Situs jejaring sosial MySpace merupakan situs online terbaru kesayangan

BARU YORK – Internet memiliki bintang baru yang namanya bukan Google. Baru berusia 2 tahun lebih, Ruang Saya sekarang memiliki lalu lintas 2½ kali lipat dari Google Inc., dan dengan cepat melampauinya Teman sebagai situs jejaring sosial teratas tempat pengguna membangun lingkaran pertemanan yang semakin besar.

Keberuntungan dan Ketajaman Kredit: MySpace belajar dari pendahulunya dan menemukan alat yang tepat untuk dikemas. Dan ketika para pendirinya menyadari tingginya penggunaan di kalangan musisi dan penggemar, MySpace merangkul komunitas tersebut dengan fitur-fitur khusus.

“Rasanya seperti berada di konferensi musik raksasa 24 jam sehari setiap hari,” kata Greg McIntosh, 27, gitaris Great Lakes Myth Society yang berbasis di Ann Arbor, Mich.

Sementara itu, mahasiswa dapat menilai profesor mereka dan mencari teman sekelas atau alumni. Ada pula yang bermain game, melihat iklan baris, mengirim undangan pesta online, atau menilai para pemberani berdasarkan seberapa “seksi” mereka.

Tentu saja, tidak satu pun dari fitur-fitur ini yang unik, tapi apa gunanya pergi ke tempat lain jika teman Anda sudah menggunakan MySpace?

“Saya melihat banyak teman saya membicarakan hal ini, jadi saya langsung mendaftar,” kata Magda Olszanowski, 24, mahasiswa senior di Universitas Toronto. “Dan saya sangat menekan teman-teman saya yang tidak memilikinya untuk mendapatkannya.”

Daripada menggunakan email dan pesan instan, Olszanowski tetap berhubungan dengan banyak teman hanya dengan memposting buletin di halaman MySpace pribadinya, yang dikenal sebagai profil. Di sana teman-teman dapat mengiriminya pesan pribadi atau mengirim komentar publik; mereka dapat melihat album fotonya atau membaca jurnal webnya, yang disebut blog.

Situs gratis yang didukung iklan ini telah menjadi sangat populer di kalangan remaja – seperempat penggunanya terdaftar sebagai anak di bawah umur – sehingga orang tua, sekolah, dan penegak hukum telah memperhatikan, memperingatkan akan adanya predator seksual dan bahaya lainnya.

Media besar juga memperhatikannya. Tahun lalu, News Corp., konglomerat media yang dikendalikan oleh penduduk asli Australia Rupert Murdoch, membeli pemilik MySpace seharga $580 juta secara tunai.

Sekarang ingin berekspansi secara internasional dan pada perangkat nirkabel, situs yang berbasis di Amerika ini menambahkan fitur seperti berbagi video agar menjadi lebih seperti portal web.

“Kami ingin orang-orang tetap menggunakan MySpace,” katanya Tom Andersonpresidennya. “Kami akan memberikan apa pun yang ingin mereka lakukan.”

Perkembangan ini terjadi ketika portal terkemuka Yahoo Inc. menjadi lebih mirip MySpace, meluncurkan layanan jejaring sosial yang disebut 360 dan situs berbagi konten seperti Flickr Dan Lezat.

MySpace bukanlah yang pertama. Pada awal tahun 2003, Friendster Inc. memperkenalkan sistem yang menghubungkan orang-orang untuk berjejaring dan berkencan melalui lingkaran teman yang ada, bukan secara acak atau melalui pencocokan kata kunci saja.

Namun hanya setengah tahun setelah MySpace diluncurkan, jumlah pengunjung bulanannya melampaui Friendster dan kini menduduki peringkat ke-13 di antara semua situs, menurut Nielsen/NetRatings. Metrik Media ComScore menempatkannya di urutan keempat dalam total tampilan halaman, dua tingkat di atas Google.

Dibandingkan dengan pesaing, profil MySpace lebih dapat disesuaikan – oleh karena itu disebut “saya” di MySpace. Pengguna dapat menemukan kode pemrograman web di tempat lain untuk membuat tata letaknya sendiri, mengubah warna latar belakang, atau menyematkan foto dan video yang disimpan di situs web lain. (Friendster, yang sudah berada di belakang MySpace dalam penggunaan, menambahkan fitur serupa pada musim gugur lalu.)

“MySpace memberi Anda lebih banyak kebebasan untuk mengekspresikan diri,” kata Zlatan Stankovic, 21, mahasiswa tingkat dua di Hudson Valley Community College di Troy, NY. “Anda dapat meninggalkan berbagai jenis komentar, gambar, film, dan hal-hal seperti itu.”

Brad Greenspan, seorang investor awal MySpace yang tidak lagi berafiliasi dengan situs tersebut, mengatakan setelah mengamati Friendster, “kami baru menyadari bahwa memberikan lebih banyak personalisasi dan kontrol kepada orang-orang akan membuat orang lebih terikat pada halaman Web mereka.”

Profil MySpace juga lebih mudah diakses. Penantang bernama Facebook memerlukan afiliasi sekolah menengah atas atau perguruan tinggi, sementara LinkedIn berfokus pada profesional. Friendster, sementara itu, memerlukan registrasi sebelum melihat profil lengkap.

MySpace tidak hanya mempromosikan keterbukaan, tetapi juga menambahkan Anderson sebagai teman pertama Anda, yang langsung menghubungkan Anda dengan orang lain. Namun pada akhirnya musiklah yang membuat MySpace istimewa.

Band McIntosh dapat memberikan informasi terbaru kepada penggemar tentang tindakan baru, ketika mengirim terlalu banyak pesan email akan tampak seperti spam. Orang-orang yang kebetulan menyaksikan pertunjukan dapat melihat profil MySpace band tersebut dan “berteman” ketika mereka tiba di rumah.

Pengguna dapat dengan mudah menemukan artis pendatang baru dan independen serta mendengarkan lagu mereka secara instan melalui pemutar musik internal.

“Yang perlu Anda lakukan hanyalah menekan `play’,” kata Rob Theakston, 28, editor musik yang berbasis di Detroit untuk situs web AllMusic dan rekanan McIntosh’s.

Situs lain, katanya, mengharuskan Anda mengunduh file dan membuka pemutar terpisah.

Mengingat kesuksesannya, MySpace bahkan memulai label rekamannya sendiri, dan sekarang mereka berharap dapat membawa keajaiban itu kepada para pembuat film, dan kemudian kepada para komedian dan perancang busana, kata CEO MySpace Chris DeWolfe.

Namun kesuksesan juga menyoroti sisi gelap MySpace.

Di Middletown, Connecticut, polisi mencurigai tujuh gadis remaja baru-baru ini dibelai atau melakukan hubungan seks suka sama suka dengan pria yang mereka temui di MySpace yang ternyata lebih tua dari yang mereka klaim.

Di sekolah-sekolah di seluruh negeri, siswa telah diskors karena mengancam teman sekelasnya di MySpace, dan dalam kasus di luar Pittsburgh yang menarik perhatian American Civil Liberties Union, karena membuat profil palsu dengan menggunakan nama dan foto kepala sekolah.

Parry Aftab, yang menjalankan kelompok keamanan internet WiredSafety, mengatakan sebagian besar remaja MySpace berperilaku baik, namun sebagian besar menciptakan alter ego online di mana mereka membual tentang minuman keras dan penaklukan seksual yang tidak ada dalam upaya untuk tampil keren.

Dan ketika para orang tua mengetahui profil anak-anak mereka, kata Aftab, mereka mulai khawatir dan menceritakannya kepada orang tua lain, yang kemudian menyebarkan kekhawatiran tersebut. Dalam beberapa kasus, orang tua mencoba untuk melarang anak-anak mereka menggunakan MySpace atau Internet sama sekali.

“Hampir setiap orang tua menyadarinya dan setiap anak juga menyadarinya,” kata Anderson. “Semacam reaksi (diperkirakan) ketika MySpace menjadi bagian dari arus utama.”

DeWolfe mengatakan perusahaannya telah bekerja sama dengan WiredSafety untuk membuat pedoman dan meningkatkan praktik – lusinan karyawan kini memantau profil dan gambar 24 jam sehari – dan mendorong orang tua untuk berbicara dengan anak-anak mereka tentang keamanan online.

Kekhawatiran kemungkinan besar akan bertambah seiring dengan situs ini, yang memperoleh sebanyak 180.000 anggota baru setiap hari. Kini Friendster memiliki lebih dari 54 juta pengguna terdaftar, dibandingkan dengan Friendster yang memiliki lebih dari 24 juta pengguna.

Namun bukan berarti MySpace akan terus berkembang, terutama seiring bertambahnya usia dan semakin sibuknya basis penggunanya yang berorientasi pada kaum muda. Faktanya, ikon mencolok dan huruf warna-warni yang dimungkinkan oleh MySpace sudah terlalu berlebihan bagi sebagian orang.

“Ini bukan kamar tidur mereka,” kata Rina Raphael, 23, humas majalah New York yang lebih memilih Friendster. “Orang-orang tidak ingin menghabiskan banyak waktu untuk membuat beranda.”

Keluhan juga diajukan terhadap pembelian News Corp., termasuk tuduhan penyensoran, karena MySpace terkadang memblokir video yang disimpan di tempat lain dan dimasukkan ke dalam profil, saat MySpace sedang menyiapkan layanan berbagi videonya sendiri. DeWolfe menolak koneksi apa pun dan menjelaskan bahwa tautan dan seluruh situs mungkin diblokir saat MySpace menyelidiki keluhan pornografi atau rasisme.

Anderson mengatakan email yang mengungkapkan kekhawatiran tentang pemilik baru telah mereda ketika pengguna menyadari bahwa MySpace masih beroperasi sebagai unit independen dari News Corp.

Namun, DeWolfe dan Anderson sebagian besar bungkam tentang apa yang mereka – atau News Corp.

Untuk saat ini, ukuran membantu MySpace menjadi lebih besar. Sebut saja efek jaringan: Nilai layanan meningkat seiring semakin banyak orang yang menggunakannya. Dan pertumbuhan memberi MySpace lebih banyak alasan untuk menambahkan fitur.

“Mungkin mereka beruntung,” kata Amanda Lenhart, peneliti di Pew Internet dan American Life Project. “Cukup banyak orang yang mulai menggunakannya sehingga menjadi tempatnya.”

MySpace.com dimiliki dan dioperasikan oleh News Corporation, yang juga memiliki dan mengoperasikan FOXNews.com.