Orang yang berpendidikan dapat mengatasi demensia dengan lebih baik

Orang-orang yang berpendidikan lebih mampu mengatasi dampak fisik dari demensia, dan bahkan satu tahun pendidikan tambahan dapat secara signifikan mengurangi risiko terkena penyakit pengecilan otak, kata para ilmuwan, Senin.

Temuan para ilmuwan dari Inggris dan Finlandia ini dapat mempunyai implikasi penting bagi kesehatan masyarakat pada saat populasi di banyak negara mengalami penuaan dengan cepat dan angka demensia diperkirakan meningkat tajam.

Para peneliti menemukan bahwa orang yang melanjutkan ke universitas atau perguruan tinggi setelah lulus sekolah tampaknya kurang terpengaruh oleh perubahan otak, atau patologi, yang terkait dengan demensia dibandingkan mereka yang meninggalkan pendidikan lebih awal.

“Pendidikan yang lebih tinggi tidak berhubungan dengan perbedaan kerusakan pada otak, namun orang dengan pendidikan tinggi dapat menangani kerusakan tersebut dengan lebih baik,” kata Hanna Keage dari Universitas Cambridge, yang mengerjakan penelitian ini bersama tim Inggris-Finlandia, dalam sebuah wawancara telepon.

Selama dekade terakhir, penelitian demensia menunjukkan bahwa semakin banyak waktu yang Anda habiskan untuk pendidikan, semakin rendah risiko Anda terkena demensia. Namun hingga saat ini, para ilmuwan belum mengetahui apakah hal ini disebabkan oleh pendidikan yang melindungi otak dari kerusakan, atau karena pendidikan membuat orang lebih mampu mengatasinya.

Dalam penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Brain ini, pemeriksaan post-mortem menunjukkan bahwa patologi, atau perubahan, di otak serupa antara mereka yang telah mendapat pendidikan lebih lama dan mereka yang tidak, namun dampak penyakit ini pada orang-orang yang lebih berpendidikan dapat dikurangi dengan kemampuan mereka yang lebih besar untuk mengatasinya.

KEKUATAN PSIKOLOGI

Keage mengatakan hal ini mungkin disebabkan oleh kekuatan psikologis, yang memungkinkan mereka yang berpendidikan lebih tinggi untuk memikirkan masalah yang menyebabkan penyakit mereka atau menemukan cara untuk mengatasinya.

Ditemukan juga bahwa untuk setiap tahun tambahan pendidikan, terdapat penurunan risiko terkena demensia sebesar 11 persen.

Sekitar 35 juta orang di seluruh dunia menderita demensia. Bentuk yang paling umum adalah penyakit Alzheimer, di mana pasien secara bertahap kehilangan ingatan, kemampuan untuk memahami dunia dan mengurus diri sendiri. Meskipun telah dilakukan penelitian selama puluhan tahun, dokter masih memiliki sedikit senjata yang efektif untuk melawannya.

Mengembangkan cara untuk mencegah demensia menjadi semakin penting bagi pemerintah di seluruh dunia, karena jumlah kasus demensia di seluruh dunia diperkirakan akan meningkat dua kali lipat setiap 20 tahun menjadi 66 juta pada tahun 2030 dan lebih dari 115 juta pada tahun 2050, dan biaya penanganan penyakit ini pada populasi lanjut usia diperkirakan akan meningkat secara dramatis dalam beberapa dekade mendatang.

Tim Keage mengatakan bahwa di Amerika Serikat, misalnya, jika timbulnya demensia dapat ditunda selama dua tahun pada mereka yang berusia di atas 50 tahun, maka akan terjadi penurunan hampir dua juta kasus demensia dalam 40 tahun ke depan—sebuah pengurangan yang juga akan mengurangi perkiraan dampak ekonomi dari penyakit ini secara signifikan.

Para ilmuwan memeriksa otak 872 orang yang terlibat dalam tiga penelitian besar di Eropa mengenai penuaan dan yang menyelesaikan kuesioner sebelum kematiannya mengenai pendidikan, kapan mereka meninggalkan sekolah, dan apakah mereka melanjutkan ke universitas.

“Studi kami menunjukkan bahwa pendidikan kehidupan dini tampaknya memungkinkan beberapa orang mengatasi banyak perubahan di otak mereka sebelum mereka menunjukkan gejala demensia,” kata Keage.