Kepala peninjau NASA berencana untuk menghapus Hubble

BALTIMORE – Mimpi. Barbara Mikulski (mencari) mengatakan kepada para ilmuwan pada hari Jumat bahwa dia menolak menerima jawaban “tidak” ketika kepala NASA memutuskan untuk tidak melakukan layanan tersebut. Teleskop Luar Angkasa Hubble (mencari). Namun dia memperingatkan bahwa masa depan teleskop tersebut tidak terjamin.

NASA (mencari) Administrator Sean O’Keefe awalnya menolak permintaannya untuk mempertimbangkan kembali, katanya kepada para ilmuwan dan staf di Space Telescope Science Institute, yang mengoordinasikan penggunaan instrumen di Hubble.

“Yah, saya tidak menerima jawaban ‘tidak’,” kata senator Maryland yang penuh semangat, anggota subkomite Demokrat di subkomite Senat yang mengawasi anggaran NASA.

O’Keefe mengalah dan mengirimi Mikulski surat pada hari Kamis di mana dia mengatakan bahwa adm. Hal Gehman, ketua dewan yang menyelidiki kerusakan pesawat ulang-alik Columbia tahun lalu, “akan meninjau kasus (Hubble) dan menawarkan perspektif uniknya.”

Namun, Mikulski mengatakan kepada para ilmuwan yang bersorak bahwa dia tidak ingin memberikan harapan palsu dan akan menerima rekomendasi apa pun yang diberikan Gehman tentang keamanan misi layanan Hubble.

Para ilmuwan mengatakan teleskop Hubble yang mengorbit telah merevolusi studi astronomi dengan gambar alam semesta yang menakjubkan. Namun, O’Keefe membatalkan misi pemulihan pesawat ulang-alik yang dijadwalkan, dengan alasan risiko bagi para astronot dan fokus baru Presiden Bush terhadap badan antariksa tersebut, termasuk misi ke bulan, Mars, dan sekitarnya.

Tanpa misi servis, yang direncanakan pada tahun 2006, para ilmuwan yakin teleskop yang mengorbit tersebut akan berhenti bekerja beberapa tahun sebelum jadwal pensiunnya pada tahun 2010.

Keputusan O’Keefe memicu surat dari Mikulski dan surat bersama dari seluruh anggota Kongres dari Maryland, tempat pengorbit beroperasi.

“Hasil ilmiah yang kami terima sejauh ini dari layanan Hubble telah melampaui harapan kami… Kami percaya bahwa NASA harus melakukan segala upaya yang mungkin untuk melestarikan jendela alam semesta yang telah terbukti ini,” kata surat itu.

Nasib Hubble juga menimbulkan kekhawatiran bagi para astronom amatir dan profesional di seluruh dunia.

“Sungguh luar biasa. Email saya meluap-luap,” kata Steve Beckwith, direktur Space Telescope Science Institute.

“Setiap hari kami mengadakan presentasi ide, dukungan politik, dan bahkan uang,” katanya. “Setiap hari saya bertemu orang-orang yang ingin tahu bagaimana mereka dapat berkontribusi untuk menjaga Hubble tetap hidup.”

Juru bicara NASA Robert Mirelson mengatakan pada hari Kamis bahwa O’Keefe tidak mengubah keputusannya, namun meminta Gehman untuk memberikan “pandangannya pada dasarnya tentang semua pertanyaan yang ada,” termasuk keselamatan, penjadwalan dan rekomendasi dewan Columbia.

Mikulski juga mengatakan dia mendukung pemilihan Gehman untuk peninjauan tersebut.

“Dia akan tahu jika menyingkirkan Hubble hanyalah kedok karena banyak alasan lain,” katanya.

Mikulski mengatakan Kongres dapat mengalokasikan dana untuk teleskop luar angkasa, tetapi aspek keselamatan keputusan ada di tangan NASA. Namun, teleskop ini populer bukan hanya karena alasan ilmiah, katanya.

“Mengapa orang-orang ingin menyelamatkan Hubble? Itu karena kisah yang diceritakan Hubble,” kata Mikulski di auditorium yang penuh sesak. “Ini tentang penemuan… Negara ini ada karena penemuan.”