Penarikan diri Pakistan dapat mengubah strategi perang AS melawan teror

BAGRAM, Afganistan – Amerika Serikat mungkin terpaksa mengubah taktik perang melawan teror jika Pakistan menarik diri dari perburuan pejuang al-Qaeda dan Taliban di sepanjang perbatasan Afghanistan, kata jenderal baru AS yang memimpin kampanye tersebut pada hari Jumat.

Letjen Dan K. McNeill mengatakan para pejuang musuh akan mendapat banyak perlindungan di wilayah kesukuan barat Pakistan jika Pakistan memindahkan pasukannya menjauh dari perbatasan Afghanistan.

Pakistan mengatakan akan mengerahkan kembali tentaranya dari perbatasan karena ancaman perang nuklir dengan India.

Pengerahan kembali sejumlah orang yang mungkin hanya berjumlah beberapa ribu orang sebenarnya tidak akan berdampak pada keseimbangan kekuatan dengan India, namun akan sangat mempengaruhi perang melawan terorisme yang dipimpin oleh AS.

“Kami akan menentukan apa artinya bagi kami jika ada penarikan,” kata McNeill dalam wawancara dengan The Associated Press. “Dan jika kami harus melakukan penyesuaian karena apa yang terjadi di Pakistan, kami akan melakukannya.”

Banyak pemimpin Al Qaeda dan Taliban diyakini berada di wilayah pegunungan terjal yang memisahkan kedua negara tersebut. Mereka yang masih tertinggal di Afghanistan menghindari pertempuran, berbaur dengan masyarakat, bersembunyi di pegunungan dan bergerak bolak-balik melintasi perbatasan yang rawan.

McNeill menghindari berkomentar mengenai kemungkinan AS memperluas pencariannya ke Pakistan barat, tempat beberapa pasukan khusus AS beroperasi dalam beberapa bulan terakhir.

McNeill, kepala Korps Lintas Udara ke-18, baru-baru ini mengambil alih kendali misi militer AS, dan akan mengelola semua aspek kampanye dan melapor langsung ke Komando Pusat AS yang berbasis di Florida. Kedatangannya berarti bahwa komando di Bagram – bekas pangkalan udara Soviet di lembah utara Kabul – kini menjadi markas pasukan pimpinan AS di Afghanistan.

Pendahulu McNeill, Mayor Jenderal Franklin L. Hagenbeck, bekerja di pangkalan Amerika di Kuwait. Perubahan tersebut “tidak menandakan atau mewakili eskalasi,” kata McNeill. “Ini hanya mewakili penuaan teater dan tindakan untuk merampingkan rantai komando.”

Pasukan Inggris telah melakukan empat penyisiran besar-besaran terhadap al-Qaeda dan Taliban di wilayah tenggara Khost dekat perbatasan Pakistan sejak Maret, tanpa menemukan satu pun pejuang. Perburuan terbaru di Inggris, Operasi Buzzard, diluncurkan minggu ini.

Pasukan khusus AS menggeledah beberapa provinsi perbatasan dalam kelompok yang lebih kecil. Namun apakah mereka lebih berhasil dalam menemukan pejuang tersembunyi masih belum jelas.

Mereka menemukan simpanan senjata dan “barang-barang intelijen yang bernilai,” kata McNeill. Ketika ditanya apakah mereka menemukan pejuang Al Qaeda atau Taliban, dia berkata, “Mungkin mereka menemukannya,” namun dia tidak bisa menyebutkan jumlahnya.

Sejauh ini, perburuan pasukan khusus tetap menjadi cara terbaik untuk menghadapi “musuh yang sulit ditangkap” yang kemungkinan besar tidak akan menjadikan diri mereka target dengan mengumpulkan kelompok besar, kata McNeill.

“Hampir dibutuhkan kerja detektif untuk mengumpulkan banyak petunjuk, menyaring petunjuk-petunjuk tersebut untuk mengetahui apa yang baik dan apa yang tidak, untuk menyatukannya dan menindaklanjuti petunjuk-petunjuk tersebut,” katanya.

McNeill menolak menyebutkan berapa banyak pejuang Al Qaeda atau Taliban yang diyakini masih berada di Afghanistan. Hagenbeck mengatakan hampir semua pemimpin tertinggi dan 100 hingga 1.000 pejuang berada di Pakistan.

Mengidentifikasi musuh menjadi lebih sulit karena wilayah di sepanjang perbatasan juga dipenuhi panglima perang, yang masing-masing memiliki pejuang bersenjatanya sendiri.

Hari Jumat merupakan contoh sulitnya mengenali musuh, ketika pasukan khusus AS yang mendekati daerah dekat kota tenggara Gardez terlibat baku tembak dengan sekelompok pria bersenjata pada hari sebelumnya, menewaskan tiga orang dan melukai dua lainnya. Identitas orang-orang tersebut tidak diketahui, kata Kolonel AS Roger King.

Lebih jauh ke selatan, tentara Amerika lainnya ditembaki oleh empat roket, yang meledak kurang dari satu kilometer jauhnya. Para tentara dan pesawat tempur AS menembaki orang-orang yang mereka curigai meluncurkan roket, namun tidak diketahui apakah ada di antara mereka yang tewas.

Sasaran lain yang menjadi perhatian Amerika adalah panglima perang bandel Gulbuddin Hekmatyar, yang dituduh ingin membunuh tentara Amerika dan melemahkan pemerintahan sementara Afghanistan. Komandan koalisi mengatakan dia bisa membantu al-Qaeda mendapatkan kembali pijakannya di Afghanistan.

McNeill menolak mengatakan apakah pasukannya secara aktif memburu Hekmatyar.

“Mengingat fakta bahwa dia mungkin terkait dengan mereka yang mencoba menghancurkan kita, menurut saya saya akan mengawasinya,” katanya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.