Kampanye Saingan Demo Sampai Akhir

Sesuai dengan status pemimpin perlombaan utama yang dua kali menang, John Kerry (mencari) tersingkir dari para pesaingnya pada hari Senin, ketika kandidat presiden dari Partai Demokrat lainnya berusaha untuk menekankan dukungan calon terdepan dari kelompok kepentingan tertentu.

Serangan terhadap Kerry oleh Senator John Edwards (mencari) dan mantan Gubernur Vermont. Howard Dekan (mencari) terjadi tepat sebelum “Selasa Super” pertama pada kampanye tahun 2004. Tujuh negara bagian mengadakan pemilihan pendahuluan atau kaukus, dan Kerry menjadi favorit dalam setidaknya lima pemilihan.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Edwards berkampanye di Carolina Selatan pada hari Senin, di mana senator Carolina Utara memimpin pemilu. Setelah membedakan dirinya sebagai kandidat yang tidak akan bersikap negatif terhadap sesama kandidat, Edwards membuat perbedaan yang jelas antara dirinya dan Kerry.

Edwards mengatakan Kerry menerima kontribusi dari para pelobi dan mendukung kesepakatan perdagangan yang menurut Edwards merugikan lapangan kerja di Amerika.

“Saya tidak menerima kontribusi dari pelobi, dan tentu saja dia yang menerima,” kata Edwards kepada wartawan.

Kerry membuntuti Edwards dalam jajak pendapat terbaru yang dilakukan pada pemilihan pendahuluan di Carolina Selatan, yang menurut Edwards harus ia menangkan dalam upayanya untuk menjadi nominasi. Kerry, seorang senator dari Massachusetts, memimpin dalam jajak pendapat yang dilakukan Selasa di lima negara bagian lain yang menyelenggarakan pemilihan delegasi dan hampir sama di negara bagian lain, Oklahoma, dengan perolehan suara yang sama. Wesley Clark (mencari).

Kerry mengatakan dia yakin bisa menang di Selatan.

“Kami tidak akan meyakinkan Korea Selatan atau wilayah lain di negara ini bahwa kami, Partai Demokrat, tahu bagaimana menjaga keamanan Amerika kecuali kami bisa melawan dia – Bush – mengenai keamanan nasional,” kata senator Massachusetts itu dalam wawancara satelit dengan stasiun televisi Carolina Selatan. “Saya punya pengalaman selama 35 tahun berjuang untuk negara saya, berperang, melawan perang. Ini bukan waktunya untuk pelatihan kerja di Gedung Putih mengenai isu-isu keamanan nasional.”

Dean, yang masing-masing turun ke posisi ketiga dan kedua di Iowa dan New Hampshire, mengecam Kerry pada hari Minggu karena hubungan keuangannya dengan kepentingan-kepentingan khusus, dan mengatakan bahwa hubungan tersebut meragukan klaim Kerry sebagai pemenang dalam perjuangan melawan hal-hal tersebut.

“Dia salah menggambarkan dirinya sendiri, sangat salah menggambarkan dirinya sendiri, sebagai seorang kandidat yang mempunyai kepentingan khusus di Washington,” kata Dean, yang pernah dianggap sebagai calon terdepan.

Kerry membela diri.

“Rekor saya merespons hal itu,” katanya. “Saya melawan kepentingan-kepentingan khusus yang kuat di setiap langkah.”

Dia juga mengecam Dean karena mengingkari janjinya untuk menjauhi taktik kampanye negatif.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi dengan kampanye positif Dean, tapi ini adalah kampanye positif terpendek yang pernah saya lihat,” kata Kerry, Senin di Tucson.

Para kandidat dari Partai Demokrat juga mengecam anggaran sebesar $2,4 triliun yang dikirimkan Bush ke Kongres pada hari Senin.

Clark mengatakan anggaran tersebut menunjukkan bahwa prioritas Bush adalah “pemotongan pajak bagi orang kaya dan nasib buruk bagi semua orang.” Connecticut Senator Joe Lieberman (mencari) mengatakan bahwa negara tersebut “tidak mampu menanggung kepemimpinan fiskal destruktif yang sama selama empat tahun lagi.” Kerry mengatakan bahwa anggaran Bush mencerminkan kegagalan resep Partai Republik yang menyebabkan Bush kehilangan 2,5 juta pekerjaan dalam tiga tahun terakhir.

Taruhannya pada hari Selasa

Arizona, Delaware, Missouri, Oklahoma dan South Carolina akan mengadakan pemilihan pendahuluan pada hari Selasa; New Mexico dan North Dakota akan mengadakan kaukus. Lebih dari 21 juta orang dan 269 delegasi Partai Demokrat akan terlibat dalam ujian nyata pertama terhadap legitimasi nasional para kandidat.

Jika Kerry menang pada hari Selasa, itu akan membahayakan kampanye Edwards dan Clark, membuat Kerry bebas untuk fokus pada Dean.

Jika Edwards memenangkan Carolina Selatan dan melakukan jajak pendapat dengan cukup kuat untuk memenangkan delegasi di Missouri dan Oklahoma, dia dapat terus menjadi kandidat yang layak.

Jika Clark memenangkan Oklahoma pada hari Selasa dan berada di urutan kedua di Arizona, dia berpotensi maju juga. Dean telah mengakui kekalahan dari Arizona, Missouri, Oklahoma, dan Carolina Selatan, tetapi memenangkan beberapa delegasi di satu atau dua negara bagian dapat membantunya nanti di Michigan dan Wisconsin.

Carolina Selatan: Lakukan atau mati demi Edwards

Jajak pendapat Zogby/Reuters/MSNBC yang dirilis Senin menunjukkan Kerry semakin unggul di Missouri dan Arizona, Edwards naik 5 poin di South Carolina dan Clark mempertahankan keunggulannya di Oklahoma.

Jajak pendapat terhadap 600 calon pemilih di setiap negara bagian dilakukan mulai 30 Januari-Februari. 1 dan memiliki margin kesalahan 4 poin persentase.

Jajak pendapat tersebut juga menunjukkan sejumlah besar pemilih yang ragu-ragu, yang dapat mempengaruhi hasil pemilu.

Jajak pendapat terhadap pemilih Carolina Selatan oleh Zogby menemukan bahwa Edwards memperoleh 30 persen suara, Kerry di tempat kedua dengan 25 persen, Dean dan Clark berada di urutan ketiga dengan 10 persen dan semua kandidat lainnya hanya memiliki satu digit.

Jajak pendapat American Research Group dilakukan pada 29 Januari-Jan. Angka 31 memberi Edwards 30 persen yang sama, Kerry 23 persen, Clark 12 persen, dan semua kandidat lainnya mendapat satu digit.

Kerry “berhasil dengan sangat baik di sini, dia datang ke tempat pemungutan suara di halaman belakang rumah John Edwards,” kata mantan Senator Georgia Max Cleland, seorang pendukung Kerry dan juga seorang veteran Vietnam, kepada Fox News pada hari Senin.

“Tidak hanya dia melakukannya dengan baik di sini, dia juga melakukan pekerjaan yang baik dalam menutup Clark di Oklahoma” dan di negara bagian lain, tambah Cleland. Saya merasa rakyat Amerika mulai berkonsolidasi di sekitar John Kerry.

Ketika ditanya oleh wartawan apakah dia bisa melanjutkan tanpa kemenangan di Carolina Selatan, Edwards berkata, “Saya sedang menjalankan kampanye nasional. Jika saya menang di sini pada hari Selasa, secara praktis, kita mungkin hanya akan bertanding dengan dua orang.”

Tapi dia mungkin harus menjaga punggungnya.

“Sejauh ini, penutupan Kerry sangat signifikan,” kata petugas jajak pendapat Partai Demokrat Carolina Selatan, Carey Crantford, dan mencatat bahwa meskipun dukungan terhadap Kerry masih sangat kecil pada minggu lalu, ia kini tertinggal 5 poin dari Edwards.

Sejauh ini Edwards mampu mempertahankan keunggulan signifikan dan kita lihat saja bagaimana hasilnya besok,” lanjut Crantford. “Pesan Edwards sangat menyentuh hati di Carolina Selatan,” namun Kerry memiliki “elektabilitas yang signifikan.”

Partai Demokrat Carolina Selatan ingin para pemilih menandatangani sumpah yang menyatakan bahwa mereka adalah pemilih terdaftar dari daerah tersebut dan menganggap diri mereka Demokrat. Meskipun pemilihan pendahuluan di Negara Bagian Palmetto secara teknis terbuka, beberapa pengamat politik mengatakan pihak independen mungkin merasa tidak nyaman menandatangani sumpah dan banyak yang mungkin tidak hadir dan memberikan suara.

Partai tersebut kemudian mencabut sumpahnya pada hari Senin, dengan mengatakan bahwa pihaknya “tidak ingin masyarakat merasa tidak diterima untuk memilih.”

Di Arizona, jajak pendapat Zogby menunjukkan Kerry memimpin di Negara Bagian Grand Canyon dengan 40 persen suara. Clark mendapat 27 persen, Dean 13 persen dan Lieberman dan Edwards mendapat 6 persen. Ohio Perwakilan Dennis Cucinches (mencari) hanya menerima 1 persen.

Sebuah jajak pendapat di Missouri menunjukkan bahwa Kerry memperoleh 50 persen suara, sementara Clark secara statistik berselisih dengan Kerry di Oklahoma.

Para pemimpin Partai Demokrat nasional telah menyarankan agar kandidat yang tidak memenangkan satu atau dua pemilu minggu ini akan keluar dari pencalonan.

Perlombaan untuk Dukungan Nasional

Pada hari Senin, Kerry mendapat dukungan dari United Farm Workers Union, The National Treasury Employees Union, The Sheet Metal Workers International Association, Gubernur Washington Gary Locke dan Jaksa Agung New York Eliot Spitzer.

“Dengan rekam jejaknya yang panjang dalam membela semua orang Amerika melawan kepentingan-kepentingan khusus, John Kerry adalah kandidat presiden terbaik,” kata Spitzer dalam sebuah pernyataan.

Di Carolina Selatan, Edwards terus menolak saran bahwa dia mungkin bergabung dengan Kerry sebagai cawapres.

“Saya pikir Anda sebaiknya bertanya kepada Senator Kerry apakah dia tertarik menjadi wakil presiden,” kata Edwards, suaranya menjadi serak.

Karena hampir semua kandidat kekurangan uang, tim kampanye memutuskan negara bagian mana yang akan menjadi fokus upaya mereka.

“Saya rasa tidak ada kampanye yang berhasil saat ini, dan kita tentunya perlu merasionalisasi sumber daya kita… dan memilih beberapa target,” David Axelrod, konsultan media Edwards, mengatakan kepada Fox News.

Mengingat bahwa kampanye Kerry telah menggelontorkan dana ke Carolina Selatan, Axelrod menambahkan, “kami harus berkonsentrasi di sana, namun kami berkompetisi di Oklahoma, New Mexico, dan Missouri — kami mengharapkan hari yang sangat baik pada hari Selasa.”

Dean menghabiskan sebagian besar $41 juta yang dia kumpulkan dengan harapan bisa mencetak KO di pengujian awal.

“Kami mengambil pertaruhan besar-besaran dan itu tidak berhasil,” katanya pada hari Minggu.

Dean mengatakan dia belum siap untuk meninggalkan perlombaan dan fokus untuk memenangkan delegasi. Namun dia mengaku tidak akan berlama-lama jika nominasinya sudah jelas di luar jangkauan.

Sementara itu, Lieberman memuji dukungan surat kabar di Seattle dan Carolina Selatan.

“Yang tertulis adalah saya mendapat dukungan nasional,” katanya.

Molly Henneberg dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.