Ikrar Pengeluaran Kerry mungkin membatasi pilihan

WASHINGTON – Sebagai John Kerry (mencari) menyingkirkan pesaingnya dari Partai Demokrat satu per satu, ia mungkin akan segera mengingkari janjinya untuk tidak menghabiskan lebih dari $45 juta hingga pencalonan partai tersebut diputuskan.

Untuk menepati janjinya, Kerry berkepentingan untuk menyingkirkan penantangnya John Edwards (mencari) Dan Howard Dekan (mencari) balapan sesegera mungkin. Kemenangan mudah dalam pemilihan pendahuluan di Wisconsin pada Selasa mungkin bisa membantu. juru bicara Kerry Michael Meehan (mencari) mengatakan sulit untuk mengatakan kapan senator Massachusetts itu akan menganggap dirinya sebagai calon yang diduga.

“Media biasanya mengambil keputusan seperti itu,” kata Meehan.

Untuk memenuhi janjinya, Kerry berkepentingan untuk mendorong penantang John Edwards dan Howard Dean keluar dari persaingan secepat mungkin. Kemenangan mudah dalam pemilihan pendahuluan di Wisconsin pada Selasa mungkin bisa membantu. Juru bicara Kerry Michael Meehan mengatakan sulit untuk mengatakan kapan senator Massachusetts itu akan menganggap dirinya sebagai calon presiden.

“Media biasanya mengambil keputusan seperti itu,” kata Meehan.

Kerry memberlakukan batasan pengeluaran pada dirinya sendiri pada bulan November ketika dia mengumumkan bahwa dia akan mengikuti jejak Presiden Bush dan Dean dan tidak lagi mendanai pemilu pendahuluan.

Kerry mengatakan dia akan menghapuskan batas pengeluaran program pendanaan negara bagian, yang membuatnya bisa menggunakan lebih banyak uang di negara bagian yang melakukan pemungutan suara awal seperti Iowa dan New Hampshire.

Pada saat yang sama, ia menerima tantangan dari pengawas keuangan kampanye untuk tetap berpegang pada batas keseluruhan program sebesar $45 juta “sampai nominasinya diputuskan.”

Kerry menantang Dean untuk melakukan hal yang sama. Dean, politisi Partai Demokrat pertama yang menarik diri dari sistem pendanaan publik pasca-Watergate, tidak menerima umpan tersebut.

Sebagai kandidat terdepan, Dean mengumpulkan dana sebesar $41 juta yang merupakan rekor partai pada tahun lalu, hampir dua kali lipat dari Kerry. Mantan gubernur Vermont menghabiskan hampir semuanya pada tanggal 31 Desember.

“Maksud kami adalah tidak ada batas waktu yang jelas untuk menentukan calon hingga konvensi bulan Agustus,” kata juru bicara Dekan, Jay Carson. “Jadi tidak masuk akal bagi kami, masih tidak masuk akal bagi kami, untuk melucuti senjata secara sepihak” ketika Bush mempunyai jutaan dolar untuk dibelanjakan kapan pun ia memilih untuk melakukannya.

Bagi kandidat yang menerima pendanaan publik, batas $45 juta berlaku hingga konvensi pada akhir musim panas.

Sejak keputusan mereka pada musim gugur lalu yang tidak menggunakan dana negara untuk membantu membiayai kampanye mereka, nasib politik Dean dan Kerry telah berubah. Dean masih mengumpulkan lebih banyak dana daripada Kerry, tetapi momentum penggalangan dana ada pada Kerry setelah kemenangan utamanya.

Kerry telah mengumpulkan setidaknya $7 juta tahun ini, dibandingkan dengan setidaknya $5 juta untuk Dean dan setidaknya $3 juta untuk Edwards. Beberapa kandidat, termasuk Wesley Clark, Dick Gephardt dan Joe Lieberman, telah keluar dari pencalonan tahun ini.

Bush telah mengumpulkan setidaknya $15,8 juta sejak 1 Januari, sehingga total terpilihnya kembali menjadi sekitar $150 juta.

Ahli strategi Partai Demokrat Tony Coelho mengatakan masalah penggalangan dana terbesar Kerry akan terjadi setelah ia mendapatkan delegasi yang dibutuhkannya untuk menjadi calon presiden.

Coelho mengatakan kemenangan besar di Wisconsin akan cukup untuk membuat Kerry mendapat penobatan tidak resmi oleh media dan publik, dan aliran dana dari Partai Demokrat akan menyusul.

Jika hal itu terjadi, hal itu akan terjadi tepat pada waktunya, mengingat batasan yang ditetapkan Kerry dan dana jutaan dolar yang siap dibelanjakan Bush, kata Coelho.

Dia yakin Kerry setidaknya bisa menembus angka $100 juta dalam penggalangan dana, dibantu oleh kontribusi dari donor kandidat lain, termasuk dari pendukung Dean di internet yang memecahkan rekor.

“Saya akan mengatakan setelah hari Selasa pembatasan tersebut akan dicabut,” kata Coelho, ketua tim kampanye presiden dari Partai Demokrat Al Gore pada tahun 2000.

Kerry mengatakan pada akhir tahun lalu bahwa ia akan meminjamkan dana kampanyenya lebih dari $6 juta agar kampanyenya tetap berjalan. Dia memulai tahun 2004 dengan sedikit uang kampanye yang tersisa. Juru bicara Meehan menolak menyebutkan berapa banyak dana yang dibelanjakan kandidat tersebut tahun ini.

Kerry memulai bulan Januari dengan menghabiskan sekitar $27 juta, sehingga $18 juta berada di bawah batas kemampuannya.

Jika pengeluaran untuk gaji dan biaya overhead lainnya sebanding dengan bulan Desember dan perkiraan pengeluaran iklannya benar, Kerry akan menghabiskan sekitar $9 juta hingga $10 juta sepanjang tahun ini.

Hal ini berarti ia memiliki sekitar $8 juta hingga $9 juta sebelum mencapai batas pengeluarannya sebesar $45 juta, yang dapat habis dengan cepat jika beberapa kandidat terus bertahan dalam pencalonan.

Dua minggu setelah pemilihan pendahuluan di Wisconsin, para pemilih di 10 negara bagian, termasuk California, New York dan Ohio, mengadakan pemilu.