Orang Tua Kesal Tentang Ancaman Penembak Jitu terhadap Anak

MUSIM SEMI PERAK, Md. – Kathy Franco mengunjungi mal Cherry Hill Road dua kali sebelum memutuskan untuk berbelanja di toko Babies “R” Us di sana. Dia ingin memastikan tidak ada semak di dekatnya tempat penembak jitu bisa bersembunyi.

Dia sudah marah karena penembak jitu telah mengganggu kehidupan di wilayah Washington. Namun ketika dia mengetahui pada hari Selasa bahwa dia secara khusus menargetkan anak-anak, kemarahannya berubah menjadi kemarahan.

“Sejauh yang saya tahu, itu bukan orang,” katanya sambil mendorong putrinya yang berusia 6 minggu, Katherine, dan putranya yang berusia 2 tahun, Liam, ke dalam keranjang belanja di toko Silver Spring. “Siapapun atau apapun itu, tidak manusiawi jika menyasar anak-anak. Tidak ada yang bisa membenarkannya.”

Kepala Polisi Montgomery County Charles Moose pada hari Selasa merilis sebagian catatan mengerikan yang ditinggalkan oleh si pembunuh di lokasi penembakan hari Sabtu di Ashland, Va.

“Anak-anakmu tidak aman di mana pun dan kapan pun,” Moose membaca dengan nada pelan dan tanpa emosi.

Pengumuman tersebut disampaikan ketika para pejabat menyelidiki kematian akibat penembakan terhadap seorang sopir bus berusia 35 tahun yang berjarak kurang dari satu mil dari tempat terjadinya pembunuhan besar-besaran pada 2 Oktober. Jika kasus ini dihubungkan dengan kasus lainnya, maka ini akan menjadi pembunuhan ke-10 yang dilakukan oleh penembak jitu tersebut.

Setelah delapan korban pertama adalah orang dewasa, para orang tua berani percaya bahwa penembak jitu tidak akan menargetkan anak-anak. Kemudian seorang anak laki-laki berusia 13 tahun terluka parah di luar sekolah dasar Bowie pada 7 Oktober.

Pengumuman Moose menjelaskan kepada Janet Stinebaugh mengapa sekolah di Richmond, Virginia, ditutup selama dua hari.

“Ketika sekolah ditutup, saya mempertanyakan motif sebenarnya. Reaksi pertama saya adalah, apa yang mereka tahu tapi kita tidak tahu?” kata Stinebaugh, yang memiliki anak perempuan berusia 10, 13 dan 16 tahun di sekolah umum Chesterfield County, sekitar 13 mil di luar Richmond.

Anak-anaknya berangkat sekolah pada hari Rabu. Dia mengatakan dia harus percaya bahwa administrator telah mengambil keputusan yang tepat, namun memahami orang tua yang ingin menjaga anak-anak mereka tetap di rumah.

“Mungkin saja saya pergi ke halte bus bersama mereka,” katanya. “Saya tahu ibu yang mengelola sekolah menengah atas membawa mereka langsung ke rumah, jadi itu membuat saya merasa sedikit lebih baik. Saya hanya menolak untuk merasa takut.”

Kembali ke Silver Spring, Ronald Briggs berpikir untuk mengajak putranya yang berusia 2 tahun, Jalen, berbelanja kostum Halloween pada hari Selasa. Bocah berambut keriting ini menyukai tokoh kartun Rolie Polie Olie.

Namun setelah pengungkapan pada hari Selasa, semua itu mungkin menjadi tidak jelas.

“Oleh karena itu, jika mereka tidak menangkapnya pada Halloween, saya tidak akan membawanya ke mana pun kecuali tempat penitipan anak dan rumah,” kata analis investasi tersebut sambil memegang tangan anak tersebut di luar toko Target. “Saya yakin mereka akan mengatakannya di berita dan polisi akan tetap mengatakannya.”

Franco, 33, yang sedang cuti hamil, harus meninggalkan McDonald’s Play Place favoritnya karena terlalu dekat dengan Interstate 95. Sama baiknya: Pintu ke gym hutan terkunci, lalu karena penembak jitu.

Sejak penembakan dimulai, manajer properti Washington mulai berbelanja di pangkalan militer terdekat. Baru-baru ini, dia melihat seorang wanita di tempat parkir menyuruh anak-anaknya berbaris “seperti bebek kecil”.

Sekarang dia mencoba melakukan hal yang sama pada Liam dan Katherine — jadi dia akan mengambil risiko daripada mereka.

“Sebagai orang tua, kami melindungi anak-anak kami seperti singa betina,” katanya, rambut merah lembutnya tampak seperti terbakar. “Jadi, apa pun yang harus saya lakukan untuk melindungi mereka, saya akan melakukannya.

“Saya menganggapnya lebih sebagai sebuah berkah sekarang.”