Yanks mengalahkan Red Sox di seri pembuka

BARU YORK – Mariano Rivera tiba tepat waktu untuk menyelamatkan New York Yankees (mencari), untuk mengesampingkan kesedihannya cukup lama untuk melakukan yang terbaik.

Beberapa jam setelah kembali dari pemakaman anggota keluarga di Panama, acara bisbol terdekat menghentikan lonjakan tersebut Boston Merah Sox (mencari), mengurangi defisit delapan putaran menjadi satu.

Rivera membuat Kevin Millar keluar untuk menghentikan laju imbang di base ketiga pada inning kedelapan, kemudian meraih kemenangan mendebarkan 10-7 untuk Yankees di pembuka Seri Kejuaraan AL Selasa malam.

“Sulit meninggalkan keluarga saya di sana,” kata Rivera yang bersuara lembut. “Penggemar dan rekan satu tim saya banyak membantu saya… Itu adalah sesuatu yang istimewa.”

Hideki Matsui (mencari) mengikat rekor ALCS dengan lima RBI, empat turun Singkat Schilling (mencari), yang membiarkan enam run dalam tiga inning dan tidak yakin apakah pergelangan kakinya yang sakit akan membuatnya absen di sisa seri.

Pada malam yang menciptakan kegembiraan yang diharapkan dari rival-rival hebat ini, Mike Mussina tampil sempurna melalui enam inning sebelum Mark Bellhorn menggandakan drive yang membentur dinding kiri lapangan dengan satu pukulan pada inning ketujuh. Bernie Williams melaju dalam tiga putaran, termasuk dua putaran pada putaran kedelapan yang memberi Rivera ruang untuk bernapas.

“Butuh banyak waktu baginya untuk pergi ke sana malam ini,” kata kapten Yankees Derek Jeter. “Dia adalah orang yang paling tangguh secara mental yang pernah bermain bersama saya.”

Hampir sepanjang malam itu tampak seperti tawa, dengan Yankees memimpin 6-0 di kuarter ketiga dan 8-0 di kuarter keenam.

“Rasanya hal itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan,” kata manajer New York Joe Torre.

Tapi setelah pukulan Bellhorn pada lemparan ke-86 Mussina, bola melengkung besar dari pelempar berwajah tumpul itu dengan cepat tersedia.

Millar mencetak dua angka dengan dua angka out dan mencetak satu angka dari Trot Nixon. Tanyon Sturtze lega dan Jason Varitek melakukan dua pukulan homer pada lemparan ketiganya untuk membuat Red Sox unggul 8-5.

David Ortiz menjadikannya 8-7 dengan dua run triple di kuarter kedelapan dari Tom Gordon, yang akan menjadi lebih dekat dengan Yankees jika Rivera tidak kembali. Saat itulah penonton bangkit untuk menyambut Rivera, mungkin faktor terbesar dalam enam panji AL dan empat gelar Seri Dunia di New York sejak tahun 1996.

“Ternyata kami sangat membutuhkannya,” kata Mussina. “Saya sangat senang dia kembali. Saya tahu ini sulit baginya. Saya tahu ini merupakan hari-hari yang emosional.”

Rivera kembali ke negara bagian asalnya pada hari Minggu setelah dua anggota keluarganya tersengat listrik di kolam rumahnya, tiba di kasarnya pada inning kedua setelah pesawat pribadi yang diatur oleh Yankees membawanya ke Bandara Teterboro di New Jersey.

“Rekan satu tim saya membutuhkan saya di sana,” kata Rivera. “Saat saya pergi ke bullpen pada inning kelima, saya sudah siap.”

Mendapat tepuk tangan meriah dari 56.135 penonton yang terjual habis, ia tertinggal 2-1 dari Millar, yang berlari ke lemparan berikutnya.

“Apa yang dilakukannya malam ini sangat fenomenal dengan segala tragedi yang dialaminya,” kata Millar.

Williams menggandakan Mike Timlin di paruh bawah, bola melayang ke kiri di atas Manny Ramirez.

Varitek dan Orlando Cabrera juga membuat yang kesembilan menarik, dengan satu kali keluar. Bill Mueller, yang homer dua kali dari Rivera mengalahkan Yankees di Fenway Park pada 24 Juli, melakukan comeback yang mengubah Rivera menjadi double yang mengakhiri pertandingan, Jeter, Alex Rodriguez memberikan pelukan hangat kepada Rivera. Baseman pertama John Olerud memberinya bola setelah penyelamatan pascamusimnya yang ke-31.

Lumayan, untuk memulainya. Pedro Martinez bermain untuk Red Sox melawan Jon Lieber pada Rabu malam. Martinez pasti akan diingatkan oleh para penggemar atas komentarnya bulan lalu bahwa Yankees adalah “ayahnya”.

“Setiap pertandingan akan menjadi roller coaster yang emosional,” kata Torre.

Mengambil peran ace dalam rotasi yang sulit, Mussina melakukan permainan yang sempurna di Fenway Park pada 2 September 2001, sebelum pinch hitter Carl Everett memilihnya. Mussina mengakhiri empat kekalahan beruntun New York dengan mencetak delapan pukulan dan membiarkan empat pukulan dan empat pukulan dalam 6 babak 2-3. Dia mencapai urutan teratas — semuanya seri — pada inning keempat, bagian dari lima pukulan berturut-turut, menyamai rekor LCS.

“Anda mulai berpikir bagaimana orang ini mungkin mengalami sesuatu yang istimewa di sini,” kata Williams.

Double pada inning pertama Matsui melaju pada putaran pertama New York, dan tiga putaran gandanya pada putaran ketiga membuatnya menghasilkan 5-dari-9 melawan Schilling. Matsui menambahkan homer yang mencetak gol pada set ketujuh dari Tim Wakefield, yang juga mengizinkan homer solo untuk Kenny Lofton. Wakefield-lah yang melepaskan inning ke-11 Aaron Boone yang mengakhiri Game 7 yang epik tahun lalu.

Schilling, yang memimpin liga-liga utama dengan 21 kemenangan, terlihat mengalami kekalahan — ia mencatatkan rekor 6-0 dalam sembilan pertandingan pasca-musim sejak 1993, tidak pernah kebobolan lebih dari dua kali perolehan angka. Pergelangan kaki kanannya, yang pertama kali ia cedera pada bulan September, disuntik dengan obat pereda nyeri pada hari Selasa, dan ia berjuang untuk mendorong karet dan mencapai target yang ditetapkan oleh Varitek, penangkapnya.

“Jika saya tidak bisa pergi ke sana dengan sesuatu yang lebih baik dari itu, saya tidak akan kembali ke sana,” kata Schilling.

Ganda Gary Sheffield dan Matsui disusul single Williams menjadikan skor 2-0 di set pertama. Dengan base yang terisi pada kuarter ketiga, Matsui melapisi lapangan di dinding kanan lapangan untuk membersihkan base. Sheffield begitu bersemangat setelah meluncur melewati pelat sehingga dia memukul punggung Rodriguez dengan keras hingga helm A-Rod terlepas.

Para fans segera mulai mengejek Red Sox dengan teriakan “Siapa ayahmu?” dan “1918”, yang mengingatkan tahun terakhir Boston memenangkan Seri Dunia.

Catatan: Matsui menyamai rekor RBI yang dipegang oleh Paul Blair, Don Baylor, John Valentin, Bret Boone dan Adam Kennedy. … Varitek mencetak rekor Red Sox untuk homers pascamusim dengan delapan, satu lebih banyak dari Nomar Garciaparra. … Johnny Damon menyerang empat kali. … Permulaan Schilling adalah yang terpendek sejak 18 Juli 2001, ketika penampilannya untuk Arizona di San Diego terhenti karena pemadaman listrik setelah melakukan dua babak.

Klik di sini untuk liputan playoff bisbol lengkap di FOXSports.com.