Juri memutuskan Killen bersalah atas pembunuhan tidak berencana

PHILADELPHIA, Nona – Empat puluh satu tahun setelah tiga pekerja hak-hak sipil dipukuli dan ditembak mati, seorang mantan anggota Ku Klux Klan berusia 80 tahun dihukum karena pembunuhan pada hari Selasa dalam sebuah persidangan yang merupakan upaya terbaru Mississippi untuk menebus masa lalunya yang berdarah dan rasis.

Juri yang terdiri dari sembilan orang kulit putih dan tiga orang kulit hitam membutuhkan waktu kurang dari enam jam untuk menyelesaikannya Edgar Ray Pembunuh (penggeledahan) atas pembunuhan namun dinyatakan bersalah atas dakwaan yang lebih ringan dalam pembunuhan tahun 1964 yang mengobarkan perjuangan untuk kesetaraan dan membantu terwujudnya pemilu tahun 1964 Undang-Undang Hak Sipil (mencari).

Killen, sosok botak dengan kacamata berkacamata burung hantu, duduk dengan tenang di kursi rodanya, dengan selang oksigen di hidungnya, saat dia mendengarkan putusan.

“Empat puluh satu tahun setelah pembunuhan tragis itu… keadilan akhirnya datang ke Philadelphia, Nona,” kata Rep. Benny Thompson ( cari ), satu-satunya anggota kongres kulit hitam di Mississippi. “Namun negara bagian Mississippi harus memastikan bahwa ketidakadilan di masa lalu tidak menjadi masalah di masa sekarang.”

Tuduhan pembunuhan diajukan hingga penjara seumur hidup. Tapi Killen masih bisa menghabiskan sisa hidupnya di balik jeruji besi; masing-masing dari tiga tuduhan pembunuhan dapat dihukum hingga 20 tahun. Hakim Marcus Gordon menjadwalkan hukumannya pada hari Kamis.

Relawan hak-hak sipil Andrew Goodman dan Michael Schwerner – dua warga kulit putih New York – dan James Chaney, seorang warga Mississippi berkulit hitam, dicegat oleh anggota Klan di station wagon mereka pada 21 Juni 1964.Mississippi sedang terbakar (mencari).”

Jaksa mengatakan Killen – seorang pengkhotbah paruh waktu dan operator penggergajian kayu – mengorganisir pengangkutan anggota Klan yang memburu dan membunuh ketiga pemuda tersebut.

Pada hari Selasa, sorak-sorai terdengar di luar gedung pengadilan berlantai dua yang terbuat dari bata merah di kota kecil ini setelah Killen dinyatakan bersalah. Orang-orang yang lewat menepuk punggung saudara laki-laki Chaney, Ben, dan seorang wanita memperlambat kendaraannya dan berteriak, “Hei, Tuan Chaney, oke!”

Ben Chaney berterima kasih kepada jaksa dan “orang kulit putih yang mendatangi saya dan mengatakan bahwa segala sesuatunya berubah. Saya pikir masih ada harapan.”

Janda Schwerner, Rita Schwerner Bender, memeluk Jaksa Wilayah Mark Duncan dan menyebutnya “hari yang sangat penting bagi kita semua”. Namun dia mengatakan pihak lain juga harus bertanggung jawab atas pembunuhan tersebut.

“Pendeta Killen tidak bertindak dalam ruang hampa,” katanya. “Negara bagian Mississippi terlibat dalam kejahatan ini dan semua kejahatan yang terjadi, dan hal ini perlu dibuka.”

Istri Killen, Betty Jo, mendatangi suaminya dengan berlinang air mata dan memeluknya. Killen, yang menggunakan kursi roda karena kecelakaan penebangan kayu yang menyebabkan kakinya patah, dikelilingi oleh lebih dari selusin petugas bersenjata saat ia didorong dari gedung pengadilan dan dibawa ke penjara. Dia menampar dua mikrofon televisi dan kamera TV saat keluar.

Juri Warren Paprocki mengatakan awalnya juri terbagi.

“Di satu sisi, orang ini harus dihukum. Dan di sisi lain, negara seharusnya memberikan bukti yang lebih baik,” kata Paprocki, 54, dari Philadelphia.

Jaksa meminta juri untuk menyampaikan pesan ke seluruh dunia bahwa zaman telah berubah di Mississippi dan bahwa negara berkomitmen untuk mengadili mereka yang melakukan kekerasan untuk menjaga segregasi pada tahun 1950an dan 60an.

Pengacara Killen mengakui bahwa dia adalah anggota KKK, namun mengatakan bahwa hal itu tidak membuatnya bersalah. Mereka menegaskan bahwa jaksa tidak menghadirkan saksi atau bukti yang menempatkan Killen di TKP. Killen tidak memberikan kesaksiannya, namun telah lama mengklaim bahwa dia terbangun di rumah duka ketika para korban dibunuh.

Pengacara pembela James McIntyre mengatakan dia akan mengajukan banding dengan alasan bahwa juri seharusnya tidak diizinkan untuk mempertimbangkan dakwaan pembunuhan tersebut.

Dengan dakwaan pembunuhan, jaksa harus membuktikan niat membunuh. Dengan dakwaan pembunuhan tidak berencana, mereka hanya perlu membuktikan bahwa korban meninggal saat kejahatan lain sedang dilakukan.

“Ini bukanlah akhir yang sempurna dalam kasus ini. Saya yakin kami telah membuktikan adanya pembunuhan dan saya yakin dia bersalah atas pembunuhan tersebut,” kata jaksa wilayah tersebut. Namun dia menambahkan: “Intinya adalah mereka meminta pertanggungjawaban Edgar Ray Killen atas tindakannya.”

Ibu Goodman yang berusia 89 tahun, Carolyn, mengatakan dari rumahnya di New York pada hari Selasa bahwa pahlawan sebenarnya adalah mereka yang melawan kelompok pembenci.

“Saya kenal banyak orang di Mississippi yang membahayakan nyawa mereka,” kata Carolyn Goodman. “Menurut saya, mereka adalah orang-orang paling penting dalam hidup saya. Semua orang yang membela dan menjadi korban Klan.

“Saya pikir sebagian besar orang di sana adalah orang-orang yang baik,” kata Goodman, yang berada di Philadelphia minggu lalu untuk memberikan kesaksian tentang putranya. “Ada beberapa apel busuk di setiap tong.”

Killen adalah satu-satunya orang yang pernah diajukan atas tuduhan pembunuhan oleh negara bagian Mississippi dalam kasus tersebut.

Killen diadili pada tahun 1967 atas tuduhan federal melanggar hak-hak sipil para korban. Namun juri yang seluruhnya berkulit putih menemui jalan buntu, dan salah satu juri mengatakan dia tidak bisa menghukum seorang pengkhotbah. Tujuh orang lainnya divonis bersalah, namun tidak ada yang menjalani hukuman lebih dari enam tahun.

Pada saat kematian mereka, Chaney, Schwerner dan Goodman berada di Neshoba County menyelidiki pembakaran gereja kulit hitam dan membantu mendaftarkan pemilih kulit hitam selama apa yang disebut Freedom Summer. Ketiganya dihentikan karena ngebut, dipenjara sebentar dan kemudian dibebaskan, setelah itu mereka diikuti dan dibunuh oleh sekelompok anggota Klan di luar kota.

Persidangan berlangsung cepat, dengan kesaksian hanya dalam empat hari. Banyak saksi pada persidangan tahun 1967 kini telah meninggal; kali ini kesaksian mereka dibacakan kepada juri dari transkripnya.

Para saksi mata – terutama anggota Klan – bersaksi bahwa Killen adalah organisator Klan lokal yang memimpin pertemuan di mana para anggotanya membahas “pemusnahan” “Bockie”, sebutan bagi Schwerner karena janggutnya. Saksi mata mengatakan Killen mengumpulkan mobil penuh anggota Klan untuk mencegat ketiga pria tersebut. Menurut kesaksiannya, Killen juga menyuruh beberapa anggota Klan untuk mendapatkan sarung tangan plastik dan membantu mengatur buldoser untuk menguburkan jenazah.

Kasus Killen adalah upaya terbaru di Ujung Selatan untuk mengatasi hambatan dalam era hak-hak sipil.

Pada tahun 1994, Mississippi memenangkan hukuman terhadap Byron de la Beckwith atas pembunuhan penembak jitu tahun 1963 terhadap pemimpin negara bagian NAACP Medgar Evers.

Di Alabama, Bobby Frank Cherry dihukum pada tahun 2002 karena membunuh empat gadis kulit hitam dalam pemboman sebuah gereja di Birmingham pada tahun 1963 – serangan paling mematikan di era hak-hak sipil. Pada tahun 2001, Thomas Blanton dinyatakan bersalah atas pemboman tersebut.

Jaksa negara bagian juga telah membuka kembali penyelidikan atas pembunuhan remaja Chicago Emmett Till pada tahun 1955 di Delta Mississippi. Till diculik dari rumah pamannya setelah dituduh bersiul pada wanita kulit putih. Tiga hari kemudian, tubuh anak berusia 14 tahun yang dimutilasi itu ditemukan di sungai. Awal bulan ini, jenazahnya digali dan dilakukan otopsi.

Paprocki, sang juri, berharap hukuman ini akan mengubah cara pandang masyarakat terhadap Mississippi. Ia mengatakan juri berkulit hitam dan putih bekerja sama dengan baik.

“Saya tidak melihat adanya polarisasi rasial dalam (musyawarah),” ujarnya. “Di Mississippi tahun 2005, bukan tahun 1964. Kami tidak bertelanjang kaki dan buta huruf di sini.”

Stanley Dearman, editor Partai Demokrat Neshoba dari tahun 1966 hingga 2000, mencatat bahwa putusan tersebut dijatuhkan pada hari peringatan pembunuhan tersebut.

“Ada semacam keadilan kosmis yang bekerja di suatu tempat,” kata Dearman, yang telah lama mendorong agar kasus ini dibuka kembali.