Kasus diskriminasi terbalik dapat mengubah prosedur perekrutan secara nasional

SURGA BARU, Sambungan – Di dalam gedung yang terbakar, api tidak membedakan antara Matthew Marcarelli dan Gary Tinney. Namun, di dalam Departemen Pemadam Kebakaran New Haven, warna kulit telah menempatkan mereka pada pihak yang berlawanan dalam tuntutan hukum yang dapat mengubah prosedur perekrutan di seluruh negara bagian.

Minggu ini, Mahkamah Agung akan mempertimbangkan tuntutan diskriminasi terbalik yang diajukan Marcarelli dan sekelompok petugas pemadam kebakaran kulit putih. Mereka semua lulus ujian promosi, namun kota tersebut membatalkan ujian tersebut karena tidak ada orang kulit hitam yang akan dipromosikan, dengan mengatakan bahwa ujian tersebut memiliki “dampak yang berbeda” terhadap kelompok minoritas yang kemungkinan besar melanggar Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964.

Selain mempengaruhi bagaimana ras dapat dipertimbangkan dalam mengisi pekerjaan di pemerintahan dan bahkan swasta, perselisihan ini juga menjawab pertanyaan yang lebih luas mengenai kemajuan rasial: Apakah kelompok minoritas dan perempuan masih memerlukan perlindungan hukum terhadap diskriminasi, atau apakah undang-undang hak-hak sipil yang menciptakan negara yang lebih setara kini lebih banyak merugikan daripada menguntungkan?

Yang juga tersembunyi di bawah rincian spesifik gugatan petugas pemadam kebakaran adalah kebenaran yang tidak menyenangkan: Pada sebagian besar tes standar, apa pun subjeknya, orang kulit hitam mendapat skor lebih rendah daripada orang kulit putih.

Mendamaikan kenyataan tersebut dengan upaya untuk memastikan “keadilan bagi semua” masih dalam proses – hal ini akan dilakukan oleh Mahkamah Agung.

Populasi New Haven adalah 44 persen berkulit putih, 36 persen berkulit hitam, dan 24 persen Hispanik (yang bisa berasal dari ras apa pun). Pada saat uji coba tahun 2003, 53 persen petugas pemadam kebakaran kota, 63 persen letnan, dan 86 persen kapten berkulit putih. Orang kulit hitam terdiri dari 30 persen petugas pemadam kebakaran, 22 persen letnan, dan 4 persen kapten.

Ujian promosi sangat terfokus pada metode, pengetahuan dan keterampilan pemadam kebakaran. Bagian pertama berisi 200 soal pilihan ganda dan menyumbang 60 persen dari skor akhir. Kandidat kembali lagi di lain hari untuk mengikuti ujian lisan di mana mereka menjelaskan tanggapan terhadap berbagai skenario, yang jumlahnya mencapai 40 persen.

Tinney, seorang letnan kulit hitam yang telah menjadi petugas pemadam kebakaran selama 14 tahun, sedang mencari promosi menjadi kapten ketika dia mengikuti ujian.

Dia mengatakan baik tes tersebut maupun departemen pemadam kebakarannya memiliki bias tersembunyi terhadap kelompok minoritas: Departemen ini secara historis berkulit putih, dengan orang kulit hitam pertama yang bergabung pada tahun 1957, dan pekerjaan, hubungan, pengetahuan dan tugas pilihan diturunkan dari teman ke teman dan generasi ke generasi.

“Saya menyebutnya ‘jaringan’,” kata Tinney.

Pengacara petugas pemadam kebakaran kulit putih, Karen Torre, mengatakan mereka tidak akan diwawancarai untuk cerita ini. Berbicara di acara “Hannity” Fox News, Marcarelli mengatakan “sangat menyayat hati” mendengar bahwa dia tidak masuk dalam nominasi. 1 dalam ujian, tetapi tidak akan dipromosikan.

“Itu adalah sesuatu yang menggoyahkan apa yang Anda yakini. Karena Anda yakin jika Anda bekerja keras, Anda akan mendapat imbalan, dan itu belum tentu demikian,” kata Marcarelli.

Torre mengatakan orang kulit putih tidak mempunyai keuntungan khusus dalam promosi karena undang-undang mengharuskan penggunaan sistem berbasis skor yang buta ras. Dia menambahkan, banyak orang kulit hitam yang memiliki anggota keluarga yang berkuasa, termasuk pejabat tinggi.

Seratus delapan belas orang mengikuti tes; 56 berlalu. Sembilan belas dari pencetak gol terbanyak berhak untuk promosi ke 15 posisi letnan dan kapten terbuka. Berdasarkan hasil tes, pemerintah kota mengatakan tidak ada kelompok minoritas yang memenuhi syarat untuk menjadi letnan, dan dua orang Hispanik akan memenuhi syarat untuk menjadi kapten. (Gugatan diajukan oleh 20 penggugat kulit putih, termasuk satu pria berkulit putih dan Hispanik.)

Ujian tersebut dirancang oleh perusahaan pengujian profesional yang mengikuti pedoman federal untuk mengurangi hasil ras yang berbeda, kata penggugat.

Namun setelah hasilnya keluar, pemerintah kota mengatakan mereka menemukan bukti bahwa tes tersebut mungkin cacat. Sumber bias mencakup bahwa porsi tulisan mengukur hafalan dibandingkan keterampilan aktual yang diperlukan untuk pekerjaan tersebut; memberi terlalu banyak bobot pada bagian tertulis; dan kurangnya pengujian kepemimpinan dalam situasi darurat, menurut laporan singkat yang disampaikan oleh pejabat dari Society for Industrial and Organizational Psychology.

“Saya yakin ada banyak alasan mengapa (orang kulit hitam tidak melakukan hal yang sama), dan itu bukan karena kita tidak secerdas itu,” kata Tinney. “Ada banyak masalah mendasar di balik hal itu… orang-orang ini berkata, ‘Kami belajar paling giat, kami lulus ujian, kami harus dipromosikan.’ Tapi mereka tidak membicarakan hal-hal lain.”

Torre berpendapat bahwa membatalkan tes karena tidak ada kelompok minoritas yang akan dipromosikan merupakan pelanggaran terhadap klausul perlindungan setara dalam Konstitusi AS dan Judul VII Undang-Undang Hak Sipil, yang melarang diskriminasi berdasarkan ras.

Sebut saja ini sebuah teka-teki hukum yang hanya bisa diselesaikan oleh Mahkamah Agung: Petugas pemadam kebakaran kulit putih mengatakan Judul VII melarang diskriminasi terhadap mereka karena mereka berkulit putih; New Haven mengatakan Judul VII melarang penggunaan tes yang memiliki dampak berbeda terhadap orang kulit hitam.

“Semua orang diberi pemberitahuan yang sama, masa belajar yang sama, silabus ujian yang sama, dan sebagainya,” kata Torre yang hanya menjawab pertanyaan melalui email. “Sisanya terserah individu.”

Terdapat perbedaan pendapat yang sudah lama ada mengenai konsep orang kulit putih pekerja keras dan berkualitas yang “dijadikan korban” oleh undang-undang atau praktik yang dirancang untuk membantu kelompok minoritas mengatasi sejarah rasisme di Amerika. Yang berbeda saat ini adalah lanskap telah berubah dalam banyak hal, besar dan kecil.

Yang terbesar adalah terpilihnya Presiden Obama, dan dukungan yang ia terima dari jutaan pemilih kulit putih.

“Bukan lagi rasisme kulit putih yang memainkan peran menentukan keberhasilan kelompok minoritas,” kata Edward Blum, peneliti tamu di American Enterprise Institute yang percaya bahwa ras tidak boleh dipertimbangkan dalam keputusan ketenagakerjaan.

“Hal ini terjadi pada tahun 60an dan 70an dan bahkan mungkin terjadi pada tahun 80an,” katanya. “Tetapi di abad ke-21, tidak lagi terjadi bahwa karena Anda berkulit hitam, Anda terhambat untuk mencapai apa yang orang tua dan ambisi Anda bisa capai. Saya pikir hal itu menjadi nyata dengan terpilihnya Presiden Obama.”

Terpilihnya Obama merupakan sebuah anugerah bagi gerakan yang berkembang beberapa tahun lalu untuk mereformasi undang-undang hak-hak sipil yang dirancang untuk memperbaiki diskriminasi.

Selain gugatan petugas pemadam kebakaran, Mahkamah Agung akan segera mendengarkan kasus yang berupaya membatalkan persyaratan Undang-Undang Hak Pilih yang menyatakan bahwa seluruh atau sebagian dari 16 negara bagian dengan sejarah diskriminasi harus mendapatkan persetujuan Departemen Kehakiman sebelum mengubah prosedur pemilu. Dan pada tahun 2007, pengadilan menolak rencana integrasi sukarela di dua distrik sekolah negeri.

Meskipun hal ini mungkin mengakibatkan lebih sedikit peluang bagi kelompok minoritas yang memenuhi syarat, “penggunaan ras akan lebih merusak tatanan sosial kita jika kita berada di sana dibandingkan dengan tersingkir,” kata Blum.

Pergeseran besar lainnya terjadi pada keseimbangan Mahkamah Agung. Kelompok konservatif memenangkan mayoritas 5-4 pada masa pemerintahan Bush, meskipun Hakim Anthony Kennedy dipandang sebagai calon yang berpotensi melakukan swing vote.

Dalam pendapat mayoritas Hakim Agung John Roberts dalam keputusan sekolah tahun 2007, ada satu kalimat yang paling keras terdengar: “cara menghentikan diskriminasi berdasarkan ras adalah dengan berhenti melakukan diskriminasi berdasarkan ras.”

Pernyataan tersebut dipandang sebagai pertanda akan adanya keputusan di masa depan yang akan mengakhiri penggunaan ras dalam pekerjaan, pemungutan suara, dan pemberian kontrak pemerintah. Hal ini juga membantah pernyataan terkenal Hakim Harry Blackmun dalam kasus tindakan afirmatif mangkuk: “Untuk memperlakukan beberapa orang secara setara, kita harus memperlakukan mereka secara berbeda.”

Mary Frances Berry, seorang profesor sejarah di Universitas Pennsylvania dan kepala Komisi Hak-Hak Sipil AS pada masa pemerintahan Clinton, mengatakan kasus petugas pemadam kebakaran memiliki implikasi yang luas.

“Ini tentang apakah kita akan melihat perubahan besar dalam cara peradilan memandang perlunya mereka (perlindungan) dan bagaimana budaya populer dan politik pemilu mempengaruhi persepsi mereka,” kata Berry.

Pemerintahan Obama mengatakan undang-undang tersebut diperlukan dan berkomitmen untuk menegakkannya. Laporan Departemen Kehakiman mengenai kasus pemadam kebakaran mendukung posisi New Haven bahwa kota tersebut bertindak tepat dalam membatalkan tes tersebut.

Namun dalam apa yang oleh banyak orang disebut sebagai manuver politik yang dirancang untuk memihak, Departemen Kehakiman tidak mengatakan bahwa kasus petugas pemadam kebakaran harus dibatalkan, malah merekomendasikan agar kasus tersebut dikembalikan ke pengadilan yang lebih rendah untuk menentukan apakah keputusan kota tersebut merupakan dalih untuk melakukan diskriminasi yang disengaja.

Jajak pendapat menunjukkan berbagai tingkat dukungan terhadap program tindakan afirmatif.

Dalam jajak pendapat AP-Yahoo yang dilakukan pada bulan Desember 2007 hingga Januari 2008, seperempat responden mendukung program tindakan afirmatif dan 37 persen menentangnya. Sebanyak 36 persen lainnya tidak mendukung atau menentang kebijakan tersebut.

Jajak pendapat Pew pada bulan September 2007, yang tidak memberikan pilihan kepada masyarakat untuk mengatakan bahwa mereka tidak mempunyai pendapat, menemukan bahwa 46 persen masyarakat mengatakan mereka menyukai program tindakan afirmatif yang memberikan preferensi khusus kepada orang kulit hitam yang memenuhi syarat dalam perekrutan dan pendidikan, sementara 40 persen menentang program tersebut.

November lalu, para pemilih di Colorado menjadi negara pertama yang menolak larangan program tindakan afirmatif negara. Tindakan serupa telah disetujui di Nebraska, California, Michigan dan Washington.

Pengamat Mahkamah Agung memperkirakan gugatan petugas pemadam kebakaran akan diputuskan dengan selisih 5-4, dan Hakim Kennedy akan memberikan suara penentu.

Keputusan masa lalunya memberikan harapan bagi kedua belah pihak.

Dalam keputusan Undang-Undang Hak Pilih baru-baru ini yang mempersulit beberapa kandidat minoritas untuk memenangkan pemilu ketika daerah pemilihan ditentukan, Kennedy menulis dalam opini mayoritas bahwa “diskriminasi ras dan pemungutan suara yang terpolarisasi ras bukanlah sejarah kuno. Masih banyak yang harus dilakukan untuk memastikan bahwa warga negara dari semua ras memiliki kesempatan yang sama untuk berbagi dan berpartisipasi dalam proses demokrasi dan proses demokrasi kita.”

“Namun, akan menjadi sebuah ironi,” lanjut Kennedy, jika undang-undang hak-hak sipil digunakan untuk “mengabadikan perbedaan ras.”