Senjata yang digunakan dalam serangan masih menjadi misteri

WASHINGTON – Petunjuk mikroskopis pada peluru dan pecahannya memungkinkan penyelidik menghubungkan penembakan yang dilakukan oleh penembak jitu mematikan yang meneror wilayah Washington, namun pihak berwenang masih berusaha mengidentifikasi senjata yang digunakan.

Setelah menganalisis balistik dan bukti lainnya, pejabat penegak hukum menyimpulkan pada hari Rabu bahwa penembakan terbaru yang menewaskan sopir bus Conrad Johnson pada hari Selasa di Aspen Hill, Md., memang terkait dengan penembak jitu, kata Michael Bouchard, agen federal Biro Alkohol, Tembakau dan Senjata Api.

Itu berarti penembak jitu tersebut telah membunuh 10 orang dan melukai tiga lainnya di Maryland, Virginia dan Washington sejak 2 Oktober.

Meskipun bukti balistik mengungkapkan bahwa peluru .223 ditembakkan dari senjata yang sama, sulit untuk mempersempit merek dan model senjata yang digunakan.

“Lebih dari 100 senjata berbeda” menggunakan amunisi itu, kata juru bicara ATF Jim Crandall. Semua jenis senapan menggunakan peluru kaliber .223, termasuk senapan yang digunakan dalam kegiatan olahraga, senjata militer, seperti senapan M-16, dan beberapa “senjata jenis serbu,” kata Crandall.

Jim Kouri, wakil presiden Asosiasi Kepala Polisi Nasional, mengatakan peluru kaliber .223 cenderung pecah lebih banyak dibandingkan peluru lainnya saat terkena benturan, sebuah tantangan bagi penyelidik balistik. “Sangat sulit untuk membuat perbandingan ketika Anda mendapat pukulan yang patah atau patah,” kata Kouri.

Kouri juga mengatakan bahwa peluru kaliber .223 mengandung lebih banyak bubuk mesiu dan bergerak tiga kali lebih cepat dibandingkan peluru kaliber .22 yang populer digunakan pada banyak pistol dan senapan.

“Saya tidak percaya penembak jitu menembak lebih dari satu kali,” kata Kouri. “Dia tidak ingin ada peluru di luar sana dalam kondisi baik.”

Setiap senjata api memiliki karakteristik tersendiri yang unik seperti halnya sidik jari bagi manusia, kata ATF.

Namun, database ATF yang membantu penyelidik senjata api mencocokkan bukti balistik hanya berisi gambar selongsong peluru atau peluru dari TKP atau dari uji tembak senjata yang digunakan dalam kejahatan. Ini tidak mencakup gambar dari setiap senjata yang dijual di Amerika Serikat, sehingga senjata yang belum pernah digunakan dalam kejahatan sebelumnya tidak dimasukkan dalam database komputer.

Pemeriksa senjata api menganalisis goresan dan penyok mikroskopis – pada peluru, pecahannya, atau kotak selongsong peluru – untuk mencoba menentukan apakah benda-benda tersebut ditembakkan dengan senjata yang sama.

Alur pada laras pistol membantu menggerakkan peluru dengan presisi. Saat peluru ditembakkan, alur dan karakteristik unik lainnya akan tercetak pada peluru. Ketika peluru atau pecahan peluru ditemukan dari suatu kejahatan, hal itu diperiksa untuk melihat apakah pola alur dan “pendaratan” — jarak antar alur — dapat membantu menentukan jenis senjata api yang digunakan. Penyidik ​​juga menimbang peluru atau pecahan peluru untuk mencoba mengidentifikasi kaliber dan jenis senjata api.

Selongsong peluru juga dapat memiliki tanda khas yang dibuat oleh pin tembak, ejektor, dan mekanisme sungsang – tempat peluru berada di dalam laras senapan. Terkadang sebuah fragmen bisa terlalu kecil, sehingga tanda apa pun hampir mustahil terlihat.

Faktor-faktor lain mempersulit pekerjaan penyelidik senjata api.

“Faktor-faktor terkait keunikan yang dapat mempersulit proses identifikasi mencakup adanya `karakteristik subkelas,’ atau penandaan, yang umum terdapat pada kelompok senjata api atau amunisi, yang mungkin membingungkan mesin atau penyelidik dengan penandaan yang bersifat individual pada senjata api,” kata ATF dalam laporannya tanggal 13 Mei.

Ada kemungkinan seseorang menggunakan file atau benda lain untuk mencoba mengubah senjata api sehingga peluru dan selongsong peluru yang ditembakkan akan memiliki tampilan yang berbeda, kata ATF. Meskipun hal ini tidak sulit atau memakan waktu, kejadian seperti ini sangat jarang terjadi dalam pekerjaan bisnis sebenarnya, kata laporan ATF.

“Karena perubahannya bersifat mikroskopis, tidak mungkin mengubah satu senjata api agar cetakannya terlihat seperti senjata lainnya,” kata laporan ATF. “Sebaliknya, gagasan untuk mengubah senjata api adalah untuk mencegah identifikasi definitif dengan membuat tanda tambahan untuk dibaca oleh pemeriksa atau peralatan otomatis.”

Dalam beberapa kasus, penumpukan kotoran dan puing-puing “mungkin berdampak kecil pada tanda yang ada pada amunisi, meskipun tidak serta merta mengurangi tanda tersebut dan bahkan mungkin menambah tanda tersebut,” kata laporan tersebut.

Kouri mengatakan proses mencoba menggunakan informasi balistik untuk menemukan senjata guna melacak penembak jitu adalah pekerjaan yang membosankan. “Orang-orang terbiasa dengan acara TV di mana orang-orang jahat ditangkap dalam waktu satu jam. Bukan begitu cara kerjanya.”