Kongres mewaspadai rencana obat Bush Medicare

WASHINGTON – Sebulan setelah pidato kenegaraan Presiden Bush, sekutu-sekutunya di Kongres menunjukkan sedikit antusiasme terhadap usulannya yang mewajibkan warga lanjut usia untuk bergabung dengan HMO atau rencana asuransi swasta lainnya untuk mendapatkan manfaat obat resep.

Dalam pidatonya, Bush mengemukakan gagasan untuk memberikan pilihan kepada penerima Medicare untuk mendapatkan bantuan pemerintah untuk biaya farmasi, dengan mengatakan bahwa “orang lanjut usia harus memiliki pilihan atas rencana perawatan kesehatan yang menyediakan obat resep.”

Segera setelah itu, Ketua Komite Keuangan Senat Charles Grassley, dari Partai Republik Iowa, mengatakan dia akan menolak untuk “menarik garis pada cakupan obat-obatan.” Senator Olympia Snowe, R-Maine, menuduh Bush “menghalangi” upaya dia dan anggota parlemen lainnya untuk mendapatkan manfaat seperti itu bagi semua warga lanjut usia Amerika. Anggota senior DPR dari Partai Republik hanya menyatakan kebingungan.

Sejak itu, pejabat Gedung Putih enggan memberikan rincian apa pun.

Para anggota parlemen di kedua partai tetap ingin meloloskan manfaat obat resep Medicare, terutama sebelum pemilu tahun 2004. Pada tahun 2002, DPR mengesahkan rencana 10 tahun senilai $350 miliar yang, seperti rencana Bush, sangat bergantung pada perusahaan asuransi swasta – sebuah konsep yang sangat ditentang oleh Partai Demokrat. Ia mati di Senat yang saat itu dipimpin oleh Partai Demokrat.

“Ini adalah kebalikan dari apa yang diinginkan dan dibutuhkan oleh para senior,” kata Pemimpin Minoritas Senat Tom Daschle, D-S.D., baru-baru ini.

Program HMO Medicare mendaftarkan banyak orang lanjut usia ketika dimulai pada tahun 1999 karena program ini menawarkan manfaat yang lebih besar seperti perlindungan obat-obatan, gigi, dan pendengaran, yang tidak ditanggung oleh Medicare tradisional.

Sejak saat itu, banyak program perawatan terkelola yang meninggalkan daerah berisiko tinggi dan mengabaikan penerima manfaat, karena mengeluhkan rendahnya keuntungan dan meningkatnya biaya perawatan kesehatan. Tahun ini saja, 33 program kesehatan menarik diri dari program Medicare atau mengurangi layanannya, sehingga mengurangi cakupan layanan bagi hampir 200.000 orang.

Antara tahun 1999 dan 2001, hampir setengah dari HMO yang berpartisipasi dalam program ini menarik atau mengurangi layanan mereka, sehingga berdampak pada sekitar 1,6 juta penerima Medicare, menurut sebuah studi tahun lalu yang dilakukan oleh Mathematica Policy Research, Inc.

Sekitar 5 juta dari 40 juta penerima manfaat Medicare masih terdaftar dalam program HMO.

Karen Ignani, presiden American Association of Health Plans, mengatakan rencana swasta mempunyai masalah karena formula pendanaan tidak mengimbangi kenaikan biaya perawatan kesehatan.

“Rencana tersebut dipaksakan karena Kongres tidak melakukan tugasnya untuk memperbaiki kesalahan formula tersebut,” kata Ignani. “Hanya di Washington saja entitas-entitas yang kekurangan dana kemudian disalahkan.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.