Gephardt berfokus pada pesan ekonomi

WASHINGTON – Menandai peringatan satu tahun serangkaian pemotongan pajak yang berorientasi bisnis, Pemimpin Minoritas DPR Dick Gephardt mengatakan pada hari Selasa bahwa jika Partai Republik mempertahankan kendali DPR, akan ada lebih banyak gangguan bagi perusahaan-perusahaan yang dilanda skandal seperti Enron.

“Rakyat Amerika dapat mengharapkan lebih banyak pemotongan pajak untuk kepentingan khusus seperti Enron,” jika Partai Republik mengendalikan Kongres, Gephardt, D-Mo., mengatakan pada konferensi pers di mana ia menekankan isu-isu ekonomi dalam upaya untuk mempengaruhi pemilih untuk mendukung Partai Demokrat.

Setahun yang lalu, DPR yang dipimpin Partai Republik memilih pencabutan pajak perusahaan yang mencakup pengembalian sebesar $254 juta kepada Enron. Masih ada waktu lebih dari satu setengah bulan sebelum Enron mengumumkan kebangkrutan, meskipun diam-diam mereka meminta bantuan pemerintahan Bush.

Undang-undang tersebut gagal, namun Gephardt, calon presiden pada tahun 2000, mengatakan bahwa undang-undang tersebut merupakan indikasi metode Partai Republik dalam membantu perekonomian.

Pekerjaan, upah, program pensiun dan tabungan pendidikan “merupakan isu-isu yang dihadapi dan dikhawatirkan masyarakat setiap hari,” katanya. “Jelas bahwa rencana Partai Republik adalah kegagalan mutlak dan telah mengecewakan semua orang di negara ini.”

Ketua DPR Dennis Hastert, R-Ill., tidak setuju. Dia mengatakan bahwa Partai Demokrat, terutama di Senat di mana mereka memegang mayoritas, telah menghambat upaya untuk menciptakan lapangan kerja dan memacu pertumbuhan melalui pemotongan pajak yang ditargetkan. Mereka juga bimbang dalam hal kebijakan energi, obat resep, dan keamanan dalam negeri.

“Partai Demokrat di DPR, yang dipimpin oleh Gephardt, memilih untuk menaikkan pajak hampir $100 miliar… Ketika anggota DPR dari Partai Republik memilih keringanan pajak untuk memacu stimulus ekonomi, anggota DPR dari Partai Demokrat memilih kenaikan pajak untuk memacu pertumbuhan pemerintah,” kata Hastert.

Partai-partai tersebut telah berjuang untuk mendapatkan keunggulan pada musim pemilu di mana hanya segelintir partai yang akan menentukan kendali Kongres. Partai Republik unggul enam kursi di DPR. Partai Demokrat memiliki mayoritas satu kursi di Senat.

Menurut setidaknya seorang analis politik, Partai Demokrat tampaknya mendapatkan keunggulan sejak menyetujui resolusi mengenai Irak dan anggota parlemen meninggalkan Washington untuk berkampanye di daerah asal mereka.

“Saat ini, pada saat ini, dan hal itu bisa berubah minggu depan seperti minggu lalu, saya pikir ada tren Demokrat,” kata kontributor Fox News, Dick Morris. “Dalam dua minggu terakhir, Partai Demokrat telah memimpin di Missouri, Minnesota dan New Hampshire, menurut jajak pendapat yang dipublikasikan.”

Namun Partai Republik tidak mau menyerah begitu saja. Para anggota kabinet sedang mengikuti beberapa pemilihan DPR yang ketat, dan Presiden Bush pergi ke Pennsylvania dan Maine pada hari Selasa untuk mencari kandidat.

Di pinggiran kota Philadelphia, Bush mengatakan kepada massa yang hanya diundang untuk “memberi tahu tetangga Anda tentang tanggung jawab mereka” untuk keluar dan memberikan suara pada 5 November.

“Saya di sini untuk meminta Anda melakukan apa pun untuk memastikan Anda mendapatkan suara yang baik dan sehat,” kata presiden.

Bush mengatakan Kongres perlu diisi oleh orang-orang “yang memahami pekerjaan” dan pentingnya pemotongan pajak yang ia inginkan sehingga “usaha kecil dapat tumbuh menjadi bisnis besar.”

Dia menyerukan agar pemotongan pajak 10 tahun sebesar $1,35 triliun yang disahkan oleh Kongres tahun lalu menjadi permanen dan mendorong malpraktik medis dan kekuatan keamanan dalam negeri.

“Terlalu banyak tuntutan hukum yang menaikkan biaya pengobatan. Terlalu banyak tuntutan hukum yang membuat dokter-dokter yang baik keluar dari praktik kedokteran. Kita memerlukan reformasi tanggung jawab medis,” kata Bush.

Sepanjang tahun ini, Bush telah mengumpulkan dana sebesar $140 juta untuk para kandidat, sebuah rekor jumlah dan prestasi yang membuat Partai Demokrat mengecam presiden tersebut karena tidak melakukan tugasnya.

“Bisa jadi dia khawatir mereka akan kalah dalam pemilu ini dan dia perlu menghabiskan 100 persen waktunya untuk mencoba menghentikan hal itu terjadi. Tapi saya pikir semua orang akan merasa lebih baik jika dia mencurahkan setidaknya setengah dari perhatiannya pada masalah yang dikhawatirkan masyarakat setiap hari,” kata Gephardt.

Komite Nasional Demokrat merilis data yang mengatakan pekerja di Pennsylvania kehilangan 63.500 pekerjaan dan Mainers kehilangan 4.500 pekerjaan sejak Bush menjabat pada Januari 2001.

Jika Partai Demokrat memenangkan DPR, kata Gephardt, mereka akan mencoba menghidupkan kembali perekonomian dengan investasi jangka pendek dalam pembangunan sekolah dan kebutuhan penting lainnya, rabat satu kali dan pemotongan pajak untuk keluarga dan investasi bisnis, rencana jangka panjang untuk menyeimbangkan anggaran federal, perlindungan pensiun masyarakat dan peningkatan upah minimum.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.