Bush ‘terkejut’ dengan penangkapan mantan ajudannya

WASHINGTON – Presiden Bush mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia terkejut dan sedih mengetahui hal tersebut Claude Allen didakwa melakukan pencurian karena diduga menerima pengembalian uang palsu di department store.

“Ketika saya mendengar cerita tadi malam, saya terkejut, dan reaksi pertama saya adalah kekecewaan, kekecewaan yang mendalam — jika itu benar — karena kami tidak mendapat informasi sepenuhnya,” kata Bush. “Segera setelah itu, saya merasa sangat sedih untuk keluarga Allen.”

Allen, 45, ditangkap pada hari Kamis oleh polisi di Montgomery County, Md., karena diduga menuntut pengembalian uang untuk barang dagangan senilai lebih dari $5.000 yang tidak dia beli, menurut otoritas daerah dan federal. Dia telah diselidiki atas dugaan pencurian sebanyak 25 kali di toko Target dan Hecht setidaknya sejak bulan Januari.

“Jika tuduhan itu benar, Claude Allen tidak mengatakan yang sebenarnya kepada kepala staf dan penasihat hukum saya, dan itu sangat mengecewakan,” kata presiden di Gedung Putih setelah sebuah acara mengenai Irak. “Jika tuduhan itu benar, berarti ada yang tidak beres dalam hidup Claude Allen, dan itu sungguh menyedihkan.”

Allen, yang merupakan pejabat No. 2 di Departemen Kesehatan dan Pelayanan Kemanusiaandiangkat sebagai penasihat kebijakan dalam negeri di Gedung Putih pada awal tahun 2005. Dia mengundurkan diri secara tiba-tiba pada tanggal 9 Februari, dengan alasan ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya.

Pada malam tanggal 2 Januari, setelah dugaan insiden di Target di Gaithersburg, Md., juru bicara kepresidenan Scott McClellan mengatakan Allen menelepon kepala staf Gedung Putih Kartu Andy untuk memberitahunya apa yang terjadi. Keesokan paginya, Allen berbicara secara pribadi dengan Card dan penasihat Gedung Putih Harriet Miers.

McClellan mengatakan Allen memberi tahu Card dan Miers bahwa itu semua adalah kesalahpahaman dan menyebutkan kebingungan dengan kartu kreditnya karena dia telah pindah beberapa kali. “Dia meyakinkan mereka bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun dan masalah ini akan diselesaikan,” kata McClellan.

Presiden pertama kali mengetahui rencana kepergian Allen dan insiden Januari pada awal Februari. Namun karena Allen lulus pemeriksaan latar belakang seperti biasa dan tidak memiliki masalah lain sebelumnya yang diketahui oleh pejabat Gedung Putih, “dia tidak perlu ragu lagi,” kata McClellan.

Mallon Snyder, pengacara Gaithersburg yang mewakili Allen, mengatakan kliennya tidak mencoba mengambil barang-barang tersebut secara tidak patut. Snyder mengatakan bahwa Target meminta untuk memproduksi rekaman video yang dikatakannya tentang Allen, tetapi perwakilan toko menolak. Dia mengatakan ingin bertemu dengan penyidik ​​​​Target untuk membereskan semuanya.

“Ini adalah kesalahpahaman di pihak mereka,” kata Snyder, seraya menambahkan bahwa penyelidikan tersebut tidak ada hubungannya dengan kepergian Allen dari Gedung Putih.

Allen dibebaskan atas pengakuannya sendiri. Telepon ke rumah Allen di Gaithersburg, pinggiran kota Washington, tidak dibalas.