Warga Nebraskan menggunakan undang-undang baru untuk memberikan suara melalui surat

VALENTINE, Neb.- Selama bertahun-tahun, Hari Pemilihan dan Hari Pembersihan Garasi hampir sama di peternakan keluarga Kime.

Keinginan untuk berbenah bukanlah reaksi psikologis terhadap lumpur yang dilempar para politisi. Sebaliknya, garasi dua mobil adalah tempat para pemilih berada di daerah pedesaan yang jarang penduduknya di utara Nebraska datang untuk memberikan suaranya.

• ANDA MEMUTUSKAN 2006: Klik di sini untuk liputan lengkap FOXNews.com tentang semua ras, PLUS analisis terbaru dari RealClearPolitics.com

Namun Danita Kime baru harus menyapu bersih tanggal 7 November. 25 pemilih terdaftar di dalam dirinya Kabupaten Cherry wilayah – yang luasnya mencapai 150 mil persegi – akan memberikan suara mereka melalui surat, berkat undang-undang negara bagian baru yang digunakan untuk pertama kalinya.

“Kami pikir tidak ada gunanya membayar orang untuk duduk di sini, ketika sebagian besar orang datang sebelum makan siang, dan kemudian hanya bermain-main sepanjang hari,” kata Kime tentang petugas pemilu yang dalam beberapa tahun terakhir mungkin dikunjungi oleh 15 pemilih sepanjang hari.

Hukum mail-in, dipimpin oleh Senator negara bagian. Deb Fischer dan disahkan tahun lalu, dapat digunakan di provinsi yang berpenduduk kurang dari 7.000 jiwa. Sekitar setengah dari kabupaten di Nebraska memenuhi syarat, namun hanya pejabat Cherry County yang meminta agar mereka dapat menggunakannya untuk pemilihan umum.

Daerah tempat tinggal Kime adalah satu dari 15 daerah di Cherry County yang akan menggunakan pemungutan suara melalui surat untuk pemilu mendatang. Ada 20 wilayah di negara ini.

Memberikan suara melalui pos bukanlah hal baru. Selama delapan tahun, Oregon menjadi satu-satunya negara bagian yang warganya memberikan suara secara eksklusif melalui surat dalam pemilu tingkat negara bagian, namun negara bagian lainnya juga bergerak ke arah yang sama. Sebagian besar surat suara di negara bagian Washington dan California diperkirakan akan dikirimkan melalui pos oleh para pemilih tahun ini.

Meskipun luasnya sekitar 6.000 mil persegi, lebih luas dari gabungan Delaware dan Rhode Island, Cherry County memiliki kurang dari 4.600 pemilih terdaftar. Ukurannya yang besar dan populasinya yang kecil, ditambah dengan sedikitnya jalan raya utama, memaksa beberapa warga untuk berkendara bermil-mil melalui jalan belakang untuk mencapai tempat pemungutan suara.

“Di sini mereka memberikan suara di gedung sekolah yang hanya memiliki satu ruangan, di sini di gudang mesin, di sini di arena rodeo,” kata Panitera Cherry County, Tom Elliott, sambil menunjuk titik-titik di peta yang menunjukkan kawasan di wilayah tersebut. “Orang-orang ini memilih di rumah seseorang.”

Satu-satunya tempat pemungutan suara yang diketahui Kime adalah garasi — pertama di rumah mertuanya, dan selama beberapa tahun terakhir di rumahnya. Keduanya berlokasi di pusat kawasan.

Elliott awalnya meminta izin untuk mengalihkan sebagian besar negara bagian ke pemungutan suara melalui pos sebelum pemilihan pendahuluan bulan Mei. Namun sebulan sebelum pemilu, dia ditolak oleh kantor Menteri Luar Negeri.

Para pejabat mengatakan tidak ada peraturan untuk pemungutan suara melalui pos. Masalah ini diperparah dengan undang-undang pemilu baru yang mewajibkan penghitungan suara secara elektronik. Hal ini membuat penggunaan TPS di pedesaan menjadi tidak praktis karena tidak dilengkapi dengan peralatan pemindai yang baru.

Elliott memutuskan bahwa tidak masuk akal untuk menempatkan mesin seharga $10.000 di daerah berpenduduk jarang sehingga tidak banyak digunakan. Jadi Elliott bergegas dan mengirim surat suara yang tidak hadir kepada seluruh pemilih terdaftar di negara tersebut.

Strategi di menit-menit terakhir ini berhasil – jumlah pemilih normal – dan penduduk yang ingin memilih pada tempat pemungutan suara melakukannya di Valentine, pusat pemerintahan daerah.

Kurangnya peralatan yang membuat penghitungan tangan menjadi peninggalan pemilu di Nebraska bukan satu-satunya kelemahan tempat pemungutan suara yang ramah masyarakat. Beberapa di antaranya tidak dapat diakses oleh penyandang disabilitas, kata Elliott, dan pemerintah federal semakin bersikeras bahwa suatu daerah harus memenuhi standar aksesibilitas.

Untuk menampung tempat pemungutan suara mertuanya pada hari-hari pemilu sebelumnya, kata Kime, keluarganya membuka pintu garasi utama. Ketika keluarganya pindah ke garasinya beberapa tahun lalu, pintu samping digunakan.

Di masa lalu, warga Nebraskan hanya bisa memilih dari rumah selama pemilihan khusus lokal, dan jumlah pemilih di sana lebih tinggi dari biasanya, kata Menteri Luar Negeri. John Gale.

“Cherry County bisa dibilang semacam uji coba untuk program baru ini,” kata Gale.

Dia mengatakan dia tidak akan mengharuskan daerah lain untuk menggunakannya, dan sebaliknya akan bergantung pada rekomendasi dari pejabat pemilu daerah.

Dapatkan liputan pemilu paruh waktu yang lengkap di You Decide 2006 Center di FOXNews.com.