Pihak berwenang menarik kembali bagian-bagian sapi dan produknya

PORTLAND, Bijih. – Jeroan sapi – termasuk kuku, tulang, lemak dan jeroan – digunakan dalam segala hal mulai dari krim tangan dan antibeku hingga pakan unggas dan tanah kebun.

Dalam fase penyelidikan malbee yang berantakan berikutnya, inspektur federal berfokus pada produk sampingan dari Holstein yang terinfeksi, yang mungkin telah sampai ke setengah lusin distributor di Northwest, kata Dalton Hobbs (mencari), juru bicara Departemen Pertanian Oregon.

Kini bagian sekundernya, bahan mentah tanah, sabun, dan lilin, yang ditarik kembali.

Meskipun beberapa orang khawatir bahwa konsumen dapat tertular penyakit ini dengan menghirup partikel dari pupuk atau produk lain yang mengandung protein mutasi yang menyebabkan penyakit sapi gila, kekhawatiran yang lebih besar adalah mencegah produk sampingan yang terkontaminasi tersebut mengkontaminasi pakan ternak, yang dianggap sebagai agen utama penyebaran penyakit ini.

Namun melacak semua bagian tubuh sapi yang sakit hingga ke tujuan akhirnya, termasuk berbagai kemungkinan inkarnasi dalam produk rumah tangga, terbukti menantang.

“Ini seperti kalimat lama Upton Sinclair – ‘Kami menggunakan segalanya kecuali jeritan,'” kata Hobbs. “Kami memiliki hampir 100 persen pemanfaatan hewan ini. Namun ketika Anda memiliki begitu banyak pasar khusus, akan sangat sulit untuk melacak ke mana perginya sapi ini.”

Berbasis di Los Angeles Baker komoditas, Inc (mencari), mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka secara sukarela menahan 800 ton produk sampingan sapi yang diproses di pabriknya di Seattle dan Tacoma, Washington. Perusahaan tersebut, seperti “perender” lainnya, mengambil sisa sapi setelah disembelih dan merebusnya menjadi lemak, yang digunakan untuk lilin, pelumas dan sabun, serta tepung tulang, yang digunakan dalam pupuk dan pakan ternak.

Jika Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (mencari) menentukan bahan tersebut terkontaminasi, kerugian perusahaan bisa mencapai $200.000, kata juru bicara Ray Kelly.

“Ini jelas merupakan hal yang tragis bagi seluruh industri daging sapi, namun tentu saja ini merupakan pukulan besar bagi kami,” katanya.

Darling International, Inc., operasi pengiriman independen terbesar di AS, juga dihubungi oleh FDA. Namun para pejabat di pabrik mereka di Tacoma dan Portland, serta di kantor pusat internasional mereka di Irving, Texas, menolak berkomentar mengenai dampaknya terhadap operasi mereka.

“Prioritas pertama kami adalah memastikan daging tersebut tidak masuk ke dalam pasokan makanan,” kata Hobbs, seraya menegaskan kembali bahwa daging yang dikirim ke dua distributor di Oregon ditarik kembali pada awal pekan ini.

Perusahaan yang menggunakan tepung tulang dari sapi untuk membuat pupuk yang populer di kalangan petani mawar mungkin sedang diawasi dengan ketat. Pada puncak epidemi sapi gila di Inggris pada tahun 1990-an, tiga korban sapi gila berbentuk manusia ditemukan adalah tukang kebun.

Pada tahun 1996, Royal Horticultural Society of London mengeluarkan peringatan yang memperingatkan para tukang kebun untuk memakai masker setelah dilaporkan bahwa debu dari tanah tepung tulang dapat membawa protein yang bermutasi.

Namun Philip Yam, editor Scientific American, mengatakan tidak ada bukti konklusif bahwa para tukang kebun meninggal karena menghirup tanah yang mengandung jaringan sapi yang terkontaminasi.

Risiko yang jauh lebih besar adalah bahan-bahan sapi – termasuk hijauan dan limbah – yang digunakan dalam pakan ternak, kata Yam, yang bukunya, “The Pathological Protein,” berisi laporan ilmiah tentang penyakit ini.

Pada tahun 1997, FDA melarang pakan sapi yang mengandung produk sampingan sapi, setelah para ilmuwan menyimpulkan bahwa pakan tersebut merupakan vektor utama penyakit sapi gila. Penyakit yang secara resmi dikenal sebagai bovine spongiform encephalopathy atau BSE ini ditemukan pada sistem saraf sapi.

Yam mencontohkan, meski pemberian pakan sapi kepada sapi dilarang, namun tetap sah jika diberikan kepada unggas. Beberapa peternak, katanya, masih memiliki kebiasaan memberi makan sapi mereka dengan “kotoran ayam” – sisa pakan unggas, sisa-sisa tanah, bulu dan sebagainya.

“Ini salah satu celahnya,” kata Yam. “Secara teori kedengarannya bagus – jangan memberi makan sapi ke sapi, berikan sisanya ke ayam. Namun dalam praktiknya, hal-hal terjadi.”

Kritikus juga berspekulasi bahwa meskipun ayam tidak dapat tertular BSE, mereka dapat bertindak sebagai pembawa penyakit jika ayam tersebut mengandung prion dalam pakannya dan diolah menjadi pakan ternak. Para pendukung konsumen juga mempertanyakan apakah semua pabrik pengolahan pakan benar-benar memisahkan pakan sapi dari pakan lain yang diproduksi di fasilitas yang sama.

Badan Pengawasan Obat dan Makanan (FDA) mengatakan kemungkinan besar mereka akan membuat peraturan baru yang mengharuskan perusahaan yang menyembelih hewan ternak yang “rusak” – hewan yang sakit atau terluka – untuk membuang otak dan sumsum tulang belakangnya sebelum mencampurkan pakan ternak dan makanan hewan, memperluas larangan yang dikeluarkan pada tahun 1997.

Robert Assali, yang mengelola Southern Oregon Tallow di Eagle Point, Oregon, mengatakan bahwa profesinya akan berakhir jika kegilaan sapi gila terus berlanjut.

“Kami akan menjadi layanan kamar mayat – hanya mengangkut hewan ke tempat pembuangan sampah,” kata Assali.