Menyalahkan sebagian besar manusia atas kebakaran hutan di Barat

PAYSON, Arizona – Dua kebakaran hutan yang menjadi kobaran api dahsyat yang berkobar di Arizona minggu ini memiliki kesamaan setidaknya dalam satu hal mendasar: Kebakaran tersebut dimulai oleh manusia.

Hal ini telah menjadi tema yang berulang di musim kebakaran yang masih muda namun merusak di seluruh wilayah Barat.

Meskipun ada peringatan akan kondisi kering, larangan menyalakan api unggun, dan pembatalan pertunjukan kembang api, sebagian besar kebakaran hutan besar di wilayah Barat tahun ini disebabkan oleh ulah manusia atau ulah perempuan.

Di Arizona saja, 1.198 dari total 1.317 kebakaran disebabkan oleh manusia, menurut Pusat Koordinasi Barat Daya di Albuquerque, yang melacak kebakaran di Arizona dan New Mexico.

“Jika kita memperhitungkan kebakaran yang disebabkan oleh manusia, kita akan mengalami musim semi yang sangat kering dan berangin,” kata juru bicara Mary Zabinski.

Di wilayah Barat telah terjadi kebakaran yang disengaja dan tidak disengaja, kebakaran yang dipicu oleh puntung rokok yang dibuang atau oleh ahli biologi yang menembakkan batok kelapa untuk menakut-nakuti rusa. Salah satu kebakaran terbesar di Arizona diduga dilakukan oleh seorang pejalan kaki yang tersesat, yang mengatakan bahwa dia menyalakan api sebagai tanda bantuan.

Di wilayah Barat, 60 hingga 70 persen kebakaran hutan biasanya diawali oleh petir atau penyebab alami lainnya, menurut Pat Durland, spesialis pencegahan kebakaran di National Interagency Fire Center. Namun hubungan tersebut berubah tahun ini karena kekeringan parah.

“Saat cuaca kering seperti ini, seseorang yang memarkir mobilnya di atas rumput bisa menyalakan api. Yang diperlukan hanyalah satu percikan api,” kata Mark Chavez dari Hutan Nasional Cibola di New Mexico, di mana pita peringatan berwarna kuning dililitkan pada pemanggang barbekyu agar masyarakat tidak menyentuhnya.

Di New Mexico, 718 dari 998 kebakaran tahun ini dipicu oleh manusia. Sembilan dari 15 kebakaran besar terakhir di Colorado disebabkan oleh manusia. Ini termasuk kebakaran di dekat Durango, yang mungkin dipicu oleh puntung rokok, dan kebakaran yang kini terkenal di luar Denver, yang menurut para penyelidik sengaja dilakukan oleh pegawai Dinas Kehutanan AS, Terry Barton.

Kebakaran kecil dari dua kebakaran di Arizona yang terjadi minggu ini diyakini dimulai oleh pendaki yang tersesat, Valinda Jo Elliott dari Phoenix. Pihak berwenang mengatakan kebakaran kedua juga disebabkan oleh ulah manusia, meskipun mereka masih menyelidiki dan mengatakan belum ada tersangkanya.

Pengungsi dan lainnya sangat marah terhadap Elliott.

“Saya dengar dia sudah pergi,” kata Dave Neff, presiden Kamar Dagang Heber-Overgaard. “Dia sebaiknya tidak pernah menunjukkan wajahnya.”

“Ada orang-orang di sini yang merasa dia harus diburu,” kata BJ Gillingham, salah satu dari 30.000 pengungsi kebakaran di Arizona, dari tempat penampungan. “Menurutmu mengapa orang-orang ini semua gila? Dia panik dan melakukan hal bodoh. Baiklah, aku bisa menunjukkan kepadamu beberapa orang di sini yang sedang panik saat ini.”

Ibu pendaki tersebut, Rhonda Whitley, membelanya. “Saya sangat sedih karena orang mengira dia sengaja menyalakan api hutan. Dia hanya berjalan-jalan di luar sana dan melakukan hal-hal lain,” katanya kepada Arizona Republic. “Dan itu untuk menyelamatkan nyawanya.”

Selama akhir pekan Memorial Day, penjaga hutan di Arizona menulis lebih dari 140 tiket kepada orang-orang karena melanggar peraturan larangan membakar. Seorang pekemah menggunakan kertas tanda bertuliskan “Dilarang Kebakaran” untuk memulai acara barbekyunya.

Jika tanggapan resminya keras, maka reaksi masyarakat pun tajam.

Di Black Forest, Colorado, pemilik rumah yang marah menawarkan hadiah $5.000 untuk informasi yang mengarah pada penangkapan dan hukuman terhadap siapa pun yang memicu beberapa kebakaran kecil di sana. Situasinya begitu tegang sehingga kepala pemadam kebakaran Black Forest, David Ury, melalui radio mendesak warga agar tidak melakukan tindakan main hakim sendiri.

Meski sudah diperingatkan, beberapa warga mengaku tidak segan-segan mengambil tindakan jika melihat ada yang menyalakan api di properti mereka.

“Saya akan menembak tempurung lutut mereka atau semacamnya,” kata Tony Stek.