Forrester Mencapai Puncaknya di Awal Janji Kampanye

WASHINGTON – Douglas Forrester dari Partai Republik mengundang sorak-sorai akhir-akhir ini ketika dia menyombongkan diri bahwa dia telah memenuhi janjinya menjadi senator. untuk mengirim Robert Torricelli.

Masalahnya adalah dia mungkin melakukannya terlalu cepat. Tidak lagi terbebani oleh keterikatan etika Torricelli, Partai Demokrat terus maju dalam pemilihan Senat yang penting di New Jersey.

Pengganti Torricelli di menit-menit terakhir, Frank Lautenberg, memimpin jajak pendapat, seputar perdebatan dan mengecam Forrester atas kolom surat kabar yang ditulis bertahun-tahun lalu. Lautenberg (78) pensiun dari Senat pada tahun 2000 setelah 18 tahun, namun mengatakan ia sehat dan siap untuk kembali.

Partai Republik menegaskan kandidat mereka mempunyai peluang kuat untuk mematahkan kekalahan beruntun di New Jersey yang mencakup 10 pemilihan Senat.

Tapi Forrester, yang pernah menyebut dirinya sebagai “orang yang melawan Robert Torricelli,” harus membangun kembali kampanyenya dalam beberapa minggu sejak Torricelli keluar. Pendekatan baru sang penantang: mengkritik Lautenberg sebagai orang yang lunak terhadap masalah pertahanan dan keamanan yang mendapat lebih banyak perhatian sejak ia meninggalkan Senat.

Para analis mengatakan Partai Demokrat kini berada dalam posisi yang lebih kuat karena kampanye mereka berfokus pada isu-isu tradisional yang memecah belah kedua partai besar tersebut, dibandingkan pada tuduhan etika yang dibebankan kepada Torricelli.

Dua jajak pendapat yang dirilis minggu ini menunjukkan bahwa beberapa anggota Partai Demokrat dan independen yang menentang Torricelli kini berencana untuk memilih Lautenberg. Jajak pendapat Universitas Quinnipiac menunjukkan Lautenberg unggul 52 persen berbanding 43 persen di antara calon pemilih. A Buku bintang/Eagleton-Rutgers Poll menunjukkan hasil 47-42 di antara pemilih yang paling mungkin.

Potensi kesalahan pengambilan sampel adalah plus atau minus 4 poin dalam jajak pendapat Quinnipiac, dan 5 poin pada jajak pendapat lainnya.

Kedua jajak pendapat tersebut menunjukkan adanya pergerakan signifikan di kalangan pemilih perempuan ke Lautenberg.

“Ketika orang-orang begitu kecewa terhadap Torricelli, Forrester hanya bisa berkata, ‘Saya bukan Bob Torricelli,”’ kata Cliff Zukin, direktur Jajak Pendapat Eagleton-Rutgers. “Tetapi sekarang Frank Lautenberg datang dan berkata, ‘Saya juga bukan Bob Torricelli.’ Kampanye Forrester dibiarkan tanpa pesan positif.”

Selama berbulan-bulan, tampaknya New Jersey merupakan lahan yang sangat subur bagi Partai Republik dalam upaya mereka untuk mendapatkan kembali kendali atas Senat.

Pada tanggal 31 Juli, Komite Etik Senat “menegur keras Torricelli karena menerima hadiah yang tidak pantas dari kontributor kampanye, David Chang. Torricelli menayangkan iklan televisi di mana dia meminta maaf atas kesalahan apa pun dan menyangkal sengaja melanggar aturan apa pun. Namun sebagian besar masyarakat tidak bisa memaafkan.

Torricelli membatalkan pencalonannya untuk terpilih kembali pada 30 September. “Saya tidak akan bertanggung jawab atas hilangnya mayoritas Senat Amerika Serikat dari Partai Demokrat,” katanya. Setelah seharian melakukan musyawarah tertutup, para pemimpin Partai Demokrat di negara bagian tersebut merekrut Lautenberg – yang telah lama berseteru dengan Torricelli – dari masa pensiunnya.

Sekitar setengah dari 21 wilayah di New Jersey telah mencetak surat suara dengan nama Torricelli. Namun Mahkamah Agung negara bagian memutuskan bahwa Partai Demokrat dapat mengganti nama Torricelli dengan nama Lautenberg selama mereka membayar biaya cetak ulangnya. Partai Republik meminta Mahkamah Agung AS untuk campur tangan, namun menolak.

Jadi Forrester tiba-tiba harus beralih ke tema kampanye yang lebih konvensional, termasuk catatan liberal Lautenberg mengenai isu-isu seperti hukuman mati.

Secara khusus, Forrester memusatkan perhatian pada pemungutan suara Lautenberg pada tahun 1991 yang menentang pemberian kekuatan militer terhadap Irak setelah Irak menginvasi Kuwait. “Jika (Lautenberg) berhasil, Saddam Hussein akan menjadi musuh yang lebih kuat dibandingkan saat ini,” kata Forrester. Ia juga mengkritik catatan panjang Lautenberg yang menentang pengembangan sistem pertahanan rudal.

Seperti Torricelli sebelumnya, Lautenberg menggambarkan Forrester sebagai orang yang tidak berpengalaman dan terlalu konservatif. Kampanyenya merilis sebuah dokumen berjudul, “Catatan Doug Forrester tentang Urusan Luar Negeri dan Keamanan Nasional.” Itu kosong.

Forrester, seorang pengusaha dan mantan pejabat negara, menghabiskan $3,1 juta dari uangnya sendiri untuk memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Republik pada bulan Juni dan meminjamkan dirinya sendiri tambahan $4 juta pada tanggal 30 September. Dia baru-baru ini bersikap defensif atas kolom yang dia tulis satu dekade lalu mengkritik Atlantic City, larangan senjata semi-otomatis di New Jersey dan pemeriksaan acak polisi.

Kedua pihak menyetujui dua debat yang disiarkan televisi. Forrester menyarankan beberapa hal lagi, namun Lautenberg mengatakan ia menyebutkan tuntutan lain pada masanya.