Ketua Fed merencanakan penilaian optimis untuk debut DC

WASHINGTON – Ketua Dewan Federal Reserve yang baru Ben Bernanke diperkirakan akan memberikan penilaian yang optimis terhadap perekonomian AS namun hanya sedikit panduan baru mengenai suku bunga saat ia mengambil langkah pertamanya dalam hal yang selalu menjadi sorotan kuat.

Bernanke, yang mengambil kendali The Fed pada 1 Februari Alan Greenspanakan menyampaikan laporan tengah tahunan bank sentral mengenai kebijakan moneter di hadapan panel Dewan Perwakilan Rakyat pada hari Rabu dan kembali ke Capitol Hill pada hari Kamis untuk tampil di lantai Senat.

Kunjungan pertamanya ke kongres sebagai Ketua Fed terjadi pada saat yang sangat sulit bagi kebijakan moneter AS.

Beberapa minggu yang lalu, The Fed tampaknya mengakhiri serangan selama 19 bulan terhadap inflasi yang menaikkan suku bunga acuan overnight menjadi 4,5 persen dalam 14 langkah kecil.

Tampaknya kurang pasti sekarang.

Masa depan kampanye kenaikan suku bunga yang sebagian besar dilakukan secara otomatis menjadi semakin kabur karena tanda-tanda pembaruan kekuatan ekonomi dan penurunan tingkat pengangguran yang mengejutkan menyebabkan pasar keuangan bertaruh bahwa The Fed masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk membangun benteng melawan inflasi.

Bernanke, yang merupakan pendukung transparansi bank sentral, mungkin merasa sulit untuk memberikan gambaran berapa banyak lagi suku bunga yang perlu dinaikkan mengingat prospek yang suram.

“Keluar dari bayang-bayang Greenspan adalah tugas yang cukup sulit bagi siapa pun,” ekonom Stephen Gallagher dari Masyarakat Umum di New York mengatakan dalam sebuah catatan penelitian. “Beban tugas itu diperumit oleh situasi ekonomi saat ini.”

Mengikuti Garis Partai

Bernanke, mantan gubernur The Fed yang kembali menjabat sebagai kepala bank sentral setelah menjabat sebagai penasihat ekonomi utama Presiden George W. Bush, diperkirakan akan memantau dengan cermat panduan yang ditawarkan The Fed pada 31 Januari, hari terakhir Greenspan.

Setelah menaikkan suku bunga untuk ke-14 kalinya, The Fed tetap membuka pilihannya, dengan mengatakan bahwa kenaikan suku bunga mungkin akan dilakukan lebih lanjut namun data yang masuk akan mendorong pengambilan keputusan.

“Potensi peningkatan pemanfaatan sumber daya serta kenaikan harga energi berpotensi menambah tekanan inflasi,” kata The Fed, mengacu pada ketatnya pasar tenaga kerja.

Bernanke diperkirakan akan mengulangi kekhawatiran tersebut minggu ini.

“Dia akan menekankan sifat dari kondisi awal: perekonomian dengan lapangan kerja penuh kemungkinan akan tumbuh pada tingkat di atas tren pada paruh pertama tahun ini, dan inflasi sudah mendekati batas atas zona nyaman,” tulis Larry Meyer dan Brian Sack dari Macroeconomic Advisers dalam laporannya kepada klien.

Pertumbuhan berkelanjutan?

Laporan yang akan disampaikan Bernanke kepada Kongres akan mencakup perkiraan ekonomi dua tahun dari masing-masing pembuat kebijakan Fed.

Beberapa pejabat mengatakan perekonomian tampaknya berada pada jalur menuju soft landing tahun ini, menggabungkan tingkat pertumbuhan non-inflasi sekitar 3,5 persen dengan lapangan kerja penuh.

Namun perkiraan yang menggembirakan ini disusun menjelang berita bahwa tingkat pengangguran AS turun ke level terendah dalam 4,7 persen dalam 4,7 persen pada bulan Januari, tingkat yang menurut beberapa pengamat cukup rendah untuk memicu kenaikan upah yang bersifat inflasi.

Meskipun banyak ekonom berpendapat bahwa suku bunga overnight mendekati tingkat yang tidak mendorong atau membebani pertumbuhan ekonomi – idealisme “netral” yang merupakan tujuan awal The Fed – beberapa analis kini berpendapat bahwa bank sentral harus bertindak lebih jauh dan menggunakan suku bunga untuk secara aktif memperlambat perekonomian.

“Bahkan dengan suku bunga dana di kisaran netral, perubahan kebijakan lebih lanjut mungkin tepat,” Presiden Fed Chicago Michael Moskow memperingatkan pekan lalu.

Meskipun The Fed saat ini lebih fokus pada potensi inflasi, prospeknya juga mempunyai risiko negatif.

Para analis sangat ingin mendengar pendapat Bernanke mengenai dampak perlambatan pasar perumahan AS terhadap perekonomian di masa depan.

Meskipun Ketua Fed yang baru mengatakan bahwa ia berencana untuk tidak terlibat dalam perselisihan partisan mengenai kebijakan fiskal, ada beberapa masalah yang perlu ditangani oleh anggota parlemen yang mungkin ingin ia atasi.

Dia kemungkinan akan menghadapi pertanyaan tentang potensi bahaya yang ditimbulkan oleh portofolio investasi raksasa pasar hipotek Fannie Mae dan Freddie Mac senilai $1,4 triliun.

Bernanke mendukung upaya kongres untuk memperketat peraturan terhadap dua perusahaan yang disponsori pemerintah tersebut dan mengatakan pembatasan terhadap portofolio besar mereka dapat mengurangi risiko terhadap pasar keuangan secara umum.