Pilot meninggalkan antraks telinga militer

WASHINGTON – Pilot dan kru yang sangat terlatih dan berpengalaman di Garda Nasional Udara dan Cadangan Angkatan Udara meninggalkan atau sebagian meninggalkan dinas militer karena vaksin antraks Pentagon, kata penyelidik Kongres dalam sebuah laporan yang dirilis Selasa.

Pasukan Garda dan Cadangan yang dipilih secara acak yang disurvei oleh Kantor Akuntansi Umum pada tahun 2000 juga melaporkan reaksi merugikan terhadap vaksin dua kali lipat dari tingkat yang dilaporkan oleh produsen, klaim BioPort Corp., kata GAO.

Anggota militer yang berangkat mewakili beberapa individu yang paling berpengalaman dan sangat terlatih di Garda Nasional Udara dan Cadangan Angkatan Udara “dan merupakan orang-orang yang tidak mudah tergantikan,” kata GAO.

“Meskipun banyak faktor yang dapat dan memang mempengaruhi keputusan seseorang untuk bergabung dengan militer, sejumlah besar pilot dan awak pesawat menyebut wajib imunisasi antraks sebagai alasan utama untuk mengurangi partisipasi mereka atau meninggalkan militer sama sekali pada tahun 2000,” kata GAO.

GAO merekomendasikan agar Menteri Pertahanan Donald Rumsfeld memerlukan program pengawasan untuk memantau masalah dengan vaksin. Program ini harus memastikan penanganan dan tindak lanjut yang lengkap dan tepat bagi mereka yang mengalami masalah atau mungkin mengalaminya di masa depan, kata auditor.

Dalam tanggapan yang disertakan dalam laporan tersebut, Departemen Pertahanan tidak setuju dengan rekomendasi GAO dan beberapa temuannya. Asisten Sekretaris Angkatan Darat Reginald J. Brown mengutip laporan National Academy of Sciences yang menyimpulkan tidak ada data yang menunjukkan diperlukannya program pemantauan. Brown juga mengatakan bahwa temuan GAO mengenai tingkat pemisahan oleh pilot tidak didukung oleh data dari Pusat Data Tenaga Kerja Pertahanan dan GAO tidak memperhitungkan tingkat pergantian normal.

GAO mengirimkan 1.253 survei pada bulan Mei 2000 dan menerima 843 tanggapan, dengan 833 memberikan informasi yang berguna. Rekaman tersebut dikembangkan dengan bantuan pilot dan anggota awak pesawat lainnya dari Garda Nasional Udara dan Cadangan Angkatan Udara.

Survei ini dilakukan atas permintaan Rep. Dan Burton, R-Ind., ketua Komite Reformasi Pemerintah DPR.

“Penyakit tikus merupakan ancaman serius yang dihadapi tentara kita di medan perang. Pada saat yang sama, vaksin ini menjadi kontroversi dan menyebabkan reaksi parah pada beberapa individu,” kata Burton dalam siaran persnya.

Antraks adalah penyakit menular akut yang disebabkan oleh bakteri pembentuk spora. Lima orang tewas dalam serangan antraks tahun lalu melalui surat. Ini dianggap sebagai senjata biologis yang mungkin dapat digunakan melawan pasukan AS.

Ratusan ribu tentara Amerika menerima vaksin untuk melindungi mereka dari antraks, terutama selama Perang Teluk Persia. Setelah jeda yang lama dalam program vaksinasi, laju vaksinasi dipercepat pada bulan lalu, kata para pejabat. Beberapa veteran dan peneliti percaya bahwa vaksin ini ikut bertanggung jawab atas penyakit yang dilaporkan oleh para veteran Perang Teluk.

Menurut survei GAO, sekitar 16 persen pilot dan awak pesawat Garda dan Cadangan beralih ke status tidak aktif antara September 1998 dan September 2000, meninggalkan militer atau dipindahkan ke unit lain – sebagian besar dalam posisi non-terbang untuk menghindari atau menunda penerimaan suntikan antraks.

Sekitar 18 persen dari mereka yang berada di atau ditugaskan di suatu unit mengindikasikan bahwa mereka berencana untuk keluar dalam waktu dekat. GAO mengatakan kedua kelompok menganggap vaksin antraks sebagai faktor kunci dalam keputusan mereka.

Sekitar 45 persen mengatakan mereka akan mempertimbangkan untuk kembali jika imunisasi antraks dilakukan secara sukarela.

GAO memperkirakan bahwa sekitar 37 persen anggota militer yang disurvei telah menerima satu atau lebih suntikan antraks pada bulan September 2000. Dari jumlah tersebut, 85 persen melaporkan mengalami reaksi tertentu, jauh lebih tinggi daripada 30 persen yang diklaim oleh produsen vaksin.

Setiap suntikan menghasilkan rata-rata empat atau lebih reaksi yang dilaporkan, beberapa di antaranya dapat berdampak negatif pada pekerjaan anggota militer, kata GAO.

GAO mengatakan mereka menemukan dua penelitian DOD terhadap vaksin tersebut, satu di Korea dan satu lagi di Hawaii, yang melaporkan tingkat respons yang serupa.