Petugas pemadam kebakaran California sedang mempertimbangkan kebijakan bagi pemilik rumah yang menolak melarikan diri dari kebakaran hutan

BURBANK, Kalifornia – Ketika api yang berkobar menyerbu rumah Anda, apakah yang terbaik adalah melarikan diri atau tetap tinggal dan mencoba melindungi rumah Anda?

Bagi kebanyakan orang, jawabannya sudah jelas, namun di Kalifornia Selatan, dimana terdapat banyak pemilik rumah yang keras kepala dan tidak mau meninggalkan rumah mereka atau tidak peduli terhadap ancaman kebakaran yang terjadi sepanjang tahun, petugas pemadam kebakaran sedang mempertimbangkan kebijakan yang akan memungkinkan beberapa orang untuk tetap tinggal dan mempertahankan rumah mereka dibandingkan hanya memerintahkan lingkungan sekitar untuk mengungsi.

Kepala pemadam kebakaran dari seluruh California menghadiri pertemuan Firescope pada hari Rabu, sebuah panel yang mewakili departemen pemadam kebakaran di seluruh negara bagian, di mana taktik tersebut dibahas secara singkat. Meskipun belum ada tindakan yang diambil, anggota dewan menekankan bahwa rencana tersebut akan memerlukan waktu untuk dikembangkan.

“Ini bukan sebuah program yang kami katakan, ‘Ini’ dan hanya menuliskannya di selembar kertas,” kata Kepala Pemadam Kebakaran Ventura County, Bob Roper. “Ini akan membutuhkan komitmen jangka panjang.”

Mengikuti konsep di Australia, dimana pemilik rumah di daerah pedesaan memadamkan api sendiri, program ini akan mengajarkan masyarakat bagaimana membuat rumah mereka lebih aman dari kebakaran dan bagaimana menyelamatkan harta benda mereka jika petugas pemadam kebakaran tidak dapat merespon. Kebijakan ini juga bergantung pada masing-masing lembaga pemadam kebakaran untuk mengadopsi kebijakan tersebut.

Petugas pemadam kebakaran yang mendukung program tersebut mengatakan bahwa hal ini tidak dimaksudkan untuk melatih orang-orang untuk menggantikan petugas pemadam kebakaran, melainkan untuk memadamkan bara api dan bahan-bahan terbakar lainnya yang dapat mengenai rumah sebelum api tiba.

“Kami tidak menyuruhmu untuk tinggal,” kata Roper. “Kami memberi Anda peralatan dan Anda mengambil tanggung jawab pribadi jika Anda ingin tetap tinggal dan mempertahankan (rumah Anda).”

Kandidat ideal untuk program ini adalah seseorang yang sehat secara fisik; membersihkan semak-semak dari seluruh rumah mereka; mempunyai rumah berdinding plesteran dengan genteng tahan api; dan siapa yang memutuskan untuk pergi atau tinggal sebelum kebakaran.

Tidak semua orang yakin program seperti itu akan berhasil di komunitasnya. Tantangan bagi lembaga pemadam kebakaran adalah memberikan kampanye pendidikan yang jelas dan jelas sehingga masyarakat tidak bingung.

“Kekhawatiran saya adalah mengharapkan warga untuk merespons dengan benar dalam kondisi ekstrim kebakaran hutan, terutama badai yang disebabkan oleh angin, mungkin akan menuntut terlalu banyak dan dapat mengakibatkan cedera atau lebih buruk lagi,” kata Kepala Pemadam Kebakaran Los Angeles County, P. Michael Freeman.

Freeman mengenang kebakaran tahun 1996 di Malibu di mana beberapa petugas pemadam kebakaran terbakar karena seorang warga yang cemas yang mengungsi pada menit-menit terakhir secara tidak sengaja memblokir jalan yang coba diakses oleh truk pemadam kebakaran.

“Jika masyarakat tetap tinggal, kemudian kehilangan kepercayaan diri dan memutuskan untuk mengungsi ketika sudah terlambat, maka mereka sangat rentan,” kata Freeman.

Pergeseran paradigma ini terjadi hanya beberapa bulan setelah kebakaran hutan besar lainnya menghancurkan lingkungan dari Santa Barbara hingga Orange County. Para pejabat di wilayah Ventura dan Orange mengatakan mereka telah mengambil langkah-langkah untuk menginformasikan kepada masyarakat tentang pendekatan baru ini dan ingin membuat materi pendidikan.

Namun mengubah pola pikir masyarakat mungkin merupakan tantangan besar yang harus diatasi oleh petugas pemadam kebakaran. Saat terjadi kebakaran pada bulan Oktober di komunitas Porter Ranch di Lembah San Fernando, antrean panjang mobil merayap di jalan karena banyak penduduk menunggu hingga saat-saat terakhir untuk mencapai satu-satunya pintu keluar yang terbuka di lingkungan tersebut.

“Saat kami meminta perintah evakuasi, kami ingin Anda pergi,” kata Kepala Pemadam Kebakaran Kabupaten Ventura Ron Oatman. “Saya pikir orang-orang tidak menyadari urgensinya sampai hal itu terjadi di halaman belakang rumah mereka.”

Ruben Grijalva, direktur Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran Kalifornia, mengatakan dia ingin melihat bagaimana perubahan kebijakan akan berjalan di lembaga pemadam kebakaran sebelum menyetujuinya. Roper mengatakan di luar pertemuan bahwa program paling awal yang dapat dilaksanakan departemennya adalah awal tahun depan.

Freeman mengatakan tidak ada dua kebakaran yang sama dan keputusan apa pun yang diambil oleh petugas pemadam kebakaran tidak boleh dilakukan secara menyeluruh.

“Apa yang mungkin baik untuk satu wilayah mungkin tidak baik untuk 10 wilayah lainnya,” kata Freeman. “Satu ukuran tidak cocok untuk semua dalam kasus ini.”