Dean melanjutkan pencalonan presiden

MILWAUKEE – Penasihat utamanya mengatakan sudah waktunya untuk pergi. Yang menantang Howard Dekan (mencari) mengatakan ia tetap bertahan, meskipun ia mencatat rekor 0-dari-16 dalam pemilihan pendahuluan dan kaukus presiden dari Partai Demokrat. Yang belum terpecahkan bagi yang pernah menjadi yang terdepan adalah bagaimana dia melanjutkan dari sini.

Jajak pendapat menunjukkan kemenangan lainnya John Kerry (mencari) pada hari Selasa di Wisconsin, yang akan memberikan 15 kemenangan bagi senator Massachusetts selama empat masa jabatan, jumlah delegasi terbesar dan hampir mengunci nominasi. Rekaman yang sama tampak gelap bagi Dean.

Para penasihat Dean mendesaknya untuk keluar dari pencalonan jika ia kalah di Wisconsin dan mempertimbangkan beberapa pilihan, termasuk keluar dari pencalonan, menangguhkan kampanyenya atau setidaknya mengakui kinerja Kerry dan mengarahkan upayanya sendiri. Mereka mengatakan bahwa Dean pasti akan bisa bekerja dengan efektif.

Namun mantan gubernur Vermont, dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pada hari Minggu, mengatakan bahwa ia tetap ikut dalam pencalonan – “Kami tidak akan menyerah” – meskipun ia menambahkan, “Forum yang akan kami gunakan untuk tetap ikut dalam pencalonan masih harus dilihat. Titik. Siapa pun yang mengatakan hal sebaliknya adalah salah bicara.”

Dalam beberapa hari terakhir, Dean telah memberi isyarat bahwa ia sedang mempertimbangkan untuk mengurangi atau melakukan reformasi kampanye, bukan menarik diri jika ia kalah pada hari Selasa.

Ketua kampanye Steve Grossman mengatakan jika Dean tersandung di Wisconsin, Dean akan berusaha mengubah jaringan akar rumputnya menjadi sebuah gerakan yang membantu memperluas partai dan memilih calon dari Partai Demokrat.

“Saya yakin dia akan mendukung calon tersebut dengan cara apa pun yang dia bisa, tidak peduli siapa calonnya dan calon tersebut jelas-jelas adalah John Kerry,” kata Grossman dalam wawancara telepon dari Vermont. “Dia bisa mengatakannya pada Selasa malam. Dia mungkin menunggu hingga Rabu atau Kamis untuk mengatakannya.”

Pejabat kampanye, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan Dean terpecah antara kesimpulan pragmatisnya bahwa pemilu sudah berakhir dan keterikatan emosionalnya pada pertarungan itu sendiri dan para pendukungnya. Untuk saat ini, emosi dan pertengkaran masih terus terjadi.

Namun tanda-tanda yang muncul dalam perjalanan kampanye – pertemuan-pertemuan yang dihadiri para pembantunya, tidak adanya jadwal formal setelah hari Selasa dan puluhan kursi kosong di acara-acara seperti di Racine, Wisconsin, pada hari Sabtu – menunjukkan bahwa akhir dari pencalonan yang enam minggu lalu merupakan yang pertama dalam jajak pendapat, penggalangan dana, dan momentum sudah dekat.

Sebagian besar dari $41 juta yang dikumpulkan Dekan tahun lalu telah dihabiskan, meskipun para pembantunya dan kandidat bersikeras bahwa masih ada cukup uang untuk melanjutkan kontes 10 negara bagian pada 2 Maret.

Salah satu kemungkinannya adalah Dean menghentikan kampanye aktifnya tanpa secara resmi mengundurkan diri dari pencalonan. Namun, beberapa staf kampanye mengatakan perubahan tersebut mungkin akan terjadi secara lebih halus karena Dean tidak ingin berhenti. Pertanyaannya kemudian adalah bagaimana Dean dapat mempertahankan pendukungnya atau mengalihkan mereka ke gerakan baru atau kandidat lain.

Banyak pihak dalam kampanye mengatakan akan sulit untuk membujuk pendukung setia Dean, yang sebagian besar tertarik oleh Internet, untuk memberikan dukungan mereka pada tujuan baru seperti memilih lebih banyak anggota Partai Demokrat di Kongres. Mereka mungkin akan lebih bersemangat jika Dean yang memintanya.

Para pembantunya setuju dengan argumen Dean bahwa dia telah mengubah cara diskusi, membawa Partai Demokrat kembali ke prinsip-prinsip mereka dan memberi mereka kepercayaan diri untuk menantang Presiden Bush. Ini adalah alasan besar mengapa Dean tidak mau keluar dan mengapa dia berniat mempertahankan suatu organisasi.

Manajer kampanye Roy Neel tidak membantah klaim bahwa Dean akan membatalkan pencalonannya sebagai presiden, namun memperingatkan bahwa Dean masih mempertimbangkan pilihannya jika dia kalah pada hari Selasa.

“Gubernur Dean mendengar saran dari banyak orang dari segala arah saat ini, namun pada akhirnya, dia akan membuat keputusan ini mengenai sisa kampanyenya berdasarkan sejumlah hal, termasuk bagaimana jalannya debat (Minggu malam) dan pemilihan pendahuluan di Wisconsin pada Selasa malam,” kata Neel.

Neel juga memposting pesan di blog kampanyenya untuk meyakinkan pendukungnya bahwa Dean tidak menyerah.

Dean mengatakan di “Fox News Sunday” dia masih memiliki banyak kontribusi untuk Partai Demokrat dan begitu pula para pendukungnya.

“Kita sudah melangkah terlalu jauh dalam waktu singkat untuk menyerah,” katanya. “Perubahan membutuhkan waktu lama… Tapi saya bertekad untuk mengubah negara ini. Kami sudah mulai mengubah Partai Demokrat.”