Kebakaran hutan California tertutup seluruhnya; ‘Orang yang Tertarik’ Dipertanyakan

CABAZON, Kalifornia – Salah satu “orang yang berkepentingan” diinterogasi polisi saat mereka menyelidiki siapa yang memulai California Selatan kebakaran yang menewaskan empat petugas pemadam kebakaran dan menghanguskan lebih dari 60 mil persegi hutan adalah terpidana pelaku pembakaran, menurut FOX News.

Api dapat dipadamkan sepenuhnya pada hari Selasa ketika penyelidikan terhadap siapa yang menyalakan api semakin cepat. Pihak berwenang juga menemukan lokasi kebakaran Kamis lalu di dasar lereng di Cabazon, sebelah barat Palm Springs. Api menyebar dengan cepat ketika angin kencang bertiup di wilayah tersebut. Sebelum petugas pemadam kebakaran berhasil mengendalikannya pada hari Senin, api telah menghanguskan 40.200 hektar dan menghancurkan 34 rumah.

Di TKP pada hari Selasa, penyelidik memasang bendera biru, merah dan kuning di tiang kawat untuk menandai kemungkinan lokasi barang bukti. Bagian gundukan yang hangus itu ditandai dengan pasak dan tali.

Juru bicara Departemen Sheriff Riverside County Sersan. Earl Quintana mengkonfirmasi kepada FOX News bahwa tiga orang — dua pria muda dan seorang wanita muda — dianggap sebagai “orang yang berkepentingan” sehubungan dengan penyelidikan mereka terhadap kebakaran Esperanza yang melukai parah petugas pemadam kebakaran kelima. Pada hari Senin, penyelidik menggerebek sebuah rumah hanya seperempat mil dari lokasi kebakaran mematikan minggu lalu dan menahan mereka untuk diinterogasi. Mereka kemudian dibebaskan, namun interogasi dilanjutkan pada hari Selasa.

Salah satu orang yang berkepentingan, terpidana pelaku pembakaran William Thomas Hutson, mengatakan kepada FOX News pada hari Selasa bahwa pihak berwenang yang menyelidiki kebakaran tersebut mengambil komputernya “tetapi secara cuma-cuma,” dan menambahkan bahwa “mereka dapat kembali jika mereka mau. Mereka tidak akan menemukan apa pun.”

Dia juga mengatakan pihak berwenang tidak menanyakan apa pun kepadanya ketika mereka menyita komputernya dan dia mengambil serta lulus tes poligraf.

James Crowell, agen Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak, yang memimpin penyelidikan, mengatakan pihak berwenang telah mewawancarai lebih dari satu pelaku pembakaran yang sebelumnya pernah dihukum dan tinggal di daerah tempat kebakaran terjadi. Di California, pelaku pembakaran yang dihukum harus mendaftar ke daerah tersebut dan memberikan alamat mereka.

Warga mengatakan mereka melihat dua pemuda meninggalkan kawasan tempat kebakaran terjadi pekan lalu.

“Kami mencoba untuk mencari petunjuk yang kami miliki dan menjalani prosesnya,” kata Sheriff Riverside County Bob Doyle.

Doyle mengingatkan, penyidik ​​akan memeriksa sejumlah orang dalam kasus tersebut. Quintana mengatakan belum ada penangkapan. Hadiah untuk informasi lebih dari $500.000.

Hutson mengaku kepada polisi di Vidor, Texas, bahwa dia membakar sebuah garasi pada Juli 1997 karena dia yakin penghuni barunya adalah gay. Hutson, yang dihukum karena pembakaran dan perampokan dan dijatuhi hukuman 10 tahun penjara, adalah mantan peserta pelatihan sukarelawan pemadam kebakaran di Vidor. Dia dibebaskan setelah menjalani hukuman 6 tahun penjara.

Hutson kemudian mengatakan kepada reporter surat kabar bahwa pengakuan pembakaran itu dipaksakan, mengklaim bahwa dia mengakui pembakaran tersebut sehingga dia tidak akan dituduh melakukan kejahatan rasial. Dia juga melakukan kejahatan besar karena penipuan, kepemilikan zat yang dikendalikan, dan menerima barang curian dalam catatan penangkapannya yang ekstensif.

Penyelidik memasuki rumah tepat setelah tengah hari PT (15.00 ET) pada hari Senin dan melakukan pencarian ekstensif untuk mencari bukti, termasuk membersihkan sidik jari, kata para pejabat.

Warga Cabazon, Robert Dunham, mengatakan kepada Associated Press bahwa selain warga, deputi sheriff juga mengambil tiga kantong barang dari rumah. Daerah itu berjarak seperempat mil dari tempat itu Kebakaran Esperanza awal.

Tetangga lainnya mengatakan kepada FOX News bahwa salah satu pria yang ditangkap dan ditempatkan di belakang mobil patroli sheriff bernama “Jason” dan menggambarkannya sebagai “seorang skinhead.”

Warga sekitar lainnya menggambarkan ketiga pemuda tersebut sebagai “pembuat onar”.

Penyelidik, termasuk FBI, telah mencari pelaku pembakaran sejak Kamis lalu yang bertanggung jawab memicu kebakaran hutan yang menewaskan empat petugas pemadam kebakaran yang terjebak ketika dinding api menelan mesin mereka ketika mencoba melindungi rumah di dekatnya.

Para pejabat segera menyatakan kebakaran itu sebagai perbuatan pelaku pembakaran dan mengatakan kematian petugas pemadam kebakaran adalah tindakan pembunuhan.

Lebih dari 225 informasi telah diterima oleh Departemen Sheriff Riverside County mengenai penyelidikan pembakaran, kata Doyle.

Penduduk Cabazon mengatakan kepada penyelidik bahwa mereka melihat dua pemuda meninggalkan titik api.

Sejak kebakaran terjadi sekitar pukul 01.00 Kamis, api telah menghanguskan 63 mil persegi, atau 40.200 hektar, di barat laut Palm Springs.

Pablo CerdaPetugas pemadam kebakaran, 23, yang terluka parah dengan luka bakar di lebih dari 90 persen tubuhnya, menjalani operasi pada hari Jumat untuk mengangkat kulit yang rusak. Meskipun kondisinya tidak membaik pada hari Senin, ia berada dalam kondisi kritis pada hari Selasa.

“Yang ada hanyalah menunggu dan melihat setiap hari,” kata Tomas Patlan, juru bicara Dinas Kehutanan. “Mereka berusaha memastikan dia bernapas sendiri, memastikan tidak ada infeksi. Ini adalah gol, pertarungan demi pertarungan.”

Acara peringatan diadakan di berbagai gereja dan stasiun pemadam kebakaran di California Selatan untuk Cerda dan untuk mendoakan keluarga petugas pemadam kebakaran yang gugur. Meninggal adalah Mark Loutzenhiser, 43, dari Idyllwild; Jason McKay, 27, dari Phelan; Jess McLean, 27, dari Beaumont; dan Daniel Hoover-Najera, 20, dari San Jacinto.

Upacara peringatan bagi petugas pemadam kebakaran yang tewas dijadwalkan pada hari Minggu. Tiga belas petugas pemadam kebakaran lainnya menderita luka ringan saat memadamkan api.

Lebih dari 2.500 petugas pemadam kebakaran telah terlibat dalam memadamkan api, yang sejauh ini telah menghancurkan 34 rumah, 20 bangunan tambahan dan menyebabkan kerusakan properti senilai lebih dari $8 juta, kata para pejabat.

Jonathan Hunt dari FOX News, Nora Zimmett dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.