Terduga perompak Somalia menyangkal bahwa mereka pertama kali menembaki Angkatan Laut AS

MOGADISHU, Somalia – Milisi Somalia yang bersama Angkatan Laut AS Kapal-kapal tersebut pada hari Minggu membantah melepaskan tembakan pertama dan mengklaim bahwa mereka sedang berpatroli di perairan Somalia untuk menghentikan penangkapan ikan ilegal.

Pada hari Sabtu, dua kapal Angkatan Laut AS terlibat baku tembak dengan tersangka perompak di lepas pantai Somaliasatu tewas dan lima luka-luka. Tidak ada pelaut AS yang terluka. Armada ke-5 Angkatan Laut AS kembali mengatakan pada hari Minggu bahwa kapal-kapalnya tidak menembak terlebih dahulu, membantah laporan milisi.

“Kapal angkatan laut membalas tembakan setelah ditembaki,” juru bicara angkatan laut Lt. Commdt. Charlie Brown mengatakan kepada The Associated Press.

Insiden itu terjadi di perairan internasional dan angkatan laut menangkap belasan tersangka, termasuk yang terluka, setelah baku tembak.

Saleban Aadan Barqad, juru bicara anggota milisi, mengatakan total 27 anggota milisi Somalia sedang berpatroli di pantai sebelum baku tembak. Empat belas orang kembali dengan selamat ke pantai, kata Barqad melalui radio dua arah dari kota di Somalia tengah Harard di sini.

Angkatan Laut AS pertama kali melepaskan tembakan ke kapal utilitas kecil yang sedang menarik beberapa tongkang, kata Barqad. Dia mengatakan perahu itu kemudian terbakar.

Para anggota milisi “sedang melakukan operasi untuk melindungi sumber daya laut negara tersebut dari eksploitasi ilegal oleh kapal asing,” kata Barqad.

Geraad Mohamud, dari kelompok milisi yang sama, mengatakan mereka akan membunuh sandera mana pun yang mereka tangkap dan akan menyerang kapal mana pun yang melintasi perairan Somalia secara ilegal kecuali orang-orang mereka dibebaskan.

Pada hari Sabtu, Brown mengatakan baku tembak terjadi setelah kapal angkatan laut, yang sedang berpatroli di daerah tersebut sebagai bagian dari satuan tugas pimpinan Belanda, melihat kapal nelayan mencurigakan sepanjang 30 kaki yang sedang menarik kapal-kapal kecil dan bersiap untuk naik serta memeriksa kapal-kapal tersebut.

Sebuah pernyataan dari Armada ke-5 Angkatan Laut yang bermarkas di Bahrain mengatakan para tersangka perompak memegang sesuatu yang tampaknya merupakan peluncur granat berpeluncur roket.

Ketika para tersangka mulai menembak, penembak di kapal Amerika membalas tembakan dengan senapan mesin, menewaskan satu orang dan mulai menembaki kapal tersebut.

Tim angkatan laut menyita sebuah peluncur RPG dan senjata otomatis, kata pernyataan itu.

Angkatan Laut mengatakan insiden yang melibatkan USS Cape St. George yang berbasis di Norfolk, Va. dan USS Gonzalez, terjadi sekitar 25 mil laut di lepas pantai Somalia.

Pembajakan di perairan Somalia meningkat tajam tahun lalu, dengan jumlah insiden meningkat menjadi 35, dibandingkan hanya dua pada tahun 2004, menurut Biro Maritim Internasional. Peningkatan pembajakan termasuk serangan terhadap kapal yang membawa bantuan makanan untuk warga Somalia dan kapal pesiar.

Somalia tidak memiliki pasukan penjaga pantai atau angkatan laut sejak tahun 1991, ketika para panglima perang menggulingkan kediktatoran dan kemudian saling bermusuhan.

Masalah-masalah yang dihadapi pemerintah transisi Somalia yang baru berusia 17 bulan, termasuk pembajakan, akan dibahas dalam pertemuan para pemimpin regional pada hari Senin.

Pada hari Jumat, Menteri Luar Negeri Kenya Raphael Tuju memperbarui seruan untuk misi penjaga perdamaian ke Somalia untuk membantu melucuti berbagai milisi di negara tersebut.

Pada tanggal 15 Maret, Dewan Keamanan PBB mendesak pasukan angkatan laut yang beroperasi di lepas pantai Somalia untuk mengambil tindakan terhadap dugaan pembajakan. Serangan bajak laut terhadap kapal bantuan telah menghambat upaya PBB untuk memberikan bantuan kepada para korban kekeringan parah di wilayah tersebut.