Kerry fokus pada Bush, tanya Edwards

ALBUQUERQUE, NM – John Kerry (mencari), kandidat terdepan yang percaya diri dalam persaingan untuk nominasi Partai Demokrat, pada hari Senin berjanji untuk menentang Partai Republik dan “budaya ketakutannya” dan mempertanyakan apakah saingannya John Edwards (mencari) bisa membawa negaranya sendiri melawan Presiden Bush.

Kerry membuntuti Edwards, seorang senator Carolina Utara, dalam jajak pendapat terbaru yang dilakukan pada pemilihan pendahuluan di Carolina Selatan, yang menurut Edwards harus ia menangkan dalam upayanya untuk menjadi nominasi. Kerry, seorang senator dari Massachusetts, memimpin dalam jajak pendapat yang dilakukan Selasa di lima negara bagian lain yang menyelenggarakan pemilihan delegasi dan hampir sama di negara bagian lain, Oklahoma, dengan perolehan suara yang sama. Wesley Clark (mencari).

“Kami tidak akan meyakinkan Korea Selatan atau wilayah lain di negara ini bahwa Partai Demokrat kami tahu bagaimana menjaga keamanan Amerika kecuali kami bisa melawan dia – Bush – mengenai keamanan nasional,” kata Kerry dalam wawancara satelit dengan stasiun televisi Carolina Selatan. “Saya punya pengalaman selama 35 tahun berjuang untuk negara saya, berperang, melawan perang. Ini bukan waktunya untuk pelatihan kerja di Gedung Putih mengenai isu-isu keamanan nasional.”

Di sela-sela wawancara, Kerry mengatakan kepada seorang ajudannya, “Edwards mengatakan bahwa dialah satu-satunya yang bisa memenangkan negara bagian di Selatan. Dia tidak bisa memenangkan negara bagiannya sendiri.” Seorang ajudan Kerry kemudian mengatakan bahwa komentar tersebut merupakan tanggapan terhadap jajak pendapat publik yang menunjukkan Bush memenangkan North Carolina dalam pemilu November.

Sebagai tanggapan, Edwards berkata, “Saya satu-satunya calon presiden dari Partai Demokrat yang memiliki catatan terbukti memenangkan negara-negara bagian sulit yang harus dimenangkan oleh Partai Demokrat dalam pemilihan umum dan saya akan melakukannya lagi besok.”

“Saya pikir penting bagi para pemilih untuk memahami ketika kita berbicara tentang elektabilitas bahwa saya adalah satu-satunya kandidat yang benar-benar memiliki rekor kemenangan di negara bagian yang sulit,” katanya, merujuk pada kekalahannya pada tahun 1998 dari senator Partai Republik yang berkuasa.

Berbicara kepada wartawan setibanya di Tucson, Arizona, Kerry menolak disebutkan namanya karena komentar-komentar menghina yang dibuat oleh beberapa pendukung utamanya tentang dinas militer Bush. Ketua Komite Nasional Partai Demokrat Terry McAuliffe (mencari) mengatakan Bush “AWOL” selama konflik Vietnam, sementara mantan Senator Max Cleland dari Georgia mengkritik pengabdian Bush di Texas Air National Guard.

“Saya tidak pernah mempertanyakan pilihan yang diambil masyarakat untuk tidak pergi ke Vietnam,” kata Kerry.

Sebelumnya pada rapat umum di Universitas New Mexico, Kerry mengatakan kepada sekitar 300 pendukungnya: “Saya memperkirakan hari ini, seperti ayah seperti anak, hanya satu masa jabatan, Bush akan lengser.”

Setelah meraih kemenangan berturut-turut di Iowa dan New Hampshire – dan optimis mengenai prospeknya di negara-negara bagian yang akan mengadakan pemilu pada hari Selasa – Kerry mengabaikan saingannya dari Partai Demokrat dan fokus pada petahana dari Partai Republik. Veteran Perang Vietnam yang mendapat penghargaan ini mencoba menyatakan bahwa dialah yang paling memenuhi syarat di antara calon Demokrat untuk menjawab pertanyaan Partai Republik mengenai keamanan nasional.

“Hal terbaik yang mereka lakukan adalah menyebarkan budaya ketakutan,” kata senator asal Massachusetts yang telah menjabat selama empat periode itu. “Saya tidak akan membiarkan mereka menempatkan Partai Demokrat atau warga Amerika dalam posisi defensif untuk mengajukan pertanyaan yang sah tentang bagaimana kita membuat negara kita kuat.”

Pada hari Senin, Edwards mengkritik penerimaan Kerry atas kontribusi para pelobi, rekam jejaknya dalam bidang perdagangan, dan pengalamannya selama bertahun-tahun sebagai politisi Washington. Howard Dean juga menyerang Kerry atas sumbangan dari pelobi.

Untuk melawan kritik kelompok kepentingan khusus, Kerry bergabung dalam kampanye bersama Eliot Spitzer, jaksa agung negara bagian New York, yang telah menjadi berita utama nasional atas perjuangannya melawan Wall Street.

Dalam sebuah wawancara, Spitzer berkata tentang Kerry: “Dengan rekam jejaknya yang panjang dalam membela semua orang Amerika melawan kepentingan khusus, John Kerry adalah kandidat presiden terbaik.”

Kerry juga mendapat dukungan baru dari serikat pekerja dan anggota Kongres dari Partai Demokrat, yang mencerminkan bahwa partai tersebut bergerak menuju kandidat terdepan.

Serikat Pekerja Perbendaharaan Nasional mewakili sekitar 150.000 pekerja di 29 lembaga pemerintah, sedangkan Asosiasi Internasional Pekerja Lembaran Logam mewakili sekitar 150.000 pedagang terampil di industri lembaran logam yang tergabung dalam serikat pekerja.

Di antara dukungan buruh terorganisir lainnya, Kerry kini mendapat dukungan dari serikat pekerja yang mewakili lebih dari 1,3 juta pekerja.

Di antara anggota Kongres, Senator Washington Maria Cantwell mendukung Kerry pada hari Senin, bersama dengan Perwakilan Colorado Mark Udall dan Perwakilan Texas Ruben Hinojosa, anggota DPR ke-35 yang mendukungnya.

Kerry didampingi oleh Gubernur New Mexico Bill Richardson, yang tidak mendukung seorang kandidat namun kehadirannya memberikan dorongan bagi Kerry di kalangan warga Hispanik, sebuah daerah pemilihan utama.