Kontraktor yang dilarang masih mencari kesepakatan dengan Irak

BAGHDAD, Irak – Mantan manajer Pertempuran Custer ( cari ) — Sebuah perusahaan AS yang dituduh mencuri jutaan dolar dari proyek rekonstruksi Irak dan dilarang mendapatkan kontrak lebih lanjut dengan pemerintah — terus melakukan pekerjaan kontrak dan membentuk perusahaan baru untuk mengajukan penawaran pada proyek tersebut, demikian yang diketahui oleh The Associated Press.

Hal ini mungkin ilegal atau tidak, kata para pejabat militer; Pejabat Custer Battles menyangkal melakukan kesalahan apa pun.

Perusahaan-perusahaan baru (setidaknya ada tiga) semuanya lewat Rob Roy Trumble (pencarian), yang sebelumnya adalah kepala operasi Custer Battles, menurut catatan negara.

Perusahaan-perusahaan muda tersebut memiliki nama yang berbeda, namun semuanya bertempat di kantor yang sama dengan Custer Battles – Suite 100 di Hammerlund Way di Middletown, RI, 3.000 kaki persegi di lantai dasar sebuah gedung jongkok di kawasan industri.

Sementara itu, mantan CFO Custer Battles Joseph Morris (pencarian), dituduh mengirimkan faktur palsu kepada pemerintah, bekerja untuk kontraktor AS lainnya di Irak, menurut wawancara.

Militer tidak mengetahui baik perusahaan baru tersebut maupun layanan baru Morris, kata seorang pejabat Pentagon, yang berbicara hanya dengan syarat anonimitas. Penyelidik militer harus memutuskan apakah tindakan ini melanggar perintah penangguhan.

Morris tidak membalas pesan telepon atau email yang dikirim ke perusahaan dan alamat pribadinya.

Custer Battles sendiri sudah berada dalam masalah besar. Hal ini sedang diselidiki oleh Pentagon karena diduga menipu puluhan juta dolar pemerintah AS selama bulan-bulan kacau setelah invasi Irak. Pada bulan September 2004, Angkatan Darat melarang Custer Battles dan 15 anak perusahaan serta pejabatnya, termasuk Morris, untuk mendapatkan kontrak pemerintah sementara penyelidikan kriminal berlanjut.

Karyawan Custer Battles juga dituduh menembaki warga sipil Irak yang tidak bersenjata, menggunakan perusahaan asing palsu untuk menggelembungkan tagihan sebanyak 400 persen, dan menggunakan pemalsuan dan penipuan untuk menipu pemerintah AS. Dua mantan mitra telah mengajukan gugatan pelapor federal, menuduh para eksekutif puncak menipu mereka setidaknya $50 juta.

Mantan Penjaga Angkatan Darat Mike Battles dan Scott Custer membentuk perseroan terbatas sebelum invasi Irak untuk mendapatkan kontrak rekonstruksi. Battles, kontributor kampanye Partai Republik dan mantan agen CIA, gagal mencalonkan diri di Kongres pada tahun 2002 sebagai anggota Partai Republik di Rhode Island.

Perilaku Morris, kepala keuangan mereka, termasuk yang terburuk, menurut perintah penangguhan Angkatan Darat dan gugatan federal. Perintah tersebut mengutip “pelanggaran serius” yang dilakukan Morris yang memerlukan penangguhan segera sehingga dia tidak dapat “diberikan kontrak publik baru di Irak dan di tempat lain.”

Namun Morris mengerjakan kontrak rekonstruksi berikutnya untuk sebuah perusahaan Amerika bernama Sallyport Global Holdings. CEO John DeBlasio mengatakan Morris telah bekerja terus-menerus sebagai konsultan kontrak selama enam bulan terakhir. “Kami mempekerjakannya untuk itu, karena keahliannya,” kata DeBlasio. “Dia punya banyak pengetahuan tentang Irak.”

Dia tidak tahu Morris telah diskors, kata DeBlasio.

DeBlasio adalah mantan penasihat Otoritas Sementara Koalisi, yang memerintah Irak dan memberikan kontrak rekonstruksi selama 13 bulan setelah invasi negara tersebut. Custer Battles adalah salah satu kontraktor CPA pertama.

Perintah penangguhan tersebut, dan penyelidikan kriminal yang sedang berlangsung, telah diberitakan di media nasional dan internasional selama berbulan-bulan. Pemerintah memiliki situs web yang mencantumkan semua pihak yang dilarang mengontrak pekerjaan.

Setelah DeBlasio berbicara dengan AP, seorang pengacara yang mewakili Sallyport mengirim email kepada AP yang mengatakan bahwa Morris menandatangani kontrak satu tahun dengan Sallyport pada bulan April 2004, sebelum perintah penangguhan dikeluarkan, dan pekerjaan yang sudah berlangsung dikecualikan.

“Semua kontrak pemerintah yang melibatkan Mr. Morris selama terikat kontrak dengan Sallyport telah berlaku sebelum Mr. Morris dimasukkan dalam daftar (penangguhan),” tulis pengacara Washington, DC, David Cohen. Sallyport tidak akan memperbarui kontrak Morris, kata Cohen.

Namun seorang subkontraktor yang sekarang bekerja di Irak mengatakan Morris adalah manajer proyek untuk Sallyport dari Mei hingga Oktober, ketika skorsing militernya dilaporkan, dan bahwa Morris terlibat dalam kontrak baru setelah skorsingnya.

“Saya bertanya kepadanya tentang hal ini karena saya melihat namanya di situs (pemerintah),” kata Nate Hill, mantan manajer menengah Custer Battles yang mengatakan bahwa dia berhenti lebih dari setahun yang lalu karena merasa jengkel dengan praktik manajemen. “Dia mengatakan kepada saya bahwa dia adalah saksi federal dan dibebaskan.”

Menurut peraturan federal, individu yang diberhentikan dari militer dilarang bertindak sebagai prinsipal dalam kontrak pemerintah berikutnya. Prinsipal didefinisikan sebagai “pejabat, direktur, pemilik, mitra, dan orang-orang yang memiliki tanggung jawab manajerial atau pengawasan utama.” Apakah posisi Morris sesuai dengan gambaran tersebut harus ditentukan oleh penyelidik militer.

Rob Roy Trumble, mantan CEO Custer Battles yang mengepalai perusahaan baru tersebut, tidak ada dalam daftar penangguhan.

Menelusuri kepemilikan dua bisnisnya, Emergent Business Services dan Tarheel Training LLC, bukanlah perkara mudah.

Mereka berafiliasi dengan perusahaan Rumania bernama Danubia Global Inc. Danubia dimiliki oleh Security Ventures International Ltd., sebuah perusahaan di Kepulauan Virgin Britania Raya, menurut catatan pendirian Bucharest. Trumble mempersingkat wawancaranya dengan AP setelah mengatakan dia “tidak tahu” siapa pemilik Danubia. Situs web perusahaan barunya terhubung dengan Danubia. Situs web Emergent menyatakan bahwa mereka adalah perekrut tenaga kerja di Danubia dan mencantumkan beberapa posisi kontrak yang terbuka di Irak.

Battles dan Custer mengatakan melalui juru bicaranya bahwa mereka menjual sisa aset Custer Battles di Irak – termasuk kendaraan, komputer dan kekayaan intelektual – ke Danubia awal tahun ini. Beberapa mantan karyawan Custer Battles bergabung dengan perusahaan Rumania. Namun kontraktor menolak menyebutkan nama karyawannya, atau mengidentifikasi pemilik Danubia.

Trumble mengatakan perusahaan barunya “tidak ada hubungannya dengan Custer Battles” – meskipun mereka berbagi kantor yang sama. Email Custer Battles, yang diperoleh AP, menunjukkan bahwa penerimanya diinstruksikan pada bulan Januari untuk meneruskan korespondensi Internet di masa depan ke Emergent, meskipun nomor telepon dan alamat jalan tetap sama.

Emergent telah mengajukan penawaran pada setidaknya satu kontrak pemerintah, menurut catatan federal.

Pelatihan Tarheel adalah nama pengembangan bisnis Carolina Utara yang diusulkan oleh Custer Battles. Pada bulan Januari, kesepakatan untuk membangun fasilitas pelatihan keamanan berakhir di tengah meningkatnya kontroversi seputar kontraktor tersebut. Pada bulan yang sama, Tarheel Training LLC didirikan di Delaware dan North Carolina dengan Trumble terdaftar sebagai manajer.

Trumble membantah menjadi manajer Tarheel dan mengatakan perusahaan yang berusia 5 bulan itu akan gulung tikar karena “mereka tidak dapat menandatangani kontrak apa pun.”

Namun situs web perusahaan menyatakan bahwa perusahaan tersebut berusia lebih dari satu tahun dan telah menarik lebih dari 100 klien.

“Kami telah bekerja sama dengan para spesialis di Emergent Business Services selama lebih dari setahun dan mereka telah memberikan layanan yang komprehensif dan profesional,” kata situs web tersebut, mengutip Chief Executive Officer Tarheel Jack Donovan.

Donovan adalah pensiunan kolonel militer yang mengatakan kepada surat kabar North Carolina pada bulan November bahwa Scott Custer “adalah salah satu tentara terbaik saya. Saya memberinya komisi.” Dia juga mantan pejabat Custer Battles.

“Pertempuran itu seperti jamur, mereka terus bermunculan,” kata Franklin Willis, mantan pejabat CPA dan anggota pemerintahan Reagan yang bersaksi di Washington bahwa Pertempuran Custer menentang kendali pemerintah dan melakukan apa yang diinginkannya di Irak.

“Mereka sangat pintar. Mereka sangat kasar. Mereka tidak pernah membiarkan kebenaran menghalangi ambisi ekonomi mereka.”