Gelombang Panas Menghanguskan Midwest, Timur

Sebagian besar wilayah AS mengalami hari yang menyedihkan dengan suhu yang sangat panas dan kelembapan yang tinggi pada hari Senin – gelombang panas mematikan yang membuat orang-orang menyalakan AC, berlarian ke tempat perlindungan yang sejuk, dan berlari melalui alat penyiram taman.

Suhu meningkat melewati 100 di beberapa kota, dan Layanan Cuaca Nasional (pencarian) telah memasang peringatan dan nasihat cuaca panas yang berlebihan dari Illinois hingga Louisiana dan dari Nebraska hingga Distrik Columbia.

“Rasanya seperti berjalan-jalan di dalam oven,” kata McDarren Paschal, 20 tahun, sambil memotong rumput di Perguruan Tinggi Komunitas Sinclair (pencarian) di Dayton, Ohio.

Panas terik telah menyebabkan banyak kematian pada musim panas ini. Di wilayah Phoenix saja, 24 orang, sebagian besar tunawisma, tewas.

Pekerja kota di Chicago memeriksa warga lanjut usia dan memindahkan orang ke pusat pendingin pada hari Senin dengan harapan menghindari terulangnya bencana gelombang panas tahun 1995 yang menewaskan 700 orang. Wilmington, Del., telah memasang alat penyiram di taman kota sehingga orang dapat berlari melalui semprotan tersebut untuk mendinginkan tubuh. Sebuah lembaga layanan sosial di Kota Oklahoma membagikan kipas angin kepada para lansia yang tidak memiliki AC.

Sherri Ball pergi ke pusat pendingin di Peoria, Illinois, karena AC jendelanya tidak dapat menahan panas, sehari setelah suhu mencapai 100 derajat di pusat kota Illinois untuk pertama kalinya dalam satu dekade.

“Panas dan saya tidak bisa bernapas saat cuaca sangat panas di luar,” kata Ball, 46 tahun.

Setidaknya tiga kematian diduga disebabkan oleh cuaca panas di Missouri musim panas ini, dan pihak berwenang sedang menyelidiki kematian seorang wanita yang ditemukan pada hari Minggu di sebuah rumah tanpa AC. Empat orang meninggal akibat panas di Oklahoma, dua di antaranya adalah anak-anak kecil yang tertinggal di dalam mobil, dan setidaknya tiga kematian akibat panas tercatat di New Jersey.

Sekitar 200 kota di wilayah Barat mencapai rekor tertinggi harian pada minggu lalu, termasuk Las Vegas, Nev., pada angka 117, dan Lembah Kematian (pencarian) telah meningkat menjadi 129, kata layanan cuaca.

Perhentian panas akan segera terjadi, setidaknya di wilayah Midwest.

Cuaca dingin membawa hujan ke beberapa bagian Iowa, Minnesota dan Wisconsin pada hari Senin, dan akan melintasi Illinois, Missouri dan Indiana pada hari Selasa, kata Ed Shimmon, ahli meteorologi layanan cuaca di Lincoln, Illinois.

Permintaan listrik untuk menjalankan AC telah mencapai rekor tertinggi mulai dari California Selatan hingga wilayah yang dilayani oleh Otoritas Lembah Tennessee. Beban pada generator menyebabkan pemadaman listrik di St. Louis County, Missouri, di mana lebih dari 900 pelanggan masih mengalami pemadaman listrik pada hari Senin.

Cuaca panas adalah yang paling parah bagi orang-orang yang harus bekerja di luar.

“Saya mencoba untuk tidak memikirkannya,” kata Beatrice Gonzales saat dia mengelola kedai hot dog di Baltimore ketika suhu mencapai 90 derajat Celcius.

“Saya kira Anda tidak akan pernah benar-benar terbiasa dengan panas, tapi Anda menjadi toleran terhadapnya,” kata pekerja konstruksi Lee Tate di Jackson, Miss., tempat suhu mencapai pertengahan tahun 90an sebelum Senin sore.

Kipas angin memompa udara sejuk pada hari Senin di Vanderburgh County Fairgrounds di Evansville, Ind., namun ditujukan untuk hewan ternak, mulai dari kelinci dan bebek hingga llama dan babi. Di Ohio, pemilik anjing mendinginkan hewan peliharaannya dengan kantong es di sebuah kompetisi pekan raya daerah.