Cheney meraup uang dari kampanyenya

WASHINGTON – Kurang dari dua minggu sebelum pemilu, Wakil Presiden Dick Cheney berusaha keras untuk mendapatkan sumbangan kampanye selama 11 jam yang dapat membantu Partai Republik melindungi kekuasaan mereka yang rapuh di DPR.

Cheney telah menjadi pejuang Gedung Putih tahun ini, mengumpulkan lebih dari $22 juta untuk Partai Republik dalam 74 penampilan kampanye. Dia melampaui Presiden Bush, yang mencatat 66 peristiwa sebelum menutup penggalangan dana minggu lalu dan beralih ke mode keluar-ke-pilih.

Wakil presiden kembali melakukan upaya tersebut pada hari Kamis, dengan mengumpulkan dana kampanye di Georgia dan Florida, dan dia mungkin akan melakukan lebih dari itu, kata kantornya.

Hampir seluruh kemunculan Cheney, di 38 negara bagian ditambah District of Columbia, mewakili calon anggota DPR, dimana Partai Republik mempunyai keunggulan tipis. Pergeseran tujuh kursi akan memberikan kursi tersebut kepada Partai Demokrat.

Rencana perjalanan agresif tahun ini terjadi pada saat Gedung Putih mulai merencanakan perang melawan Irak – sebuah proses di mana Cheney memainkan peran penting.

Juru bicara Jennifer Millerwise mengatakan wakil presiden hanya menerima pekerjaan itu bersamanya di Air Force Two; setiap hari, di mana pun dia berada, dimulai dengan pengarahan intelijennya. “Hal yang hebat dari perjalanan ini adalah berkat teknologi modern, dia masih dapat tetap berhubungan dengan Gedung Putih dan Kabinet,” kata Millerwise. “Dia mantan anggota Kongres, dan dia memahami bahwa pemilu adalah bagian dari pekerjaannya.”

Di antara mereka, Bush dan Cheney mengumpulkan lebih dari $163 juta. Itu belum termasuk 16 penggalangan dana yang akan dilakukan Laura Bush dan Lynne Cheney pada Hari Pemilihan.

Sulit untuk menentukan apakah Cheney mencetak rekor dalam kampanye uang tunainya. Badan-badan pemerintah, kelompok pengawas dan pakar akademis mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka tidak melacak angka-angka tersebut, begitu pula para pembantu mantan Wakil Presiden Al Gore atau Komite Nasional Demokrat.

Namun beberapa ahli mengatakan mereka yakin upaya wakil presiden tersebut belum pernah terjadi sebelumnya.

Larry Sabato, ilmuwan politik Universitas Virginia, mengatakan penggalangan dana yang dilakukan Cheney kemungkinan besar akan menjadi rekor.

“Cheney bukan hanya wakil presiden paling berpengaruh yang pernah ada, dia mungkin wakil presiden paling berkuasa secara politik, dan itu termasuk jejak kampanyenya,” kata Sabato. “Hal ini sesuai dengan pola Bush, yaitu mendorong penggalangan dana secara maksimal. Belum pernah ada tim Gedung Putih yang berhasil mengumpulkan begitu banyak uang untuk begitu banyak kandidat dari partai dalam satu tahun.”

Steve Weiss, juru bicara Center for Responsive Politics, sebuah kelompok pengawas keuangan kampanye, mengatakan tidak ada keraguan bahwa Bush dan Cheney berhasil mencetak rekor dalam upaya bersama mereka.

“Bush dan Cheney jelas-jelas mengambil peran sebagai penggalang dana utama untuk partai mereka, sama seperti Clinton dan Gore,” kata Weiss. Clinton mengumpulkan $50 juta dalam pemilihan paruh waktu pertama masa kepresidenannya.

“Apa yang sebenarnya dilakukan adalah menegaskan kembali peran presiden dan wakil presiden bukan hanya sebagai pemimpin partai, tapi juga sebagai pemimpin penggalangan dana,” kata Weiss.

Joel K. Goldstein, seorang profesor di Fakultas Hukum Universitas St. Louis dan seorang sarjana di bidang wakil presiden, mengatakan Cheney mengikuti jejak pendahulunya dengan memainkan peran sebagai tokoh partai yang agresif. Mengumpulkan dana telah menjadi bagian dari pekerjaannya, seperti mewakili negara di pemakaman, dan jika Cheney menggalang dana dalam jumlah yang lebih besar, itu karena biaya kampanye menjadi lebih mahal, katanya.

“Tidak terpikirkan untuk tidak melakukan apa yang dilakukan Cheney,” kata Goldstein. “Menjadi semacam juru bicara politik dan pekerja partai adalah peran yang relatif konvensional bagi wakil presiden selama kampanye paruh waktu, dan setidaknya telah dilakukan sejak masa jabatan wakil presiden Nixon.”

Gore ternoda oleh citranya sebagai penggalang dana yang tidak pernah puas, namun noda seperti itu tidak menyentuh Cheney, kata Goldstein.

Kemunculan Gore pada acara penggalangan dana ilegal di kuil Budha dekat Los Angeles dan perannya sebagai pembawa acara “kopi” penggalangan dana di Gedung Putih telah menjadi simbol ekses politik, katanya. Sebaliknya, tidak ada yang menuduh Cheney melakukan penggalangan dana yang tidak pantas, meskipun Partai Demokrat menuduh Gedung Putih pada masa pemerintahan Bush menagih pembayar pajak politiknya.