Kapal selam melakukan upaya kedua untuk mengumpulkan data dari bawah gelombang laut

WASHINGTON – Upaya kedua adalah mengirim kapal selam kecil berwarna kuning meluncur melintasi Samudera Atlantik untuk mengumpulkan data ilmiah dari bawah gelombang.

“Peluncuran ini sangat menarik karena ada begitu banyak hal yang belum kita ketahui tentang apa yang terjadi di lautan,” kata Jane Lubchenco, kepala Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional.

“Kemampuan untuk terbang melintasi lautan, melintasi Atlantik, dan mengambil data suhu, salinitas, dan sifat-sifat air lainnya, memberi kita wawasan yang tajam mengenai apa yang terjadi di sana,” katanya dalam sebuah wawancara telepon.

Pesawat layang pertama hilang tahun lalu sebelum menyelesaikan perjalanannya. Versi kedua yang ditingkatkan disusun oleh tim yang sama di Rutgers University di New Brunswick, NJ. Jika kondisinya mendukung, peluncurannya akan dilakukan pada hari Rabu – Hari Bumi.

Profesor Rutgers, Scott Glenn, yang memimpin proyek kapal berbantalan udara, menyatakan bahwa Bumi adalah planet lautan.

Tanpa awak dan tanpa motor, pesawat layang ini dapat lepas landas dan menyelam, mencari arus yang dapat membawanya tanpa perlu khawatir untuk mengisi bahan bakar. Setiap kali ia muncul ke permukaan, ia mengirimkan temuannya kembali ke para ilmuwan.

“Lautan memainkan peran penting dalam dinamika sistem iklim, memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang terjadi secara real-time adalah informasi yang berharga,” kata Lubchenco (LUB-chen-co).

“Kami mulai dapat menyimpulkan banyak hal tentang jenis tumbuhan dan hewan serta mikroba yang mungkin ada dari beberapa jenis data yang akan diambil oleh pesawat luar angkasa,” tambahnya.

Glenn mengatakan perangkat tersebut akan mampu mengambil profil harian kondisi air dan melakukan manuver, yang diarahkan oleh pesan radio dari mahasiswa peneliti. “Jika kita bisa melakukannya dengan satu, kita bisa melakukannya dengan 10,” katanya, dan kemudian dengan lebih banyak lagi, dan hal ini akan berdampak pada prediksi kondisi laut.

“Hal ini penting karena laut sangat penting bagi perubahan iklim dan hal ini kurang diambil sampelnya,” kata Glenn, salah satu direktur Sistem Pengamatan Samudera Pesisir Atlantik Tengah.

Dan robot-robot tersebut dapat dikirim ke dalam badai dan ke kondisi Arktik dan Antartika.

“Kalau hilang memang menyedihkan, tapi itu hanya kabel, kita bisa membangun yang lain. Itu adalah hal yang bisa kita ambil risikonya,” katanya. “Kami mengambil sedikit risiko di sini yang akan bermanfaat bagi seluruh komunitas ilmiah.”

Pesawat layang ini telah ditingkatkan dengan perangkat lunak baru, permukaan baru yang diharapkan para ilmuwan akan mencegah organisme laut menempel, dan kemampuan menyelam hingga 660 kaki, lebih jauh dari versi pertama. Pesawat layang tersebut diperkuat untuk menahan gigitan makhluk seperti hiu.

Pesawat layang pertama hilang setelah mengalami kebocoran, kemungkinan karena gigitan.

Seperti pendahulunya, pesawat layang baru (kuning, seperti sebelumnya) diberi nama Scarlet Knight setelah maskot sekolah Rutgers.

Pesawat layang tersebut adalah bagian dari Sistem Pengamatan Laut Terpadu, sebuah proyek untuk mengumpulkan dan menggunakan informasi kelautan yang terus-menerus mencakup lautan, perairan pesisir, dan Danau Besar.

“Lautan sangat penting bagi semua kehidupan di Bumi. Satu miliar orang setiap hari bergantung pada makanan laut sebagai sumber protein utama atau satu-satunya, lautan menggerakkan sistem iklim, lautan menyediakan sebagian besar oksigen yang kita hirup,” kata Lubchenco.

“Mereka menyediakan tempat yang indah untuk rekreasi, mereka merupakan sumber pekerjaan dan mata pencaharian yang penting. Di AS saja, separuh warga Amerika tinggal di wilayah pesisir dan 60 persen produk domestik bruto berasal dari wilayah pesisir, jadi jelas wilayah tersebut merupakan bagian integral dari tatanan kita. Namun kita hanya tahu sedikit tentang wilayah tersebut,” katanya.

“Kami sedang membangun teka-teki tiga dimensi yang besar,” kata Lubchenco. “Kami memiliki potongan-potongan teka-teki dan kami membangunnya. Jadi setiap lintasan yang dibuat oleh pesawat layang ini, setiap sensor baru yang kami miliki di lautan” menyediakan data untuk membangun gambaran dunia yang lebih bermakna dan dinamis, katanya.

“Kami baru saja mulai memanfaatkan potensi yang ada di planet Samudera ini.”