Mineta: Penutupan Amtrak tidak akan terjadi dalam waktu dekat

WASHINGTON – Menteri Transportasi Norman Y. Mineta menyatakan keyakinannya pada hari Senin bahwa sistem kereta penumpang negara itu tidak akan ditutup minggu ini, namun ia tidak menawarkan solusi segera terhadap kesulitan keuangan Amtrak.

Setelah keluar dari pertemuan darurat dewan direksi Amtrak, Mineta mengatakan solusinya memerlukan pemotongan belanja Amtrak dan bantuan keuangan federal.

“Saya yakin kami akan mampu menghindari penghentian layanan,” kata Mineta. “Masih banyak pekerjaan yang harus kami lakukan, namun kami akan terus berupaya mencapai solusi yang efektif.”

Presiden Amtrak David Gunn dan Ketua Dewan John Robert Smith menyambut baik janji Mineta, namun mengatakan hal itu tidak mencegah penutupan seluruh sistem yang pertama dalam 31 tahun sejarah jalur kereta api, hanya menundanya.

“Belum ada rekonsiliasi atas fakta sederhana bahwa Amtrak kehabisan uang tunai dan (tidak ada) kesepakatan tentang bagaimana memberikan jaminan pinjaman atau alokasi yang akan melanjutkan layanan kereta api hingga akhir tahun fiskal,” kata pejabat Amtrak.

Pertemuan tertutup itu berakhir pada sore hari. Chet Lunner, juru bicara Departemen Perhubungan, mengatakan dewan tersebut belum membuat keputusan akhir dan akan bertemu lagi minggu ini.

Gunn mengatakan pekan lalu bahwa Amtrak membutuhkan sekitar $75 juta per bulan untuk beroperasi, namun ia berencana untuk menghabiskan $40 juta terakhir jalur kereta api tersebut untuk penutupan jalur kereta api secara tertib yang akan dimulai pada awal minggu ini.

Sejak didirikan 31 tahun lalu, Amtrak telah menerima lebih dari $25 miliar dana federal untuk operasional dan belanja modal. Tahun ini, perusahaan kereta api tersebut menerima $521 juta dari pemerintah federal.

Pernyataan Amtrak mengindikasikan bahwa jalur kereta api mungkin dapat beroperasi selama satu atau dua minggu lagi sementara para pejabat terus bekerja sama dengan pemerintah dan Kongres untuk mencari solusi. Mengingat janji Mineta, Amtrak dapat merasa cukup percaya diri untuk menghabiskan $40 juta untuk operasi normal.

Mineta mengatakan pemerintah dan Amtrak akan bekerja sama dengan Kongres untuk memastikan layanan kereta penumpang terus berlanjut. Dia mengatakan pemerintah tidak seharusnya memikul tanggung jawab sendirian atas permasalahan Amtrak.

Itu harus menjadi upaya tim, katanya. “Bebannya bukan pada pemerintah untuk menyelamatkan sistem kereta api dari kebangkrutan, dan seharusnya hal ini tidak terjadi.”

Namun Senator Joseph Biden, D-Del., tidak setuju. “Mematikan sistem ini, sejujurnya, kini ada di tangan presiden,” katanya. “Saya harap dia bertindak secara bertanggung jawab.”

Amtrak memiliki jalur kredit yang biasanya dapat membantunya melewati bulan-bulan terakhir tahun fiskal. Namun tahun ini, Amtrak mengalami kesulitan dalam memanfaatkan jalur kreditnya karena pemberi pinjaman tidak yakin berapa lama perusahaan tersebut akan bertahan dalam bisnisnya.

Senin lalu, Amtrak mengajukan jaminan pinjaman dari Federal Railroad Administration, bagian dari Departemen Transportasi. Namun, Mineta mengatakan permohonan tersebut sulit untuk disetujui karena Amtrak telah meminjam banyak asetnya dalam beberapa tahun terakhir.

Jika administrasi perkeretaapian memutuskan bahwa Amtrak tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan jaminan pinjaman, satu-satunya pilihan adalah alokasi kongres atau perintah dari anggota parlemen agar lembaga tersebut memberikan jaminan tersebut.

Senator Robert Byrd, DW.Va., ketua Komite Alokasi Senat, berbicara pada hari Senin dengan Gunn dan Mineta tentang paket pendanaan darurat untuk menjaga Amtrak tetap berjalan.

Byrd menegaskan bahwa bantuan untuk Amtrak harus menjadi bagian dari negosiasi antara Senat dan Gedung Putih mengenai rancangan undang-undang anti-terorisme.

“Tanpa Amtrak, jaringan transportasi negara akan berantakan. Kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi,” kata Byrd.

Senator Robert Torricelli, DNJ, mengatakan Senin pagi bahwa Mineta dan Presiden Bush meyakinkannya bahwa mereka akan membantu Amtrak mengatasi krisis keuangan.

Torricelli membahas Amtrak dengan Bush dan Mineta pada hari Senin selama kunjungan presiden ke New Jersey. Dia mengatakan Bush juga “menjelaskan desakannya agar ada beberapa perubahan di Amtrak, beberapa reformasi dalam struktur dan operasi.”

Juru bicara Gedung Putih Claire Buchan mengatakan Bush menekankan pentingnya reformasi di Amtrak. Dia mengatakan presiden menginginkan Amtrak “didorong oleh ekonomi yang sehat.”

Torricelli mengatakan dia setuju bahwa reformasi diperlukan, namun “saat ini kita tidak punya waktu untuk khawatir mengenai jangka panjang. Kita harus khawatir tentang orang-orang yang tidak masuk kerja pada hari Kamis.”

Kereta Amtrak mengangkut sekitar 60.000 penumpang per hari. Sekitar 35.000 di antaranya berkendara di koridor Timur Laut Boston-New York-Washington.

Penutupan Amtrak juga dapat berdampak pada jalur kereta komuter yang melayani ratusan ribu orang, sebagian besar di sepanjang pantai Atlantik.

Amtrak memiliki jalur dan terowongan di Timur Laut yang digunakan oleh layanan kereta api komuter di New Jersey, New York dan Massachusetts. Perusahaan ini juga mengoperasikan atau memelihara jalur kereta api komuter berdasarkan kontrak dengan pemerintah negara bagian dan lokal di California, Connecticut, Maryland, Virginia dan Washington.