Kentucky Dems menaruh harapan pada pemilihan khusus

FRANKFORT, Ky.- Wilayah bluegrass ini, yang merupakan rumah bagi peternakan kuda dan tembakau, memiliki sejarah mengirimkan Partai Republik ke Kongres. Mantan anggota kongresnya, Ernie Fletcher (mencari) — sekarang Gubernur Kentucky — memenangkan setiap daerah pada tahun 2000 dan 2002, dan Presiden Bush membawa negara bagian itu dengan keunggulan 15 poin atas Al Gore pada tahun 2000.

Tahun ini, dalam pemilu khusus untuk mengisi kursi Fletcher, seorang Demokrat mungkin saja menang. Mantan Jaksa Agung Ben Chandler (mencari), yang dikalahkan secara telak oleh Fletcher pada bulan November, memimpin dalam persaingan singkat dan intens untuk kursi Distrik ke-6 tersebut.

Jika dia menang, ini akan menjadi pertama kalinya sejak 1991 Partai Demokrat memenangkan kursi Partai Republik dalam pemilihan khusus.

Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan Chandler mengungguli lawannya, Senator negara bagian Partai Republik. Alice Forgy Kerr (mencari). Libertarian Tandai Gailey (mencari) juga ada dalam surat suara, namun tertinggal secara signifikan.

Distrik ini konservatif, dan Forgy telah mengikatkan dirinya pada Presiden Bush dalam beberapa iklan kampanye. Namun ia tertinggal dari Chandler dalam sebuah jajak pendapat yang dirilis pekan lalu – yang menunjukkan bahwa Bush mendapat tingkat persetujuan yang tinggi di kalangan calon pemilih.

Chandler memulai perlombaan dengan keunggulan dalam pengenalan nama. Dia terpilih untuk jabatan publik tiga kali – sebagai auditor negara dan dua kali sebagai jaksa agung. Kakeknya, AB “Happy” Chandler, adalah gubernur, senator AS, dan komisaris bisbol.

Bagi Ben Chandler, pertaruhannya besar ketika ia mencoba bangkit kembali setelah kekalahan telak.

“Saya pikir dia perlu menang agar bisa berkarier,” kata Dale Emmons, seorang konsultan Partai Demokrat di Richmond yang pernah bekerja untuk beberapa saingan politik Chandler di masa lalu. “Dia melempar dadu setelah kalah dalam pemilihan gubernur November lalu.”

Partai Republik saat ini memegang mayoritas 228-204 di DPR, dengan independen yang condong ke Demokrat dan dua lowongan, termasuk satu di Distrik ke-6.

“Perpecahan partisan di Senat dan DPR masih cukup sempit, sehingga setiap kursi sangatlah penting,” kata Joe Gershtenson, direktur Pusat Sejarah dan Politik Kentucky di Eastern Kentucky University di Richmond.

Pemirsa TV melihat iklan keras selama berminggu-minggu yang dibayar oleh Komite Kampanye Kongres Demokrat dan Komite Kongres Nasional Partai Republik. Iklan yang paling banyak dibicarakan menunjukkan Kerr sedang nongkrong bersama Bush di Gedung Putih.

“Itu bukan suatu kebetulan,” kata Amy Walter, seorang analis politik yang menulis untuk Cook Political Report di Washington. “Saya pikir pesannya cukup jelas: Anda semua menyukai presiden, Anda menyukai kebijakannya, pilihlah seseorang yang akan melakukan sesuatu terhadap kebijakan tersebut.”

Beberapa orang mempertanyakan efektivitas iklan tersebut.

“Dengan Partai Demokrat yang mengalahkan Bush secara nasional, hal ini mungkin tidak terlalu membantu seperti yang diharapkan,” kata David Adams, ketua Partai Republik di Jessamine County, selatan Lexington.

Distrik yang mencakup Lexington dan ibu kota negara bagian Frankfort 60 persennya adalah Demokrat berdasarkan pendaftaran pemilih. Namun Fletcher memenangkan setiap provinsi pada pemilu Kongres tahun 2000 dan 2002. Bush membawa negara bagian pada tahun 2000 dengan selisih 15 poin atas Al Gore.

Dalam Jajak Pendapat Bluegrass The Courier-Journal minggu lalu yang melibatkan 466 calon pemilih, 49,4 persen mengatakan mereka mendukung Chandler dan 39,6 persen mengatakan mereka mendukung Kerr. Sebelas persen masih ragu-ragu. Margin kesalahan pengambilan sampel adalah 4,5 poin persentase, yang menunjukkan bahwa Chandler setidaknya memiliki sedikit keunggulan. Jajak pendapat tersebut juga menunjukkan bahwa 63 persen menyetujui kinerja Bush sebagai presiden.

Kerr telah berjanji untuk memilih agar pemotongan pajak federal yang dilakukan Bush menjadi permanen. Dia menuduh Chandler “bertanya-tanya” tentang pemotongan pajak, tetapi Chandler bersikeras dia tidak pernah menentangnya. Dia mengatakan mereka seharusnya pergi ke semuanya.

Chandler mengatakan Kerr akan menjadi “stempel karet” bagi Bush dan “didukung” sebagai kandidat oleh Senator AS Mitch McConnell, yang mendukungnya untuk nominasi pemilu khusus.

Kerr menegaskan dia adalah “seseorang yang bisa berdiri di atas kedua kakinya sendiri.”