suara baru; pengawas pemilu di King County, Washington, (Seattle) dipecat karena tidak adanya surat suara. Yang lain baru saja pensiun.

“Saya pernah mendengar supervisor memberi tahu saya, ‘Saya tidak membutuhkan ini. Saya tidak akan tahan lagi dengan hal ini.’ Ini agak mengecewakan karena apa yang kami lakukan dan betapa kami menyukainya,” kata Kurt Browning, pengawas pemilu di Pasco County, Florida, yang masih menjabat di jabatannya.

Beberapa pejabat juga khawatir bahwa gejolak di kalangan petinggi bisa menimbulkan masalah baru yang lebih besar kemungkinannya terjadi di bulan November, karena para pejabat daerahlah yang bertanggung jawab memastikan pemungutan suara berjalan lancar. Hari Pemilihan (mencari).

Ke-20 yurisdiksi tempat para administrator keluar termasuk Kota New York, dan kabupaten-kabupaten yang mencakup Houston, Seattle, pinggiran kota Chicago (meskipun bukan kota itu sendiri) dan beberapa kabupaten di wilayah Los Angeles, antara lain, dan berpenduduk lebih dari 35 juta orang, menurut Smolka, seorang profesor emeritus ilmu politik di American University.

Hanya sedikit orang yang sudah pensiun yang akan langsung mengakui bahwa mereka keluar karena hal tersebut pemilu tahun 2000 (mencari). Namun banyak yang mengatakan hal itu menjadi pendorong bagi orang lain untuk meninggalkan negaranya.

“Penyelenggaraan pemilu menjadi begitu rumit, dan sangat berisiko terhadap reputasi dan integritas seseorang. Saya pikir kita telah melihat banyak orang meninggalkan negaranya karena alasan tersebut,” kata Ernie Hawkins, yang menjabat sebagai presiden pemilu. pendaftar (mencari) di Sacramento County, California, yang pensiun tahun lalu setelah 39 tahun bekerja di wilayah tersebut.

Hawkins mengatakan dia pensiun karena adanya tambahan baru pada paket pensiunnya. Sekarang dia membantu wakil lamanya mempersiapkan pemilu ini, hanya berdasarkan kontrak.

Di tingkat lokal, pemilu diselenggarakan dengan berbagai cara. Di sekitar Houston, misalnya, panitera terpilihlah yang bertanggung jawab, namun pemilu sebenarnya dijalankan oleh administrator yang direkrut; di beberapa daerah, komisi mempekerjakan administrator; dan di Florida, administrator dipilih secara langsung.

Pam Iorio, yang mengawasi pemilu tahun 2000 di Hillsborough County, Florida – namun mengundurkan diri pada tahun 2002 ketika ia terpilih sebagai walikota Tampa – mengatakan pemilu selalu mempunyai masalah. Namun pada pemilihan presiden terakhir, ketika hasil pemilu di Florida diragukan selama lebih dari sebulan, tekanannya meningkat secara dramatis.

“Saya pikir pemilu presiden tahun 2000 baru saja mengubah seluruh fokus penyelenggaraan pemilu,” kata Iorio. “Media mempunyai pandangan berbeda mengenai hal ini. Masyarakat mempunyai pandangan berbeda mengenai apa yang akan mereka terima dan tidak terima.”

Misalnya, lebih dari seperempat pengawas pemilu daerah Florida yang menjabat pada bulan November 2000 – atau 18 dari 67 – telah meninggalkan jabatannya, menurut catatan negara bagian.

Pejabat daerah juga mengeluh selama berbulan-bulan bahwa dana reformasi pemilu yang dijanjikan pemerintah federal lambat disalurkan. Hal ini membuat administrator lokal harus melakukan perubahan tanpa sumber daya untuk melakukannya, kata Smolka.

“Ini bukan tempat yang menyenangkan saat ini,” kata Smolka, yang menulis buletin untuk penyelenggara pemilu.

Dia mengatakan banyak pejabat baru memiliki pengalaman baik sebagai wakil administrator atau sebagai pejabat tinggi di tempat lain. Namun pihak lain mengatakan pergantian tersebut hanya akan menciptakan lebih banyak masalah karena para pejabat baru menghadapi ekspektasi yang meningkat terhadap sistem pemungutan suara.

“Saya pikir keadaannya akan menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik,” kata Hawkins di Sacramento. Tekanannya tidak berkurang, katanya, seraya mencatat bahwa distriknya mengalami kesulitan dalam menemukan wakil ketua baru sejak mantan wakilnya dipromosikan ke posisi puncak.

“Orang-orang tidak menginginkan pekerjaan itu,” katanya. “Mereka hanya tidak ingin bertanggung jawab atas pekerjaan itu.”