Peneliti Kanada mengatakan es laut Arktik menghilang

WINNIPEG, Manitoba – Es laut permanen di Arktik yang menjadi rumah bagi beruang kutub di dunia dan biasanya bertahan selama musim panas telah hilang, kata seorang peneliti Kanada, Jumat.

Peneliti Arktik dari Universitas Manitoba David Barber mengatakan para ahli di seluruh dunia percaya bahwa es tersebut mulai pulih karena citra satelit menunjukkan es tersebut mengembang, namun lapisan es yang tebal dan membeku selama bertahun-tahun telah digantikan oleh es tipis yang tidak dapat menopang beban beruang kutub.

“Beruang kutub hanya ada di pinggiran kecil tempat es laut ini berada. Semakin jauh ke utara, kami semakin jarang melihat beruang kutub karena es ini bahkan tidak cukup kuat untuk dipijak oleh beruang kutub,” kata Barber, yang baru saja kembali dari ekspedisi ke Laut Beaufort.

Penurunan ini mempunyai konsekuensi luas bagi wilayah Utara dan mamalia ikoniknya. Beruang kutub, yang bergantung pada lapisan es untuk bertahan hidup di musim panas, semakin sedikit memiliki tempat berlindung, kata Barber.

Para ilmuwan juga mengatakan pada hari Jumat bahwa menyusutnya es di laut Arktik dapat memaksa beberapa beruang kutub yang lapar untuk melakukan kanibalisme terhadap anak beruang.

Setidaknya tujuh kasus beruang kutub jantan dewasa memakan anak beruang telah terlihat di antara hewan-hewan di sekitar Churchill, Manitoba, tahun ini, kata Ian Stirling, pensiunan ahli biologi Environment Canada yang berspesialisasi dalam beruang Churchill.

Stirling mengatakan bukti menunjukkan anak-anaknya dibunuh untuk dimakan, bukan hanya agar pejantan bisa kawin dengan babi.

Dia mengatakan es laut di Teluk Hudson, yang digunakan beruang untuk berburu anjing laut yang mereka makan untuk menggemukkan di musim dingin, baru muncul beberapa minggu kemudian dibandingkan biasanya.

Barber mengatakan es permanen, yang biasanya setebal 30 kaki, mudah ditembus oleh kapal penelitian.

Tim akhirnya mencapai apa yang mereka anggap sebagai es yang stabil, hanya untuk melihat retakan muncul tepat saat para peneliti bersiap untuk turun ke piringan tersebut.

“Saat saya mengamati, dalam waktu lima menit, seluruh lapisan es multi-tahun pecah berkeping-keping. Lapisan es ini lebarnya 10 mil,” kata Barber, yang menjabat sebagai Ketua Penelitian Kanada dalam Sains Arktik di Universitas Manitoba.

Es tidak mampu menahan gelombang dan badai karena pemanasan global dengan cepat mencairkannya dengan kecepatan 27.000 mil persegi setiap tahunnya, katanya.

Es laut abadi dulunya menutupi 90 persen cekungan Arktik, kata Barber. Sekarang mencakup sekitar 19 persen. Dulu tebalnya mencapai 33 kaki, kini paling banyak hanya 6 kaki.

Temuan ini, yang akan segera diterbitkan dalam jurnal Geophysical Research Letters, mengejutkan para ahli di seluruh dunia. Meskipun es di laut utara mencapai rekor terendah pada tahun 2007, para peneliti yakin bahwa es di laut utara telah pulih berkat apa yang mereka lihat pada citra satelit.

Namun satelit yang diandalkan para ahli menyesatkan karena es busuk di permukaan tampak padat dan memiliki suhu permukaan serupa, jelas Barber.

“Satelit hanya memberi kita sebagian dari cerita tersebut. Es yang abadi menghilang dan sekarang hampir semuanya hilang dari belahan bumi utara.”

Kurangnya lautan es mungkin merupakan kabar baik bagi sebagian orang yang ingin melihat Korea Utara membuka diri terhadap industri. Tanpa adanya es tebal yang menghalangi jalan, kapal dapat lebih mudah mengakses sumber daya alam Arktik.

“Kami melakukan kecepatan yang hampir sama seperti yang kami lakukan di perairan terbuka melalui apa yang kami pikir merupakan lautan es multi-tahun,” kata Barber. “Transportasi dan semua masalah navigasi melintasi kutub menjadi sangat nyata ketika tidak ada lagi lautan es yang bertahan bertahun-tahun.”