Ekonom: Kedua rencana tersebut cacat | Berita Rubah

WASHINGTON – Presiden Bush mengatakan kebijakan ekonominya, termasuk pemotongan pajak senilai miliaran dolar, membantu menciptakan lapangan kerja baru. Tapi bukan jutaan yang dia janjikan. Penantang Demokrat John Kerry (mencari) mengatakan 10 juta pekerjaan baru akan ditambahkan pada masa jabatan pertamanya. Jangan bertaruh juga.

Para ekonom mengatakan rencana kedua kandidat gagal dalam mengatasi permasalahan yang menghambat pertumbuhan lapangan kerja: meningkatnya defisit anggaran dan perdagangan, serta meningkatnya biaya layanan kesehatan, minyak dan gas.

Inti dari rencana Bush untuk menciptakan lapangan kerja adalah menjadikan pemotongan pajaknya yang berjumlah hampir $1,9 triliun selama 10 tahun menjadi permanen. Ia juga menyatakan ingin melakukan restrukturisasi dan penyederhanaan peraturan perpajakan, memberikan keringanan pajak untuk mendorong investasi swasta di masyarakat berpendapatan rendah, mengurangi peraturan pemerintah terhadap dunia usaha, mengendalikan pengeluaran federal, membatasi tuntutan hukum yang tidak penting, dan memperluas eksplorasi, produksi, dan kapasitas energi.

Kerry ingin menurunkan biaya layanan kesehatan pengusaha melalui kredit pajak dan keringanan premi. Dia mengusulkan pemotongan pajak untuk usaha kecil, masyarakat berpenghasilan menengah dan rendah, serta bisnis yang dirugikan oleh outsourcing. Dia ingin mengurangi defisit federal dalam empat tahun, mengejar teknologi hemat energi dan mengakhiri keringanan pajak bagi perusahaan-perusahaan yang mengirim tenaga kerja Amerika ke luar negeri.

Pekerjaan, perekonomian dan isu-isu dalam negeri lainnya menjadi topik debat presiden ketiga dan terakhir pada hari Rabu.

Banyak dari proposal penciptaan lapangan kerja ini memerlukan biaya yang besar, hal ini menjadi kekhawatiran bagi para ekonom di tengah membengkaknya defisit anggaran federal, yang menurut mereka pada akhirnya akan menghambat pertumbuhan lapangan kerja dengan kenaikan suku bunga yang membatasi investasi bisnis dan memperlambat produksi.

“Pertanyaannya adalah siapa yang akan membayar semua ini,” kata Ken Mayland, presiden ClearView Economics. Beberapa bisnis mungkin mendapat keringanan, “tetapi faktanya adalah, seseorang harus menyediakan lebih banyak sumber daya. Tidak ada makan siang gratis.”

Kerry dan Bush berjanji untuk mengurangi setengah defisit dalam waktu empat tahun. Defisit diperkirakan mencapai $415 miliar untuk tahun fiskal 2004 yang berakhir pada 30 September.

Namun jika Kongres menerapkan seluruh usulan Bush, atau seluruh usulan Kerry, defisit tidak akan berkurang banyak. Di bawah pemerintahan Bush, jumlah tersebut akan menjadi $375 miliar pada tahun 2009, dan $447 miliar di bawah pemerintahan Kerry, kata firma riset ekonomi Global Insight Inc.

“Meskipun banyak yang hanya basa-basi untuk mengurangi defisit, namun tidak ada yang berhasil,” kata Nariman Behravesh, kepala ekonom Global Insight.

Mengenai proposal perpajakan, yang merupakan komponen utama rencana kerja kedua kandidat, para ekonom bersikap skeptis. Pemotongan pajak yang dilakukan Bush tidak mencapai jutaan lapangan kerja yang dijanjikan, sementara usulan pemotongan pajak yang diajukan Kerry terlalu kecil untuk menciptakan 10 juta lapangan kerja yang ia janjikan pada masa jabatan pertamanya.

Kepala ekonom Economy.com Mark Zandi mengatakan penambahan 7,2 juta pekerjaan dalam empat tahun ke depan lebih realistis dibandingkan target 10 juta pekerjaan yang dicanangkan Kerry.

Pemotongan pajak yang dilakukan Bush dirancang untuk meningkatkan investasi dunia usaha dan memberikan kelonggaran bagi mereka yang berpenghasilan tinggi – bukan untuk menciptakan lapangan kerja, katanya. “Kita bisa melihatnya dari hasilnya,” kata Zandi, yang meyakini bantuan kepada negara bagian dan pemotongan pajak yang lebih besar bagi masyarakat berpendapatan rendah akan menciptakan lebih banyak lapangan kerja.

Pada tahun 2002, penasihat ekonomi Bush meramalkan bahwa rata-rata gaji bisnis nonpertanian akan meningkat menjadi 138,3 juta pada tahun 2004, namun mereka terus merevisi perkiraan tersebut ke bawah. Gaji pada bulan September berjumlah 131,6 juta, 821.000 lebih sedikit dibandingkan ketika Bush menjabat.

Berdasarkan empat putaran pemotongan pajak yang disahkan oleh Kongres Bush, dunia usaha mendapat jeda sementara dalam pembelian peralatan, seperti mesin dan komputer. Tapi hal itu tidak menghasilkan perekrutan besar.

“Jika biaya pensiun meningkat dan biaya perawatan kesehatan meningkat, dan suku bunga rendah serta biaya modal rendah, apakah saya akan memilih seseorang atau mesin?” kata Mayland.

Namun pemotongan tersebut membantu menghidupkan kembali sektor manufaktur yang sedang kesulitan, yang kehilangan 2,7 juta pekerjaan, kata Dave Huether, kepala ekonom National Association of Manufacturings. Mereka adalah “penembak jitu dan kami membutuhkannya,” katanya. “Itu adalah salah satu hal penting yang membuat pemulihan manufaktur berada pada jalurnya.”

Huether mengatakan pengurangan produksi secara permanen akan membuat produsen lebih kompetitif di luar negeri. Tarif pajak perusahaan di Amerika Serikat sekitar 36 persen lebih tinggi dibandingkan dengan negara mitra dagang utamanya, katanya.

Menyeimbangkan perluasan peluang perdagangan global dan mempertahankan lapangan kerja di dalam negeri merupakan sebuah dilema. Kerry mengatakan dia akan menaikkan pajak bagi perusahaan yang mengirim pekerjaan ke luar negeri. Para ekonom tidak yakin hal ini akan berhasil.

“Sejauh kita bisa memberi insentif, namun tidak mengamanatkan, dunia usaha untuk mempertahankan lebih banyak pekerjaan di sini, itu jelas merupakan tujuan yang patut dipuji,” kata Kepala Ekonom Wells Fargo, Sung Won Sohn. “Tapi bagaimana kamu melakukannya, aku tidak yakin.”

Bagi Kerry, banyak dari rencana pajaknya untuk memacu perekrutan tenaga kerja, meskipun “terpuji”, namun “terlalu kecil untuk membuat perbedaan sama sekali,” kata Zandi.

Manfaat dari rencana layanan kesehatan Kerry bagi pengusaha mungkin lebih besar dibandingkan dengan biaya yang dikeluarkan sebesar $653 miliar selama 10 tahun, kata para ekonom. Rencana tersebut dan janjinya untuk mengurangi defisit “saling bertentangan,” kata Jared Bernstein, kepala ekonom di Economic Policy Institute.

“Saya tidak yakin bahwa salah satu kandidat mempunyai solusi untuk masalah layanan kesehatan” yang menghambat perekrutan, kata Sohn.

Meningkatnya harga minyak adalah masalah jangka panjang, kata para ekonom. Rencana energi Bush, yang menekankan pada pengeboran, eksplorasi dan produksi, akan menambah lapangan kerja, begitu pula rencana Kerry, yang lebih menekankan pada konservasi dan pengembangan teknologi baru.

Namun negara ini perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menemukan dan melestarikan sumber energi alternatif: “Kita perlu menghentikan penggunaan minyak OPEC demi perekonomian dan alasan keamanan nasional,” kata Sohn.