Gugatan Asbes Bertujuan Menyelamatkan Perusahaan, Membantu Korban

WASHINGTON – Ratusan ribu orang Amerika telah jatuh sakit atau bahkan meninggal karena penyakit yang berhubungan dengan penyakit ini asbes (pencarian) sementara puluhan perusahaan yang memproduksi materi tersebut bangkrut dan membayar ganti rugi. Perusahaan lain juga mengkhawatirkan nasib serupa.

Sistem pengadilan, yang mengeluh karena banyaknya kasus serupa, mendorong Kongres untuk melakukan intervensi. Namun ada pula yang mengatakan bahwa pengobatannya lebih buruk daripada penyakitnya.

Asbes, yang dahulu merupakan serat berbahaya yang digunakan dalam isolasi bangunan, kini diproduksi dalam bentuk yang aman dan dikemas. Namun selama bertahun-tahun, paparan manusia terhadapnya telah menyebabkan penutupan, pembersihan, dan tuntutan hukum.

Paparan serat asbes yang mengambang bebas dan berbentuk tombak dapat menyebabkan penyakit paru-paru yang serius seperti asbestosis. Bentuk terburuk – mesothelioma (search)— adalah kanker mematikan pada lapisan paru-paru. Setidaknya 2.000 kasus baru mesothelioma didiagnosis setiap tahunnya.

Litigasi asbes telah menyumbat pengadilan. Korban sungguhan mencari ganti rugi, begitu pula korban palsu. Tujuh puluh tujuh perusahaan bangkrut dan membayar ganti rugi kepada korban sebenarnya dan penipuan.

“Kami tahu ada banyak ketidakadilan yang terjadi selama bertahun-tahun,” kata Senator Partai Republik Orrin Hatch dari Utah.

Ribuan kasus asbes lainnya masih menunggu keputusan. Sepuluh perusahaan AS saja menghadapi proyeksi tanggung jawab sebesar $25 miliar.

“Kami jelas mempunyai sistem yang dieksploitasi untuk alasan oportunistik, dan dalam prosesnya Anda membuat banyak orang dirugikan,” kata Wayne Brough, wakil presiden Kebebasan berhasilyang mendukung pemerintahan yang lebih sedikit dan pajak yang lebih rendah.

Kongres ingin mengurangi tanggung jawab perusahaan dan memberikan kompensasi kepada korban asbes. Solusi yang diusulkan: RUU Senat bipartisan yang akan menghasilkan dana perwalian senilai $140 miliar yang dibiayai oleh perusahaan asbes dan perusahaan asuransi. Pengadilan khusus akan memberikan penghargaan tanpa kesalahan. Tujuannya adalah untuk menghilangkan tuntutan hukum, mempercepat kompensasi, dan menggunakan kriteria khusus untuk menyingkirkan klaim palsu.

“Ini akan memungkinkan ribuan korban asbes, yang tidak dapat mengumpulkan apa pun, kini dapat mengumpulkan dana dari dana ini. Mereka tidak dapat mengumpulkan apa pun karena perusahaan mereka bangkrut,” kata Senator Arlen Spectre ( cari ), R-Pa., ketua Komite Kehakiman Senat dan sponsor utama undang-undang tersebut. RUU tersebut disahkan panel bulan lalu, namun diperkirakan akan ada lebih banyak perubahan sebelum dilakukan pemungutan suara penuh di Senat.

Pabrikan besar seperti perusahaan otomotif mendukung rancangan undang-undang tersebut, dan lebih memilih pembayaran dana perwalian yang dapat diprediksi daripada kewajiban bertahun-tahun yang tidak diketahui. Ketika para senator memperkenalkan undang-undang tersebut, saham perusahaan-perusahaan yang mempunyai tanggung jawab terkait asbes mengalami kenaikan. Hal ini, menurut para kritikus liberal, adalah bukti bahwa RUU tersebut merupakan sebuah keuntungan besar bagi perusahaan.

“Banyak perusahaan yang bertanggung jawab atas masalah ini akan dibebaskan. Mereka hanya akan membayar sejumlah sen dolar ke dalam dana perwalian ini,” kata Frank Clemente, direktur Warga negara Penjaga Kongres.

Para senator mengakui bahwa dana perwalian hanya dapat berfungsi selama dana tersebut mampu membayar utang. Satu variabel besar – berapa banyak korban yang memenuhi syarat untuk menerima pembayaran – akan menentukan hal tersebut. Saat ini, 100.000 klaim kerusakan diajukan setiap tahun.

“Ini adalah dana yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kami tidak tahu berapa banyak korban di luar sana,” kata Senator Dianne Feinstein, anggota D-Calif.

Para kritikus mengatakan mereka khawatir dana perwalian tersebut tidak akan bertahan lama dan Kongres tidak akan kembali menangani kasus-kasus besar untuk membayar biaya tambahan.

“Mereka selalu meremehkan jumlah klaim yang masuk, berapa yang dibayarkan dan pada akhirnya wajib pajak yang membayarnya,” kata Clemente.

RUU Senat, yang disahkan oleh komite dengan selisih yang besar, juga membatasi biaya pengacara sebesar 5 persen, turun dari 40 persen yang biasanya diterapkan dalam kasus asbes. Gedung Putih menyebutnya sebagai potensi kemenangan lain dalam reformasi pertahanan.

Kritikus konservatif mendorong rancangan undang-undang DPR yang menjelaskan apa yang dimaksud dengan penyakit terkait asbes. Pendekatan ini, kata mereka, melindungi perusahaan, korban dan pembayar pajak.

Klik di kotak dekat bagian atas berita untuk melihat laporan dari Mayor Garrett dari FOX News.