SEC mengajukan tuduhan penipuan terhadap WorldCom

JACKSON, Nona – Komisi Sekuritas dan Bursa mengajukan tuntutan penipuan terhadap WorldCom Inc. (WCOM) Rabu malam, ketika negara itu no. 2 perusahaan jangka panjang mengalami kebangkrutan setelah mengungkap kasus akuntansi yang salah terbesar dalam sejarah Amerika.

Presiden Bush mengatakan dia “sangat prihatin” terhadap beberapa praktik akuntansi di perusahaan-perusahaan Amerika dan menyebut pengungkapan bahwa WorldCom — yang memiliki utang sebesar $32 miliar — menyembunyikan pengeluaran sebesar $3,8 miliar adalah “keterlaluan”.

“Kami akan menyelidiki sepenuhnya dan meminta pertanggungjawaban orang-orang yang menyesatkan tidak hanya pemegang saham, tapi juga karyawan,” kata Bush pada pertemuan puncak ekonomi di Alberta, Kanada.

Kesalahan akuntansi ini, yang diungkapkan Selasa malam, adalah yang terbaru dari serangkaian skandal akuntansi perusahaan yang telah menggoyahkan kepercayaan investor. Berita ini membuat saham-saham telekomunikasi melemah menjelang reli di Wall Street.

Bush mengatakan SEC akan menyelidikinya, dan Departemen Kehakiman dapat melakukan intervensi. SEC telah menyelidiki praktik peminjaman dan akuntansi di perusahaan yang berbasis di Mississippi, pemilik perusahaan telepon MCI (Kementerian Komunikasi dan Informatika).

Ketua SEC Harvey Pitt mengatakan badan tersebut telah mengajukan tuduhan penipuan terhadap WorldCom di pengadilan distrik federal di New York. Dia mengatakan pengajuan tersebut dimaksudkan untuk mencegah penghancuran dokumen oleh WorldCom dan pembayaran kepada mantan atau eksekutif WorldCom saat ini.

Jurnal Wall Street melaporkan di situs webnya Rabu malam bahwa SEC menuduh dalam tindakan pengadilannya bahwa manajemen senior WorldCom menggunakan akuntansi yang tidak tepat sebagai cara untuk “memanipulasi pendapatannya agar tetap sesuai dengan ekspektasi Wall Street” dan untuk menopang harga saham perusahaan.

CEO WorldCom John Sidgmore menyebut pengungkapan akuntansi sebagai “kejutan” dan “kemunduran yang tidak dapat disangkal” dalam rekaman webcast hari Rabu.

“Ini adalah minggu yang sangat sulit bagi WorldCom, tidak diragukan lagi,” kata Sidgmore, yang menggantikan pendiri WorldCom yang digulingkan, Bernie Ebbers, pada bulan April.

Sidgmore mengatakan dia bertemu dengan pemberi pinjaman utama WorldCom di New York pada hari Selasa dan perusahaan akan terus memangkas biaya. Dia tidak menyebutkan kemungkinan pengajuan kebangkrutan.

Analis mengatakan WorldCom bisa mengajukan kebangkrutan dalam waktu seminggu karena pemberi pinjaman meminta pinjaman jutaan dolar. WorldCom mengatakan akan mulai memberhentikan 17.000 orang – sekitar 20 persen dari angkatan kerja globalnya – pada hari Jumat dengan harapan dapat menghemat $900 juta per tahun.

“Jika ada permintaan pinjaman, untuk menghindari penutupan segera, yang membuat banyak klien berada dalam kesulitan, mereka harus mengajukan kebangkrutan,” kata Alec Ostrow, mitra di firma hukum kebangkrutan Salomon, Green & Ostrow di New York.

Rata-rata Dow Jones turun di bawah 9.000 untuk pertama kalinya sejak Oktober pada hari Rabu sebelum pulih dan membukukan kerugian tipis.

Dalam sebuah pernyataan hari Selasa, WorldCom mengatakan dewan direksinya menemukan $3,8 miliar salah dicantumkan dalam pembukuannya sebagai belanja modal pada tahun 2001 dan 2002. Ini berarti WorldCom mungkin sebenarnya telah kehilangan jutaan dolar ketika melaporkan keuntungannya.

Perusahaan memecat Scott Sullivan, kepala keuangannya. Sullivan tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar; nomor teleponnya di Boca Raton, Florida, belum dipublikasikan. Perusahaan juga mengatakan telah menerima pengunduran diri David Myers sebagai wakil presiden senior dan pengendali.

Arthur Andersen, yang merupakan akuntan WorldCom selama lima kuartal, mengatakan pekerjaannya memenuhi standar SEC. Hal ini menunjukkan bahwa Sullivan yang harus disalahkan dan mengatakan bahwa informasi penting dirahasiakan dari auditor.

Pada awal Juni, Andersen dinyatakan bersalah menghalangi keadilan dalam kasus yang melibatkan mantan raksasa minyak Enron Corp.

Kejatuhan WorldCom terjadi di tengah banyaknya skandal perusahaan, mulai dari Enron hingga Tyco International (TIC), Komunikasi Lintas Global dan Adelphia (DISKON), yang mengajukan pailit pada hari Selasa.

SEC mengatakan pengungkapan yang dilakukan WorldCom menegaskan adanya “ketidakpantasan akuntansi dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Jaksa Agung Mississippi Mike Moore mengatakan kantornya menginstruksikan WorldCom untuk menyimpan semua dokumen yang berkaitan dengan audit dan menyarankan auditornya untuk melakukan hal yang sama. KPMG adalah kantor akuntan internal WorldCom.

Yang kedua setelah AT&T di pasar jarak jauh, WorldCom dimulai sebagai perusahaan kecil jarak jauh namun telah berkembang melalui akuisisi selama 15 tahun terakhir. Dua tahun lalu, pertumbuhan tersebut terhenti ketika regulator memblokir usulan merger WorldCom senilai $129 miliar dengan Sprint Corp.

CEO Bernard Ebbers mengundurkan diri pada bulan April di tengah meningkatnya utang di WorldCom dan pertanyaan tentang pinjaman sebesar $408 juta yang diberikan perusahaan kepadanya.

Rick Black, analis Blaylock & Partners di New York, mengatakan pengungkapan terbaru ini meningkatkan kecurigaan lebih lanjut terhadap Ebbers.

“Orang-orang yang menjalankan perusahaan sebelumnya harus tahu apa yang terjadi,” katanya. “Jika CFO mengetahuinya, pertanyaan berikutnya yang akan ditanyakan orang adalah apa yang diketahui Bernie Ebbers, dan tentu saja mereka akan menanyakan apa yang diketahui dewan direksi.”

Ebbers tidak dapat dihubungi di rumahnya dan tidak segera membalas telepon ke kantornya.

Dalam sebuah wawancara setelah pemecatannya, Ebbers mengatakan kepada sebuah stasiun TV: “Akuntansi kami, sepanjang pengetahuan saya, benar-benar bersih.”

Associated Press dan Reuters berkontribusi pada laporan ini.