Rowland, Curry Bertanding untuk Ketiga Kalinya dalam Debat Gubernur Conn

STAMFORD, Sambungan – Gubernur Partai Republik John G. Rowland dan penantangnya dari Partai Demokrat Bill Curry keduanya mencoba menampilkan diri mereka sebagai kandidat pilihan bagi para pemilih di Fairfield County pada Selasa malam.

Curry mengkritik Rowland karena tidak berbuat lebih banyak untuk memerangi penyebaran dan kemacetan lalu lintas, sementara Rowland memperingatkan pemilih kaya bahwa Curry mendukung kenaikan pajak penghasilan bagi para jutawan – dan kemungkinan besar lainnya.

Meskipun Fairfield County secara historis memilih Partai Republik, Curry mendesak mereka yang menonton di TV kabel lokal dan mendengarkan radio AM untuk mengambil kesempatan pada seorang Demokrat yang menentang pengembangan kasino dan bersedia membantu bagian dari Connecticut yang menurutnya telah diabaikan.

“Berdirilah bersamaku pada tanggal 5 November dan aku akan berdiri bersamamu setiap hari selama empat tahun ke depan,” kata Curry sambil menatap ke kamera.

Kedua kandidat tersebut muncul di Rich Forum di Stamford. Debat ketiga dari empat debat, acara ini disponsori bersama oleh Kamar Dagang Stamford, The Advocate of Stamford, Greenwich Time, Cox Radio dan Cablevision Channel 12. Itu adalah satu-satunya debat yang diadakan di Fairfield County.

Keduanya akan kembali berdebat pada 28 Oktober di Farmington.

Perdebatan terbaru ini terkadang lebih efektif dibandingkan debat-debat lainnya, dimana masing-masing kandidat saling mengambil keputusan mengenai kebijakan.

Rowland mempermasalahkan klaim Curry bahwa pemerintahannya menganggap remeh Fairfield County. Dia menandai daftar investasi transportasi yang dilakukan dalam beberapa tahun terakhir, termasuk stasiun kereta api baru dan tambahan kereta komuter serta lokomotif.

Politisi Republik yang pernah menjabat selama dua periode itu mengatakan negara bagian tersebut menghabiskan sekitar $60 juta setiap tahunnya untuk mensubsidi layanan komuter dan bus. Dia berjanji untuk melanjutkan komitmen tersebut, serta upaya pemerintahannya untuk membantu perusahaan-perusahaan berkembang di wilayah tersebut.

“Bill Curry tampaknya tidak tahu bagaimana menangani masalah spesifikasi Fairfield County,” kata Senator Republik negara bagian William Nickerson, R-Greenwich, yang mengklaim dukungan Curry telah menurun di wilayah tersebut dan bahwa Rowland sedang membicarakan isu-isu yang ingin didengar para pemilih.

Namun pasangan Curry, Pemimpin Mayoritas Senat George Jepsen, D-Stamford, mengatakan dia yakin kandidat dari Partai Demokrat berhasil mendapatkan lebih banyak dukungan pada Selasa malam.

“Kita tidak perlu memenangkan Connecticut barat daya,” kata Jepsen. “Kita hanya perlu mendekatkannya.”

Jajak pendapat terbaru dari Universitas Connecticut menunjukkan Curry tertinggal 15 poin persentase dari Rowland di seluruh negara bagian.

Pendukung Curry yakin kandidat mereka juga mendapat dukungan dari para pemilih di barat daya Connecticut dengan berjanji menentang saluran listrik kontroversial dari Bethel ke Norwalk. Curry menuduh Rowland mendukung jalur tersebut serta proposal jalur listrik lainnya di Long Island Sound.

“Kami menjadi penggerak New York,” katanya. “Ini bukan untuk Norwalk. Ini bukan untuk Stamford. Ini untuk industri.”

Yang mengejutkan beberapa hadirin, Rowland mengatakan dia yakin jalur Bethel-ke-Norwalk harus dibangun di bawah tanah – sesuatu yang diminta oleh pemilik rumah. Rowland yakin kebutuhan listrik di kawasan ini harus diimbangi dengan kepedulian terhadap lingkungan.

Sekitar 20 anggota Komunitas Energi yang Bertanggung Jawab, sebuah organisasi akar rumput, melakukan protes di luar teater pada Selasa malam, meneriakkan, “Kubur antrean atau kubur proyek.”

Joe Dolan dari Redding, presiden kelompok tersebut, mengatakan warga ingin Rowland menentang proyek tersebut atau setidaknya mendukung penutupan jalur tersebut. Curry, katanya, telah dengan jelas menyatakan bahwa dia mendukung rencana energi alternatif dan akan menentang proyek tersebut.

“Saat ini, kami ingin melihat gubernur mendukung kami,” katanya.

Kedua kandidat telah berjanji untuk menentang kasino jika suku Golden Hill Paugussett menerima pengakuan federal. Suku tersebut ingin membangun kasino di kawasan Bridgeport.

Curry kembali menuduh gubernur gagal dalam masalah kasino, dengan alasan bahwa dialah satu-satunya kandidat yang dapat diandalkan oleh pemilih untuk melawan kasino ketiga di Connecticut. Rowland mengatakan bahwa selain dukungannya terhadap kasino yang diusulkan untuk Bridgeport pada tahun 1995, dia tidak pernah mendukung kasino di mana pun di Connecticut.

Rowland dan Curry juga berbicara tentang cara menghilangkan defisit anggaran negara. Negara bagian ini menghadapi kekurangan setidaknya $390 juta untuk tahun fiskal 2002-2003, menurut pengawas keuangan negara bagian.

Rowland mengatakan dia berencana untuk bekerja sama dengan anggota parlemen pada sesi berikutnya untuk mempertahankan batasan pengeluaran. Ketika diminta untuk berjanji bahwa dia tidak akan menganjurkan pemotongan bantuan negara kepada pemerintah kota, Rowland mengatakan semuanya akan dibahas ketika tiba waktunya untuk membahas pemotongan anggaran.

Curry, katanya, akan kesulitan menyeimbangkan anggaran negara karena ia sudah berjanji akan menelan biaya lebih dari $1 miliar.

“Apa yang tidak dapat Anda lakukan terhadap para pembayar pajak di negara bagian ini, apalagi di kota-kota besar dan kecil, adalah membuat janji-janji yang tidak dapat Anda tepati, membuat janji-janji yang akan merugikan pembayar pajak lebih dari $1 miliar,” kata Rowland.

Curry menjawab bahwa dia adalah satu-satunya kandidat yang menawarkan rencana pengurangan defisit, yang mencakup apa yang disebut “pajak jutawan.”

Ia juga mengkritik gubernur karena terlambat tiga minggu menurut undang-undang dalam mengajukan rencana untuk mengatasi defisit.

“Saya mendapat pengurangan pajak properti, itu benar,” kata Curry. “Kita tidak bisa melakukannya tahun depan karena negara bagian ini adalah negara bagian yang paling banyak dikenakan pajak di Amerika saat ini. Ini adalah negara bagian dengan utang tertinggi di Amerika.

“Karena ketidakmampuan manajerialnya, kita berada di posisi terakhir dalam jumlah pendapatan federal yang bisa kita kembalikan ke pembayar pajak kita,” kata Curry. “Kita berada pada batas konstitusional baik belanja maupun pinjaman, dengan tambahan defisit $1 miliar.”